El esófago de Barrett es una rara afección en la que el revestimiento del esófago se reemplaza por tejido de tipo intestinal. Se cree que el reemplazo de las células esofágicas normales ocurre como resultado de la exposición crónica a los contenidos gástricos refluidos de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). A medida que el ácido daña las células normales de su esófago, puede volverse susceptible al crecimiento de un tipo diferente de célula que se conoce como epitelio columnar.
Este tipo de célula se identificó por primera vez en el esófago por Norman Barrett, un cirujano australiano, en 1950. El esófago de Barrett puede ser un precursor del cáncer de esófago y no tiene ningún síntoma distinguible; por lo tanto, es difícil de diagnosticar. Dado que ocurre con mayor frecuencia en pacientes que ya han sido diagnosticados con ERGE, los médicos recomiendan que ciertas personas que han sido diagnosticadas con ERGE se sometan a una esofagogastroduodenoscopia (EGD) para detectar el esófago de Barrett.
Prevalencia y diagnóstico del esófago de Barrett
Si tiene episodios de acidez estomacal al menos una vez por semana, solo tiene una probabilidad del 5% de desarrollar esófago de Barrett. Sin embargo, la cantidad de episodios de acidez estomacal que tiene no aumenta el riesgo de tener esófago de Barrett. El diagnóstico del esófago de Barrett solo se puede realizar mediante endoscopia mediante un proceso de identificación en dos pasos. Primero, el médico que realiza la endoscopia determinará si hay células epiteliales columnares en la porción distal (inferior) de su esófago, cerca del estómago.
Si se identifica, el segundo paso es tomar una biopsia del área para ver si las células tienen señales de que cambiaron de un tipo de célula a otro.
Aunque la enfermedad en sí no tiene síntomas, alrededor del 1% de los pacientes con esófago de Barrett desarrollan una forma peligrosa de cáncer de esófago llamado adenocarcinoma.
Por esta razón, debe controlarse la displasia (un cambio anormal en las células que puede ser un precursor del cáncer) a través de la endoscopia y otras biopsias de tejido si se le diagnostica esófago de Barrett.
Tratamiento del esófago de Barrett
Si se detecta displasia en el esófago, las células se pueden destruir mediante cirugía o procedimientos endoscópicos. Un tratamiento para el esófago de Barrett se llama terapia fotodinámica (PDT). Esta terapia usa una sustancia química llamada Photofrin, que hace que el tejido sea más sensible a la luz. Cuarenta y ocho horas después de la administración de Photofrin al paciente, un médico puede pasar un tubo de láser (a través de un endoscopio) al esófago y destruir el tejido anormal de Barrett.
Barrx, otro método para destruir la displasia de alto grado, se puede usar si su médico no considera que usted es un buen candidato para la cirugía. Esta técnica utiliza un catéter de Barrx que se inserta en el endoscopio y permite la ablación por radiofrecuencia (destrucción) del tejido anormal. Este es un método no quirúrgico menos invasivo para destruir el tejido de Barrett en el esófago.
Otro tratamiento para la displasia en el esófago de Barrett se llama resección endoscópica de la mucosa (EMR). La REM puede usarse para el esófago de Barrett o para el cáncer de esófago.
En este procedimiento, se inyecta una sustancia debajo del revestimiento del tejido de Barrett antes de extraerlo a través del endoscopio. Si el tratamiento se usa para el cáncer de esófago, solo se eliminará la capa superior de células. Debido a esto, solo se puede usar para la displasia grave o el cáncer en una etapa muy temprana.
Para individuos que tienen displasia grave o cáncer manifiesto y que están lo suficientemente sanos como para someterse a anestesia general, la cirugía sigue siendo la terapia de elección para el esófago de Barrett con displasia de alto grado o cáncer. Se utilizan varios procedimientos quirúrgicos dependiendo de las necesidades individuales del paciente y la ubicación del tumor.
Aunque el esófago de Barrett es un trastorno bastante raro y existe una posibilidad muy pequeña de desarrollar cáncer de esófago a partir de él, el adenocarcinoma de esófago tiene un pronóstico global relativamente pobre cuando se diagnostica en una etapa avanzada. Por esta razón, es importante que si padece GERD, tome los cuidados adecuados con medicamentos antirreflujo como Prilosec o Dexilant. Si le diagnostican esófago de Barrett, asegúrese de encontrar un buen otorrinolaringólogo o gastroenterólogo que lo ayude a administrar su seguimiento y tratamientos.
