En general, la colonoscopia es una prueba muy segura, y las preocupaciones sobre las complicaciones generalmente no son una razón válida para descartarla o evitarla por completo. Sin embargo, como con cualquier procedimiento médico, las complicaciones son posibles (aunque raras). Los estudios estiman que el riesgo general de complicaciones para la colonoscopia de rutina es extremadamente bajo, aproximadamente del 0.35 por ciento.
Durante las colonoscopías en las que se extirpa un pólipo (una polipectomía), se ha demostrado que el riesgo de complicaciones es mayor, aunque todavía muy poco frecuente, hasta en un 2,3%. Por el contrario, el riesgo de por vida de desarrollar cáncer de colon es de alrededor del 6 por ciento. Para ponerlo en perspectiva: el riesgo promedio de una persona de desarrollar cáncer de colon es más alto que tener una complicación después de una colonoscopia.
Algunas de las complicaciones que pueden ocurrir durante una colonoscopia incluyen perforación (un agujero en el intestino), hemorragia, síndrome pospolipectomía, reacción al anestésico e infección.
El propósito de este artículo es educar a los pacientes sobre todos los aspectos de una colonoscopia, que incluye una pequeña cantidad de riesgo. La baja cantidad de riesgo debería ser tranquilizadora, especialmente dada la importancia de esta prueba de detección y su importancia en la detección y prevención del cáncer colorrectal. Si se necesita una colonoscopia, los riesgos potenciales que se describen aquí no deberían ser, en modo alguno, disuasorios, sino que deberían brindar confianza a los pacientes sobre la seguridad de este procedimiento.
Complicaciones en la preparación para la colonoscopia
Antes de una colonoscopía, es importante limpiar el intestino adecuadamente para que el médico que realiza la prueba pueda pasar los instrumentos a través del colon y observar la pared del colon. Esto significa vaciar el colon de heces, y se hace de varias maneras en el día o dos antes de la prueba.
Las complicaciones durante la preparación para una colonoscopía son poco comunes, pero pueden ocurrir, particularmente en pacientes de edad avanzada, o en aquellos con insuficiencia cardíaca congestiva.
Riesgo de perforación
Una perforación es una rasgadura o un orificio en el intestino. Durante una colonoscopia, un médico puede extirpar cualquier pólipo (excrecencias en la pared del colon) que se encuentre. El riesgo de perforación es muy bajo después de una colonoscopia en la que no se extirparon pólipos, y solo es un poco más alta después de una colonoscopia durante la cual se extrae un pólipo. Una perforación puede ocurrir si un instrumento perfora un punto delgado en la pared del colon, o si el aire introducido en el colon durante la prueba provoca demasiada distensión.
Una perforación grande y visible es una emergencia y se trata mediante cirugía para cerrar la rotura. En algunos casos con desgarros más pequeños que se detectan temprano, es posible que no se necesite cirugía y la perforación se puede tratar con reposo intestinal, antibióticos y observación cuidadosa.
Riesgo de sangrado
El sangrado ocurre en aproximadamente 1 de cada 1,000 procedimientos de colonoscopía. El sangrado puede tratarse durante la prueba, pero en la mayoría de los casos, el sangrado desaparecerá por sí solo. Cuando se extirpa un pólipo, hay un 30 a 50 por ciento de posibilidades de que ocurra sangrado entre 2 y 7 días después de la colonoscopía.
Este tipo de sangrado también puede desaparecer por sí solo, pero puede requerir tratamiento si se vuelve severo.
Síndrome pospolipectomía
Este es un síndrome que ocurre como resultado de una quemadura en la pared intestinal durante la extirpación de pólipos. Como reacción a la polipectomía, entre 12 horas y unos días más tarde, un paciente desarrolla fiebre, dolor abdominal y un recuento elevado de glóbulos blancos después de una colonoscopia. El riesgo de síndrome pospolipectomía después de una colonoscopia durante el cual se realizó una polipectomía es muy bajo. El tratamiento puede incluir descanso, líquidos intravenosos y antibióticos.
Efectos de medicamentos anestésicos
Los medicamentos sedantes, a menudo llamados sueño crepuscular, se administran durante una colonoscopia para que los pacientes se sientan más cómodos.
Existen riesgos, como una reacción alérgica o problemas respiratorios, cada vez que se administran sedantes para un procedimiento. Durante una colonoscopia, existe un riesgo muy pequeño de un efecto respiratorio grave a causa de los medicamentos. Otros riesgos de los sedantes incluyen una reacción en el lugar de la inyección, náuseas, vómitos y presión arterial baja.
Riesgo de infección
La infección después de una colonoscopia es muy rara. Se puede transmitir una infección entre los pacientes si el endoscopio no se limpia y se esteriliza adecuadamente entre las pruebas. El riesgo de que esto suceda, sin embargo, es muy bajo.
Un mensaje de Verywell
Una colonoscopia es un procedimiento seguro. La mejor manera de descubrir cuáles son los riesgos es discutirlo con el médico que realiza la prueba. En la mayoría de los casos, especialmente cuando se realiza la colonoscopia para detectar cáncer de colon, los riesgos son menores que el riesgo de desarrollar cáncer. Por lo general, los riesgos no son una razón para evitar una colonoscopia. Los pacientes tienen derecho a preguntar sobre los riesgos de una colonoscopia y la preparación: las respuestas deben ser tranquilizadoras.
