Se ha dicho que la inteligencia es uno de los primeros sacrificios de la guerra. Un sacrificio similar también puede ser parte de la batalla de cada paciente contra el cáncer, ya que muchos de los medicamentos utilizados para matar el cáncer también nublan nuestras mentes y adormecen los nervios que envían información a nuestro cerebro.
También como guerra, no siempre es fácil diferenciar amigo de enemigo. ¿Es un síntoma particular debido al cáncer o las drogas administradas para combatir ese cáncer?
¿O se debe a algo completamente diferente?
Hay varias maneras diferentes en que los agentes quimioterapéuticos pueden dañar el sistema nervioso. Lo que sigue está lejos de ser exhaustivo, pero ofrece una descripción general de algunas de las formas en que la quimioterapia puede dañar el sistema nervioso.
Las complicaciones pueden ocurrir tarde o temprano
Aunque algunas consecuencias neurológicas de la quimioterapia ocurren inmediatamente, otras pueden tardar años en desarrollarse. Busulfan, por ejemplo, se usa a menudo para preparar a los pacientes para trasplantes de células madre, pero también se asocia comúnmente con convulsiones durante su administración. Por esta razón, se pueden usar medicamentos antiepilépticos como la fenitoína mientras se administra para prevenir las convulsiones. Sin embargo, el riesgo de ataques mejora cuando el medicamento ya no se administra.
La citarabina a veces se usa para tratar la leucemia y los linfomas, y también puede causar complicaciones poco después de la administración. Por ejemplo, puede provocar confusión y encefalopatía, y también hallazgos cerebelosos como torpeza (ataxia).
El medicamento debe suspenderse inmediatamente si esto ocurre. Algunos pacientes se recuperan, pero algunos pacientes no. La citarabina también se puede inyectar por vía intratecal, pero esto ocasionalmente puede conducir a una mielopatía transversa con parálisis de la pierna y disfunción del esfínter. Una vez más, el medicamento debe suspenderse inmediatamente si esto ocurre.
El daño espinal de la citarabina suele ser permanente.
El metotrexato puede usarse para tratar una amplia gama de cánceres y también causa una amplia gama de posibles efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ocurrir temprano y otros tarde. Por ejemplo, puede causar meningitis aséptica que ocurre casi de inmediato cuando el medicamento se administra por vía intratecal. La meningitis aséptica generalmente sigue a la administración intratecal y ocurre en hasta 10 a 50 por ciento de los pacientes que reciben el medicamento de esta manera. Los síntomas incluyen dolor de cabeza y rigidez en el cuello, así como náuseas, vómitos y fiebre. El tratamiento generalmente no es necesario ya que los síntomas se resuelven por sí solos.
En contraste con estas complicaciones más agudas, el metotrexato también causa una leucoencefalopatía, lo que significa un trastorno cerebral debido a cambios en las regiones mielinizadas del cerebro, que puede ocurrir incluso años después de que los medicamentos se hayan detenido. Esto es especialmente preocupante cuando el metotrexato se usa para tratar enfermedades de los jóvenes, como la leucemia infantil. Los efectos secundarios pueden variar desde discapacidades leves de aprendizaje hasta demencia severa. En MRI, se pueden ver lesiones características.
Cambios cognitivos
Los cambios cognitivos severos, como la leucoencefalopatía por metotrexato, no son exclusivos de ese medicamento solo.
De hecho, los cambios cognitivos son tan comunes en la quimioterapia que se acuñó un término informal, chemofog, para describir el fenómeno. Chemofog incluye una amplia gama de efectos secundarios cognitivos a menudo asociados con medicamentos quimioterapéuticos, con síntomas que van desde la confusión leve hasta la demencia severa. La permanencia de estos cambios también puede variar.
La ifosfamida, por ejemplo, es un agente usado para tratar tumores sólidos. El medicamento a veces puede causar una encefalopatía, pero esto generalmente se recupera poco después de que el agente se detiene. Otras encefalopatías, como la leucoencefalopatía del metotrexato, pueden causar un déficit duradero. Syndrome El síndrome de encefalopatía posterior reversible (PRES) es otra complicación potencial de muchos agentes quimioterapéuticos, particularmente ciclosporina y tacrolimus. Estos medicamentos a menudo se utilizan para preparar a las personas para trasplantes de órganos. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, confusión, convulsiones o déficits neurológicos focales. En las imágenes por resonancia magnética, se pueden observar intensidades parecidas a nubes que a menudo se presentan cerca de la parte posterior del cerebro. Los medicamentos deben detenerse o cambiarse si PRES está presente.
Accidentes cerebrovasculares
El cáncer a menudo causa lo que los médicos llaman un estado de hipercoagulabilidad, lo que significa que los coágulos de sangre son más propensos a formatear tiempos y lugares inapropiados. Por ejemplo, se puede formar un coágulo en el cerebro que causa un derrame cerebral. Desafortunadamente, algunas quimioterapias también pueden causar apoplejías, como metotrexato, cisplatino, imatinib y más.
Algunos agentes, como bevacizumab y sunitinib, se dirigen intencionalmente a los vasos sanguíneos ya que los tumores a menudo crean nuevos vasos para enviar nutrientes al crecimiento anormal. Lamentablemente, los efectos secundarios pueden incluir hemorragia o accidentes cerebrovasculares isquémicos. Como otro ejemplo, la L-asparaginasa se usa a menudo para tratar la leucemia linfoblástica aguda (LLA) y algunas veces causa la formación de trombosis del seno venoso incluso en niños. Esto generalmente se resuelve con un descanso en el régimen de medicación. Si se administra un anticoagulante, a veces se puede reanudar el medicamento. Ne Neuropatías periféricas
Las neuropatías periféricas son un efecto secundario común de la quimioterapia, en particular para los agentes que contienen platino, como el cisplatino y el oxaliplatino. La neuropatía periférica causada por el cisplatino causa entumecimiento progresivo y parestesias que comienzan en los bordes de los dedos de las manos y los pies y se diseminan hacia adentro. Mientras que la sensación del cuerpo en el espacio se daña, la sensación de dolor y temperatura casi siempre se respeta, lo que distingue a la neuropatía por cisplatino de la mayoría de las neuropatías que pueden ser causadas por el cáncer en sí. Los riesgos de la reducción de la dosis o el cambio a un agente menos neurotóxico como el carboplatino deben sopesarse frente a los beneficios de continuar la terapia con cisplatino. La neuropatía puede empeorar o incluso comenzar meses después de que se suspende el cisplatino.
El oxaliplatino está asociado con el inicio repentino de parestesias en la mano, los pies y alrededor de la boca, todo lo cual empeora con el frío. También puede causar una neuropatía similar a la causada por cisplatino, aunque la neuropatía de oxaliplatino es más fácilmente reversible.
Otros agentes quimioterapéuticos asociados con la neuropatía periférica incluyen docetaxel, vincristina y paclitaxel, entre muchos otros.
Daño Neuromuscular
El daño neuromuscular es menos común que la neuropatía periférica, pero aún puede ocurrir como resultado de la quimioterapia. La doxorrubicina, cisplatino, etopósido y otros pueden conducir a un síntoma similar a la miastenia gravis. El imatinib se usa para tratar algunas formas de leucemia, puede causar calambres musculares y mialgias, pero generalmente son leves y responden a medicamentos como el calcio o el magnesio.
