El alarmante precio de la obesidad infantil

El alarmante precio de la obesidad infantil

Las últimas malas noticias sobre las consecuencias de la obesidad epidémica infantil son los hígados. Como se informó recientemente en The New York Times, la tasa de enfermedad hepática grasa en los niños está aumentando alarmantemente, debido a la creciente prevalencia de la obesidad severa.

La pregunta para todos nosotros es por qué se necesitarán más malas noticias para provocar una respuesta de crisis a gran escala, ya que la campana de alarma ha estado tocando durante años.

Y mientras que los hígados pueden estar en juego, las vidas han sido todo el tiempo.

Por ejemplo, en la Conferencia Internacional de Accidentes Cerebrovasculares de la American Stroke Association 2011, se presentó un poco de noticias profundamente inquietante: se ha observado un marcado aumento en la tasa de ACV en niños de 5 a 14 años.

Como médico que ha visto demasiado muchas cosas malas le pasan a demasiadas buenas personas a lo largo de los años, realmente no puedo imaginar mucho peor que un derrame cerebral en un niño. Formalmente un accidente cerebrovascular, inducido con mayor frecuencia por la isquemia y, con menos frecuencia, por hemorragia intracraneal, un accidente cerebrovascular es para el cerebro lo que un infarto de miocardio (ataque cardíaco) es para el corazón: una parte del órgano muere. Un niño tiene un derrame cerebral y parte de un cerebro que debería estar prosperando, floreciendo con la experiencia recién adquirida y el conocimiento muere. Y con él muere alguna función, tal vez la habilidad de hablar, o la habilidad de mover un lado del cuerpo.

Con eso muere la infancia.

Que esta es una tendencia en la epidemiología moderna es a la vez tragedia y parodia. Los investigadores involucrados no sabían por qué las tasas de ACV, disminuyendo en adultos mayores de 50 años, están aumentando en niños y adultos jóvenes. El estudio en cuestión, realizado por los investigadores en el CDC, fue simplemente una revisión de los registros de hospitalización entre 1994 y 2007.

El análisis fue diseñado para mostrar qué, pero no por qué.

Pero eso no excluye algunas conjeturas educadas, por los propios investigadores y el resto de nosotros. La disminución de los accidentes cerebrovasculares en adultos mayores se debe casi con certeza a un mejor tratamiento de la hipertensión, la principal causa de accidente cerebrovascular y, en menor medida, a la modificación de otros factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, como la disminución de lípidos con estatinas. Tales vulnerabilidades se buscan, encuentran y modifican rutinariamente en adultos que se sabe que están en el grupo en riesgo.

Pero, por supuesto, no se esperan derrames cerebrales ni cardiopatías isquémicas en el grupo de edad pediátrica. Históricamente, no ha habido ninguna razón para buscar sistemáticamente los factores de riesgo de enfermedad vascular en esta población, y mucho menos aplicar el uso de antihipertensivos y estatinas para evitar la calamidad.

Es nada menos que una calamidad que haya llegado a esto. La mejor suposición de los investigadores, y la mía, es que la migración del derrame cerebral a lo largo de la curva de edad está impulsada casi en su totalidad por la obesidad epidémica, la diabetes y el aumento de las tasas de hipertensión en nuestros niños. Dado nuestro relativo abandono cultural de los factores de riesgo subyacentes, la aparición del accidente cerebrovascular como una amenaza para los niños era prácticamente predecible, al igual que la prevalencia cada vez mayor de la enfermedad hepática ahora en las noticias.

Las predicciones no tienen que ver con lo que se hace realidad. Las sombrías predicciones pueden motivar respuestas preventivas para que las adversidades que pronostican nunca se materialicen. Prevenido puede ser prevenido.

Durante años, he estado prediciendo la enfermedad cardíaca como una enfermedad pediátrica de rutina, con la esperanza de que nunca se haga realidad.

La lógica detrás de mis quejas más solitarias sobre este tema ha sido bastante simple. Un grupo de expertos en medicina cardiovascular llamado Panel de Tratamiento para Adultos del Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol emite pautas para los proveedores de atención médica en la identificación y el manejo de los factores de riesgo cardíaco en nuestros pacientes.

Esas pautas nos dicen que debemos tratar a nuestros pacientes con diabetes como si ya tuvieran una enfermedad coronaria porque el vínculo entre ambos es tan fuerte.

Cuando fui a la escuela de medicina, aprendí sobre dos tipos de diabetes mellitus: la aparición juvenil y la aparición de adultos. Lo que ahora llamamos diabetes tipo 2 se diagnostica cada vez con mayor frecuencia en niños menores de 10 años. Pero hace menos de una generación, esta misma afección se denominaba inicio en la edad adulta porque se producía casi exclusivamente en personas de mediana edad con sobrepeso. Adultos.

Si una enfermedad crónica de la mediana edad puede migrar por la curva de edad para convertirse en una condición de la infancia, ¿qué base teníamos que pensar que otros no seguirían? Lo que dice el Panel de tratamiento de adultos sobre la diabetes en adultos, que puede suponerse que indica una enfermedad cardíaca, también es cierto en los niños, hasta que se demuestre lo contrario. Tenemos pocas razones para pensar que la diabetes causa un daño diferente a los cuerpos pequeños que a los más grandes.

Entonces, cuando los adolescentes de 16, 17 y 18 años han tenido diabetes de inicio en la adultez desde hace una década o más, ¿no deberíamos esperar comenzar a verlos en salas de emergencia con angina de pecho e infarto de miocardio? Hace mucho que pensé que deberíamos.

Y lamentablemente, he tenido indicaciones graduales en el tiempo de que mis predicciones se estaban haciendo realidad.

Hace varios años, hice mi habitual predicción sobre el advenimiento de la enfermedad coronaria en adolescentes en Atlanta, Georgia, en una reunión del American College of Cardiology. Uno de los médicos de mi audiencia me dijo que había escuchado que unos 7.000 adolescentes sufrieron ataques cardíacos en los EE. UU. El año anterior. No pude confirmar esa estadística, pero cada vez hay más literatura médica que se refiere a esta tendencia.

Pronuncié una conferencia en Missouri hace unos años, después de lo cual un dietista del público me contó acerca de un niño de 17 años de cuyo cuidado ella estaba involucrada, que se había sometido a un triple bypass coronario. Según su leal saber y entender, este niño no tenía una predisposición genética inusual a la enfermedad cardíaca. Solo obesidad, diabetes tipo 2 a una edad temprana y las consecuencias obvias y predecibles.

Cuando comencé a hacer un escándalo sobre esto 10 años atrás o más, mi público era dudoso e inseguro de mi razonamiento. Más recientemente, se han mostrado menos atónitos, más convencidos y profundamente preocupados. Ahora están empezando a proporcionar pruebas para demostrar que estoy en lo cierto. Esta es una tendencia muy infeliz. Y, francamente, mientras advertía contra el advenimiento de la angina como un rito de iniciación adolescente junto con el acné, incluso no imaginé los accidentes cerebrovasculares en niños menores de 10 años ni la amenaza de la cirrosis en niños, nunca expuestos al alcohol.

Podemos cambiar esas tendencias y proteger a nuestros hijos y nietos de los ataques cardíacos y los ataques de crueldad; podemos proteger las vidas y los hígados, convirtiéndonos en una sociedad que honra los pies y las tejas como palancas maestras del destino médico, en lugar de depender tanto de los estetoscopios, escalpelos y estatinas después de un desastre. Al hacer todo lo que se requiere para que comer bien y ser activo se encuentre en el camino de menor resistencia.

La lista de intervenciones para llegar hasta allí es larga, pero no complicada. Cada política o práctica que no forma parte de la solución es una parte del problema y una amenaza potencial para un niño. Vote en consecuencia.

Ya es hora de que respondas la alarma con la urgencia que merece. Peaje y ha estado tocando durante mucho tiempo para todos nosotros.

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