Disco herniado como causa de dolor de espalda y pierna

Disco herniado como causa de dolor de espalda y pierna

Muchos pacientes con dolor de espalda, piernas o debilidad de los músculos de las extremidades inferiores se diagnostican con una hernia discal. Cuando se produce una hernia discal, el cojín que se encuentra entre la vértebra espinal se empuja fuera de su posición normal. Una hernia de disco no sería un problema si no fuera por los nervios espinales que están muy cerca del borde de estos discos de amortiguación.

Discos espinales

El disco espinal es un cojín blando que se encuentra entre cada vértebra de la columna vertebral. Este disco espinal se vuelve más rígido con la edad. En una persona joven, el disco es suave y elástico, pero al igual que otras estructuras en el cuerpo, el disco pierde gradualmente su elasticidad y es más vulnerable a las lesiones. De hecho, incluso en individuos en sus 20 años, las imágenes por resonancia magnética a menudo muestran evidencia temprana de deterioro del disco

A medida que el disco espinal se vuelve menos elástico, puede romperse. Cuando el disco se rompe, una porción del disco espinal empuja fuera de su límite normal; esto se denomina disco herniado. Cuando un disco herniado sobresale de entre las vértebras, los nervios espinales y la médula espinal se pueden pellizcar. Normalmente hay un poco de espacio extra alrededor de la médula espinal y los nervios espinales, pero si se desplaza una cantidad suficiente del disco herniado, estas estructuras pueden comprimirse.

Síntomas de un disco herniado

Cuando el disco herniado se rompe y sale, los nervios se pueden pellizcar.

Una hernia de disco puede ocurrir repentinamente en un evento como una caída o un accidente o puede ocurrir gradualmente con un esfuerzo repetitivo de la columna vertebral. A menudo, las personas que experimentan una hernia discal ya tienen estenosis espinal, un problema que causa el estrechamiento del espacio alrededor de la médula espinal y los nervios espinales.

Cuando se produce una hernia discal, el espacio para los nervios disminuye aún más y se produce irritación del nervio.

Cuando la médula espinal o los nervios espinales se comprimen, es posible que no funcionen correctamente y envíen señales anormales hacia y desde el cerebro. Esto significa que pueden pasar señales anormales de los nervios comprimidos, o las señales pueden no pasar. Los síntomas comunes de un disco herniado incluyen:

  • Dolor por descarga eléctrica
    La presión sobre el nervio puede causar sensaciones anormales, que comúnmente se experimentan como dolores de descarga eléctrica. Cuando la compresión se produce en la región cervical (cuello), los golpes bajan por los brazos, cuando la compresión se produce en la región lumbar (parte baja de la espalda), los golpes bajan por las piernas.
  • Hormigueo y entumecimiento
    Los pacientes a menudo tienen sensaciones anormales como hormigueo, entumecimiento o hormigueo. Estos síntomas se pueden experimentar en la misma región que las sensaciones de descargas eléctricas dolorosas.
  • Debilidad muscular
    Debido a la irritación nerviosa, las señales del cerebro pueden interrumpirse y causar debilidad muscular. La irritación de los nervios también puede probarse al examinar los reflejos.
  • Problemas intestinales o de la vejiga
    Estos síntomas son importantes porque pueden ser un signo del síndrome de la cola de caballo, una posible afección que resulta de un disco herniado. Esta es una emergencia médica, y debería consultar a su médico de inmediato si tiene problemas para orinar, evacuar, o si tiene entumecimiento alrededor de los genitales.

Todos estos síntomas se deben a la irritación del nervio del disco herniado. Al interferir con la vía por la cual las señales se envían desde su cerebro a las extremidades y de regreso al cerebro, todos estos síntomas pueden ser causados ​​por un disco herniado presionando contra los nervios.

Diagnóstico de una hernia discal

Con mayor frecuencia, su médico puede hacer el diagnóstico de una hernia discal mediante un examen físico completo. Al evaluar la sensibilidad, la fuerza muscular y los reflejos, su médico a menudo puede establecer el diagnóstico de una hernia discal.

Una MRI se usa comúnmente para ayudar a diagnosticar una hernia discal.

Es muy importante que los pacientes entiendan que la resonancia magnética solo es útil cuando se usa junto con los hallazgos del examen. Es normal que una resonancia magnética de la columna lumbar tenga anomalías, especialmente a medida que las personas envejecen. Los pacientes en sus 20 años pueden comenzar a tener signos de desgaste del disco, como un abultamiento en el disco. Este tipo de anormalidad se esperaría en las imágenes de resonancia magnética de los pacientes en sus 40 y 50 años. Esta es la razón por la que su médico puede no estar preocupado por los hallazgos de la resonancia magnética notados por un radiólogo.

Hacer el diagnóstico de una hernia de disco y elaborar un plan de tratamiento depende de los síntomas experimentados por el paciente, los hallazgos del examen físico y los resultados de los estudios de imágenes. Solo una vez que esta información se reúne, se puede considerar un plan de tratamiento razonable.

Tratamiento de un problema de disco

El tratamiento para una hernia de disco lumbar dependerá de sus síntomas específicos, la duración de los síntomas y el pronóstico de la afección. Si bien la mayoría de las personas comienzan primero con tratamientos simples, hay algunas situaciones en las que puede ser necesaria la cirugía de la columna vertebral. Por lo tanto, para determinar el tratamiento más apropiado, es importante que lo evalúe su médico.

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