La hepatitis C es una enfermedad viral transmisible que afecta al hígado y se disemina predominantemente a través del uso compartido de agujas y jeringas. Pero esa no es la única forma en que las personas pueden infectarse. Cada año en los EE. UU., Alrededor de 40,000 mujeres con hepatitis C dan a luz, de las cuales 4,000 de sus bebés darán positivo para el virus de la hepatitis C (VHC).
Mientras que menos del 10 por ciento progresará a una infección crónica, eso es suficiente para causar preocupación, particularmente debido a que hay pocos factores, o ninguno, que aumenten o disminuyan el riesgo de transmisión de madre a hijo.
Además, la ausencia de una vacuna contra el VHC, así como la falta de datos sobre el uso de medicamentos contra la hepatitis C durante el embarazo, significa que las opciones de prevención a menudo son limitadas.
Pero eso no quiere decir que no haya cosas que los padres puedan hacer, o preguntas que puedan hacer, si uno o ambos tienen hepatitis C y esperan (o planean tener) un bebé.
Infección por Hepatitis C por Etapa del Embarazo
Aunque todavía es común en la palabra en desarrollo que el VHC pase de la madre al recién nacido a través de procedimientos médicos no esterilizados, en los EE. UU. Y otros países desarrollados la transmisión del VHC generalmente ocurre en el útero o durante el parto.
Algunos estudios sugieren que el riesgo aumenta durante las últimas etapas del embarazo.
Esto puede deberse, en parte, a un aumento en el número de virus durante el segundo y tercer trimestres, que tiende a disminuir en las semanas posteriores al parto.
Por lo general, el líquido amniótico no contendrá ningún virus. Es más probable que la transmisión ocurra cuando el virus ingresa en la placenta y / o las células epiteliales que revisten el útero.
Todavía no estamos del todo seguros de por qué sucede esto en algunas mujeres y no en otras, o qué factores fisiológicos contribuyen a la transmisión.
Si bien la infección puede ocurrir durante el parto como resultado de la exposición a sangre materna y fluidos corporales, el riesgo varía significativamente según la intensidad de la infección en la madre.
Factor de riesgo de la hepatitis C en el embarazo
El factor más asociado con la transmisión del VHC de madre a hijo es el nivel de virus en la sangre y los fluidos corporales de la madre. Esto se mide con una prueba llamada carga viral del VHC, que calcula el número de partículas virales en un mililitro de sangre. El valor puede variar desde varios miles de partículas virales hasta muchos millones, con valores más altos que se correlacionan con un mayor riesgo.
Otro factor asociado con un mayor riesgo de transmisión es una infección de VIH coexistente. Esto es particularmente importante dado que las tasas de coinfección por VHC / VIH pueden alcanzar hasta el 20 por ciento en algunos países.
Durante el embarazo, una infección por el VIH no controlada puede aumentar la probabilidad de transmisión del VHC en un 20%, según una investigación de los Institutos Nacionales de Salud. Además, las madres coinfectadas con el VHC y el VIH tienen más del doble de probabilidades de transmitir el VHC a su bebé por nacer si son usuarios actuales de drogas inyectables.
Hepatitis C y cesárea
Por extraño que parezca, no. Numerosos estudios han demostrado que no hay diferencia estadística en la tasa de transmisión si una madre da a luz vaginalmente o por cesárea. Pero eso no significa sugerir que no hay consideraciones que se deben tomar al decidir el modo y el momento de la entrega.
Un factor que se sabe que aumenta el riesgo de transmisión es la ruptura prolongada de las membranas durante el parto. Las rupturas de más de seis horas se asocian con un aumento del 30 por ciento en el riesgo, lo que sugiere que se deben hacer todos los esfuerzos posibles para mantener la segunda etapa del parto lo más corta posible. Esto es especialmente cierto si la madre tiene una alta carga viral de VHC.
De forma similar, cualquier procedimiento médico invasivo que permita la exposición de sangre a sangre puede aumentar la probabilidad de transmisión. Estos incluyen la amniocentesis, que conlleva un riesgo relativamente bajo de transmisión, y la monitorización interna del feto, que debe evitarse durante el trabajo de parto.
Hepatitis C y lactancia materna
No hay absolutamente ninguna evidencia que sugiera que la lactancia materna puede aumentar el riesgo de transmisión del VHC de madre a hijo. Es por esta razón que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Congreso Estadounidense de Obstetricia y Ginecología (ACOG) respaldan la lactancia materna para las madres con VHC. Dicho esto, las madres con pezones agrietados o sangrantes deben considerar alternativas, particularmente si tienen una carga viral alta.
Las madres coinfectadas con el VHC y el VIH deben evitar la lactancia, ya que aún existe el riesgo de transmitir el VIH al bebé. Esto es especialmente cierto para las madres que aún no están bajo terapia antirretroviral o no pueden lograr cargas virales de VIH indetectables.
Qué sucede si un bebé da positivo
Casi todos los niños nacidos de madres con VHC mostrarán anticuerpos contra el virus. Esto no significa que el niño esté infectado. Los anticuerpos son simplemente proteínas inmunes producidas por el cuerpo en respuesta a agentes causantes de enfermedades como el VHC.
En los recién nacidos, los anticuerpos contra el VHC generalmente se heredan (lo que significa que son producidos por la madre y transmitidos al bebé). Como tal, su presencia no significa que el niño esté infectado. En la mayoría de los casos, la cantidad de anticuerpos disminuirá con el tiempo, con entre 90 y 96 por ciento de los niños que limpian el virus espontáneamente entre las edades de 18 y 24 meses.
Como tal, se recomienda que los niños se sometan a la prueba de detección del VHC antes de los 18 meses de edad. Si se requieren pruebas anteriores, se puede realizar una prueba llamada análisis de ARN del VHC después de la edad de 1-2 meses y repetirla en una fecha posterior para evaluar si existe evidencia genética de una infección. Si bien el diagnóstico temprano no suele alterar el curso de la atención médica para el niño, puede ayudar a reducir la ansiedad de los padres.
Si un niño es diagnosticado definitivamente con hepatitis C, eso no significa que el niño se enfermará. La hepatitis C generalmente progresa mucho más lentamente en niños que en adultos, con más del 80 por ciento mostrando una cicatrización hepática mínima (fibrosis) a los 18 años.
Además, los niños y adolescentes con VHC tienden a responder positivamente al tratamiento de la hepatitis C, si necesario, logrando altas tasas de curación y con muchos menos efectos secundarios que los adultos.
Prevención de la hepatitis C en el embarazo
Si tiene hepatitis C crónica y tiene la intención de quedar embarazada, hable con su médico sobre las opciones de tratamiento disponibles. En la actualidad, los antivirales de acción directa (DAA) logran tasas de curación superiores al 95 por ciento en algunas poblaciones, con duraciones de tratamiento de tan solo 12 a 16 semanas.
Lo mismo se aplica si no tiene el VHC, pero su cónyuge sí. Si bien no hay forma de que un hombre infecte directamente al feto, existe un riesgo de infección para la pareja femenina. (A pesar del alto costo de la terapia de VHC, el acceso se amplía ya que las aseguradoras reconocen ahorros a largo plazo asociados con la prevención del cáncer de hígado y la cirrosis descompensada).
Es importante señalar, sin embargo, que la terapia de VHC normalmente no se recomienda en ausencia de cualquier otra indicación para el tratamiento. Si la fibrosis hepática es mínima o inexistente y la carga viral es baja, probablemente no sea necesario comenzar el tratamiento. La única excepción pueden ser los usuarios de drogas inyectables que aceptan usar anticonceptivos hasta que se complete la terapia.
Por otro lado, si usted tiene hepatitis C y ya está embarazada, asegúrese de reunirse con un especialista en hepatología o gastroenterólogo para asegurarse de evitar muchos de los factores de riesgo asociados con la transmisión de madre a hijo.
Igualmente importante es el tratamiento inmediato de la infección por VIH, ya sea que esté embarazada o no. Al suprimir el VIH a niveles indetectables, se reduce en gran medida la inflamación crónica asociada con la infección. Esto, a su vez, puede reducir la actividad viral del VHC durante el embarazo y mucho después del nacimiento.
Estudios recientes han demostrado que las madres que reciben terapia antirretroviral con cargas virales indetectables tienen el mismo riesgo de transmisión del VHC que las madres que no tienen VIH.
¿Complicará el embarazo mi hepatitis C?
Probablemente no. Sin embargo, los datos actuales a menudo son contradictorios, con algunos estudios que sugieren que el embarazo avanza la fibrosis hepática en mujeres con VHC, mientras que otros informan una desaceleración de la progresión de la enfermedad.
Con eso dicho, las mujeres con VHC pueden estar en mayor riesgo de complicaciones en el embarazo. Un estudio poblacional en Washington mostró que los bebés nacidos de madres con VHC positivo tenían más probabilidades de tener bajo peso al nacer, mientras que las madres mismas tenían un mayor riesgo de diabetes gestacional (generalmente en asociación con el aumento excesivo de peso).
Pero estas parecen ser más la excepción que la regla. Para la mayoría de las madres con VHC, los embarazos serán simples sin empeoramiento de la enfermedad hepática y sin efectos adversos para el bebé.
