La enfermedad diverticular es un término genérico que se refiere a la afección en la que se encuentran las evacuaciones (llamadas divertículos) en la pared del colon y cualquier síntoma o complicación que pueda ocurrir como resultado. Tener divertículos, que se llama diverticulosis, es más común en personas mayores de 40 años, y ocurre en más de la mitad de todas las personas mayores de 60 años.
En la mayoría de los casos, los divertículos no causan síntomas, pero en una minoría de casos pueden se inflama y causa una afección llamada diverticulitis. La diverticulitis puede causar dolor abdominal, fiebre y hemorragia. Las complicaciones pueden incluir el desarrollo de un absceso, fístula, obstrucción o perforación del colon, pero esto no es común.
Antes se pensaba que la diverticulitis era común, pero investigaciones recientes muestran que solo ocurre en alrededor del 5 por ciento de las personas que tienen divertículos en el colon.
Anatomía del intestino grueso
Comprender la anatomía del intestino grueso y delgado puede ayudar cuando se habla de diverticulitis con un médico. El intestino grueso es un órgano que incluye el colon, el recto y el canal anal. El colon comienza en el extremo del intestino delgado, mide aproximadamente seis pies de largo y tiene cuatro secciones: el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente y el colon sigmoide. El recto es donde se almacenan las heces hasta que sale del ano como un movimiento intestinal.
Síntomas
Los divertículos generalmente no causan ningún síntoma. Es por eso que la mayoría de las personas no sabrá que los tienen a menos que los encuentren durante una colonoscopia.
Sin embargo, síntomas como dolor abdominal y fiebre pueden comenzar cuando los divertículos se inflaman (que es diverticulitis). Las complicaciones pueden ocurrir en algunos casos, lo que puede conducir a hemorragias rectales y dolor significativo.
Estos síntomas pueden indicar una emergencia médica (como una infección o una obstrucción intestinal) y se debe buscar atención médica de inmediato. La sangre en las heces nunca es normal, incluso si ha sucedido antes, y siempre es una razón para ver a un médico.
Causas
No se entiende bien por qué se desarrollan los divertículos, aunque hay algunas teorías. A medida que las personas envejecen, la pared del colon puede desarrollar puntos débiles, lo que hace que se formen las bolsas, que son los divertículos. Los divertículos se producen con mayor frecuencia en el colon sigmoide, que es la última sección del colon y se adhiere al recto.
Anteriormente, la teoría de trabajo era que la falta de fibra dietética era un importante contribuyente al desarrollo de la enfermedad diverticular. Sin embargo, ahora se piensa que la enfermedad diverticular puede tener más que ver con la genética, aunque esto todavía no se entiende bien. Otra teoría es que la alta presión dentro del colon podría causar la formación de protuberancias.
La diverticulitis (que es la condición que se llama cuando los divertículos causan síntomas) puede ser el resultado de una acumulación de materia fecal o bacterias no saludables en un divertículo. Actualmente no se cree que haya una forma de prevenir el desarrollo de divertículos o diverticulitis.
Sin embargo, se cree que hay algunos factores que pueden contribuir a la diverticulitis:
- Una interrupción en el nivel de bacterias saludables en el colon
- Un estilo de vida sedentario
- Tener sobrepeso
- Fumar
- Tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Tomar esteroides medicamentos
Diagnóstico
En la mayoría de los casos, los divertículos no causan síntomas y, por lo tanto, no se encontrarán ni se diagnosticarán. Aunque los divertículos pueden descubrirse primero durante una colonoscopia de detección para el cáncer colorrectal (que se recomienda a los 50 años para adultos sanos que no tienen otros factores de riesgo).
Cuando hay síntomas como dolor abdominal o sangrado, un gastroenterólogo puede decidir ver qué sucede dentro del colon realizando una o más pruebas, que pueden incluir una colonoscopia o una tomografía computarizada (TC).
Una colonoscopia es una prueba en la que se inserta un tubo con una cámara y una luz en el extremo a través del ano para ver el interior del colon. Una tomografía computarizada es un tipo de radiografía que no es invasiva y se puede administrar con o sin el uso de medio de contraste, que generalmente se administra por vía oral y por vía intravenosa para ver mejor lo que ocurre dentro del cuerpo.
Tratamiento
No se necesita tratamiento para divertículos que no estén causando ningún síntoma. Sin embargo, un médico puede recomendar una dieta alta en fibra que incluya muchas frutas y verduras. Para la diverticulitis, el tratamiento es con antibióticos, que en la mayoría de los casos se pueden tomar en el hogar, pero en algunas situaciones se administran por vía intravenosa en un hospital. Si hay complicaciones, como un absceso, fístula, estenosis, obstrucción o una perforación (orificio) en el colon, es posible que se necesiten otros tratamientos.
La cirugía podría usarse para tratar una complicación o si la diverticulitis se repite y / o es tan problemática que es mejor extirpar la parte del intestino afectada. La cirugía puede incluir una resección para extirpar parte de la cirugía de intestino o ostomía (ileostomía o colostomía) donde se crea un estoma y se recolectan desechos en un aparato que se usa en el abdomen.
Una palabra de Verywell
Muchas personas, especialmente las mayores de 50 años, tienen divertículos en el colon, pero no experimentan ningún síntoma. La comprensión de qué causa que los divertículos se inflamen ha cambiado en los últimos años. Solía pensarse que las personas con divertículos necesitaban evitar ciertos alimentos como semillas, nueces y palomitas de maíz, porque esos alimentos podían atascarse en una de las bolsas.
Ya no se cree que las personas necesiten cambiar su dieta si tienen divertículos. Toda persona con enfermedad diverticular deberá determinar la dieta que mejor funcione para evitar los síntomas.
Para el pequeño porcentaje de personas con divertículos que desarrollan diverticulitis, el tratamiento generalmente es con antibióticos orales, pero en el caso de síntomas graves, puede ser necesaria la hospitalización. La enfermedad grave o complicaciones pueden requerir cirugía, pero esto no es común. La mayoría de las personas se recuperará bien con el tratamiento conservador de la diverticulitis (que incluye el reposo intestinal y los antibióticos) y el pronóstico es bueno.
Comer una dieta bien balanceada con suficiente fibra y hacer actividad física son cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a las personas que tienen enfermedad diverticular a evitar complicaciones de la enfermedad.
