¿Su médico le recomendó que se haga una gammagrafía de calcio cardíaca? Quizás se pregunte si es necesario si tiene otros factores de riesgo cardíaco, pero se ha sometido a una prueba de esfuerzo que no mostró un problema cardíaco.
La regla general para cualquier examen médico es que es razonable realizarlo siempre que los resultados de ese examen sean útiles para tomar una decisión sobre su atención médica.
En su caso, su médico podría usar los resultados de la prueba de calcio para decidir si debe o no recetarle una terapia con estatinas. Aprenda más sobre el escáner de calcio y cómo se usa.
¿Qué le dice el escaneo de calcio acerca de su corazón?
Un escáner de calcio cardíaco es una tomografía computarizada especializada que detecta depósitos de calcio en las arterias coronarias (las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco). Los depósitos de calcio ocurren en las arterias durante la formación de placas ateroscleróticas. Por lo tanto, la presencia de depósitos de calcio significa que el proceso de la enfermedad de la aterosclerosis está presente.
La razón por la cual las placas ateroscleróticas son importantes es porque estas placas tienden a romperse. La ruptura de la placa a menudo va acompañada de la formación repentina de coágulos sanguíneos en la arteria en el sitio de la ruptura, lo que lleva a la oclusión (bloqueo) súbita de la arteria. Este evento se llama síndrome coronario agudo (SCA). Con más frecuencia, el SCA causa al menos angina inestable o, lo que es peor, infarto de miocardio (ataque cardíaco).
Si tiene calcio en sus arterias coronarias, ya tiene aterosclerosis y está en riesgo de sufrir SCA.
Puntaje de calcio
El examen de calcio no solo le dice si (sí o no) tiene depósitos de calcio, sino que también mide la extensión de los depósitos de calcio y revela cuál de las arterias coronarias está involucrada.
Esta información se resume en un puntaje de calcio:
- 0: ninguna enfermedad identificable
- 1 a 99: enfermedad leve
- 100 a 399: enfermedad moderada
- 400 o mayor: enfermedad grave
Cuanto mayor es el puntaje de calcio, más aterosclerosis está presente en las arterias coronarias, y mayor es el riesgo de sufrir SCA durante los próximos años. Pero, lo que es más importante, cualquier puntaje mayor que cero significa que el proceso de la enfermedad de la aterosclerosis ya está presente y, al menos en cierta medida, está activo.
¿Qué significa realmente la puntuación de calcio?
Cuando las exploraciones de calcio cardíaco se comercializaron por primera vez y se comercializaron a principios de la década de 2000, estuvieron rodeadas de controversia. La controversia se relacionó parcialmente con los comerciales cursis que se produjeron para publicitarlos, pero se relacionó principalmente con el hecho de que, en ese momento, la utilidad de estos escaneos era poco conocida.
En esa era de hace mucho tiempo, la mayoría de los cardiólogos solo estaban interesados en las placas ateroscleróticas que eran lo suficientemente grandes como para causar una obstrucción significativa en las arterias coronarias. Y los escáneres de calcio no son particularmente buenos para identificar qué placas están causando los temidos bloqueos del 50 por ciento que (se pensaba) deberían tratarse con stents. La prueba de estrés se consideró en aquel entonces como una herramienta de detección mucho mejor para tales bloqueos significativos.
Desde ese momento, los investigadores médicos han aprendido mucho sobre la ruptura de la placa. Resulta que la mayoría de los casos de SCA ocurren con la ruptura de placas no significativas que no causaron un bloqueo significativo y que no hubieran sido candidatas a la implantación de un stent. Esto significa dos cosas. En primer lugar, aunque la colocación de endoprótesis en bloqueos significativos puede aliviar cualquier angina producida por esos bloqueos, a menudo no reduce en gran medida el riesgo de ataques cardíacos posteriores. En segundo lugar, resulta que el riesgo cardíaco a largo plazo está más relacionado con la carga de placa general (es decir, el número y extensión de placas de cualquier tamaño en las arterias coronarias), que con la presencia o ausencia de placas significativas específicas. Posiblemente, otro nombre para la carga de placa es el puntaje de calcio. De hecho, los estudios han demostrado claramente que cuanto mayor sea el puntaje de calcio, mayor será el riesgo cardíaco posterior, ya sea que alguna de las placas en sí mismas esté causando obstrucciones significativas. ¿Qué debe hacerse con respecto a una exploración de calcio positiva?
Para resumir, el examen de calcio le dice si tiene arteriosclerosis en las arterias coronarias o no, y de ser así, la extensión de la aterosclerosis. Si el puntaje de calcio es mayor que cero (lo que significa nuevamente que al menos algo de aterosclerosis está presente), algunos cardiólogos aún recomendarán una prueba de estrés, que los ayudará a decidir si alguna de las placas está causando bloqueos significativos. Pero esto, como hemos visto, ya no es el punto principal.
El punto principal es si tienes placas ateroscleróticas o no. Y si lo hace, si su puntaje de calcio es mayor que cero, es muy importante hacer todo lo posible para reducir el riesgo, no solo de desarrollar placas adicionales sino también de rotura de la placa.
Obviamente, las elecciones de estilo de vida que ayudan a prevenir la progresión de la aterosclerosis se volverían críticas. El control de peso, hacer mucho ejercicio, no fumar y controlar la presión arterial y los niveles de colesterol, todos deben considerarse más como asuntos de vida o muerte de lo que podrían haber sido antes de saber que ya tiene placas ateroscleróticas.
Las estatinas también se vuelven útiles si su análisis de calcio es positivo, incluso si sus niveles de colesterol no son elevados. Esto se debe a que las estatinas ayudan a estabilizar las placas y ayudan a evitar que se rompan. Esto, y no su capacidad para reducir el colesterol, ahora parece ser el principal mecanismo por el cual las estatinas reducen el riesgo cardíaco. Tomar dosis bajas de aspirina todos los días también puede ser una consideración si su análisis de calcio es positivo.
Una palabra de Verywell
Si su médico recomienda una gammagrafía de calcio cardíaca, debe considerar seriamente hacerlo. Puede proporcionar información que ayudará a guiar su terapia para reducir su riesgo de enfermedad cardíaca grave.
