Investigador dice que ha encontrado la patología del autismo
El Dr. Manuel Casanova tiene una cátedra de investidura en la Universidad de Kentucky. Ha escrito docenas de artículos revisados por pares, y recibe fondos de los Institutos Nacionales de Salud. El Dr. Casanova está llevando a cabo una investigación sobre el cerebro autista y, según él, creo que hemos encontrado la patología del autismo. Explica mucho, todo tiene sentido .
No solo el Dr. Casanova cree que ha encontrado la patología del autismo, sino que también está trabajando en un tratamiento que puede tener la capacidad de disminuir los síntomas autistas de hipersensibilidad sin comprometer la creatividad y las habilidades inteligentes que hacen que las personas con autismo sean tan extraordinarias.
Minicolumnas en el cerebro autista: buenas noticias y malas noticias
La parte externa del cerebro se llama neocorteza. Dentro de la neocorteza hay grupos de células llamadas minicolumnas. Estas minicolumnas son la unidad más pequeña de células capaz de procesar información. Por lo general, las minicolumnas incluyen células relativamente grandes, llamadas neuronas, que permiten la comunicación no solo dentro de una minicolumna individual sino también entre diferentes partes del cerebro.
Las minicolumnas en personas con autismo son más pequeñas y más numerosas de lo normal. Además, las neuronas dentro de cada minicolumna se reducen en tamaño.
Esto puede ser bueno y malo, dice Casanova: Dado que la eficiencia de las conexiones entre las neuronas es una función del tamaño celular, la presencia de neuronas más pequeñas en el cerebro de pacientes autistas tiene un efecto dramático en la forma en que diferentes partes del el cerebro interactúa entre sí. Las actividades cerebrales que requieren proyecciones más largas (por ejemplo, el lenguaje) pueden verse afectadas, mientras que las que dependen de conexiones más cortas (por ejemplo, manipulaciones matemáticas) pueden conservarse o reforzarse .
En otras palabras, las personas con autismo son excepcionalmente buenas en todo lo que se puede procesar en un área del cerebro, como la discriminación matemática y visual. Sin embargo, son excepcionalmente malos en cualquier cosa que requiera coordinación entre varias partes del cerebro, como las habilidades sociales, el lenguaje y la discriminación facial.
El mal aislamiento entre minicolumnas puede causar problemas sensoriales
De acuerdo con Casanova, un efecto secundario de las minicolumnas extra con células extra pequeñas es que los estímulos ya no están contenidos dentro de minicolumnas específicas sino que se desbordan a minicolumnas adyacentes proporcionando así un efecto amplificador. La hipersensibilidad de algunos pacientes autistas y sus ataques .
Casanova compara esto con el agua contenida en una ducha. Las fibras inhibidoras actúan de manera análoga a una cortina de ducha. Cuando se trabaja de manera adecuada y cubre completamente la bañera, la cortina de la ducha evita que el agua se derrame en el piso. Las personas con autismo tienen cortinas de ducha con fugas.
El aumento del aislamiento podría disminuir los problemas sensoriales y las convulsiones sin comprometer la creatividad
El Dr. Casanova cree que es posible aumentar el aislamiento que rodea las minicolumnas, lo que reduce la sobrecarga sensorial y la probabilidad de convulsiones.
La belleza de su teoría es que estos resultados negativos podrían abordarse sin afectar la capacidad de las personas con autismo para pensar, percibir y crear fuera de la caja.
Así es como funciona: según Casanova, la propiedad principal de estas [minicolumnas] células y proyecciones es que se encuentran a 90 grados de la superficie de la corteza. Son las únicas células que lo hacen. Casanova teoriza que la estimulación magnética transcraneal (TMS) podría voltear el campo magnético en la corteza, reforzando así el aislamiento alrededor de las minicolumnas. Este tratamiento (según las investigaciones existentes) tendría un efecto secundario mínimo.
Lo más importante, no tendría el efecto secundario de cambiar la personalidad o los procesos de pensamiento de la persona que está siendo tratada.
¿Podría TMS ser el trato real?
Esta idea no es tan extraña como puede parecer. De hecho, TMS ya ha demostrado ser útil en el tratamiento de enfermedades mentales como la esquizofrenia y la depresión. Los ensayos clínicos están en curso a través de NIH para probar la utilidad de TMS en el tratamiento de voces alucinatorias. En el transcurso de varios años, varias organizaciones han realizado pruebas de TMS, pero hasta ahora no hay consenso sobre los resultados. Si bien los ensayos en Harvard y en otros lugares parecen ser prometedores, y los artículos en publicaciones como Newsweek son positivos, TMS sigue siendo una terapia marginal que aún no está lista para uso general.
Referencias:
Entrevista telefónica con el Dr. Manuel Casanova. Septiembre de 2006.
Casanova MF, Kooten IAJ van, Switala AE, Engeland H van, Heinsen H, Steinbusch HWM, Hof PR, Schmitz C. Anomalías de la organización cortical minicolumnar en los lóbulos prefrontales de pacientes autistas. Clinical Neuroscience Research 2006; 6 (3-4), 127-133.
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Casanova MF, anomalías del circuito cortical en los cerebros de individuos autistas. Presentado en la Conferencia Internacional de All Wales Autism Resource (AWARES), 2006.
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