La tecnología de imágenes de ultrasonido ha mejorado durante mucho tiempo las capacidades de los médicos para detectar y diagnosticar afecciones en muchas partes del cuerpo, especialmente durante el embarazo.
Pero en los últimos años, el ultrasonido se ha convertido en una herramienta instrumental en la detección de enfermedades del corazón en pacientes asintomáticos.
¿Cómo se realiza?
Usando un dispositivo tipo varita llamado transductor colocado en el paciente, las pruebas de ultrasonido (también llamadas sonografías) usan ondas de sonido de alta frecuencia para transmitir imágenes de órganos, vasos sanguíneos y otra anatomía para detectar anormalidades.
Lo que descubren los ultrasonidos
Con la enfermedad cardíaca, que de alguna forma afecta a unos 80 millones de estadounidenses, estas imágenes pueden alertar a los médicos sobre placas o bloqueos crecientes en las arterias carótidas del cuello o bultos peligrosos conocidos como aneurismas en la arteria aorta abdominal.
La investigación muestra que los ultrasonidos utilizados para estos fines pueden detectar enfermedades cardíacas ocultas en pacientes que tienen al menos dos factores de riesgo para la afección, pero no síntomas previos. Esto puede ayudar a los médicos a predecir mejor el riesgo de un paciente de sufrir un ataque cardíaco u otro evento cardíaco y prescribir preventivamente aspirina u otro tratamiento para reducir el colesterol. La detección de ultrasonido para aneurismas abdominales, por ejemplo, puede reducir el riesgo de morir en hombres de 65 a 74 años en más del 50%.
¿Es más seguro?
A diferencia de otras herramientas de imágenes cardíacas, como las tomografías computarizadas, el uso de ultrasonido es más seguro porque no usa radiación. Por lo tanto, las pruebas de ultrasonido no presentan un riesgo de cáncer a largo plazo para la salud, como ocurre con algunas de las otras pruebas.
También es relativamente barato y no invasivo.
Sin embargo, es posible que el seguro no cubra el ultrasonido como un dispositivo de detección de enfermedad cardíaca en pacientes que por lo demás están sanos. Algunos médicos pueden justificar el procedimiento a las compañías de seguros si un paciente tiene síntomas que apuntan a una condición médica existente.
