Han pasado décadas desde que se descubrió el VIH por primera vez, y las personas aún usan los términos VIH y SIDA indistintamente. Lamentablemente, el VIH y el SIDA no significan lo mismo, y mezclar los términos puede ser muy engañoso.
La diferencia entre el VIH y el SIDA es bastante sencilla. El VIH es un virus El SIDA es una definición. No puedes tener SIDA sin estar infectado con el VIH.
Sin embargo, las personas pueden vivir una vida larga y saludable con VIH sin desarrollar el SIDA.
Regresar a lo básico — El significado del VIH
VIH significa virus de la inmunodeficiencia humana. En otras palabras, es un virus que infecta al ser humano y conduce a problemas con su sistema inmune. El sistema inmune es el sistema del cuerpo para combatir enfermedades. Está compuesto por una variedad de células y proteínas especializadas, como anticuerpos. En su conjunto, el sistema inmunitario trabaja en conjunto para luchar contra las bacterias, los virus y otros agentes que causan enfermedades.
El SIDA y el VIH no son lo mismo
Comprender qué significa ser VIH positivo es relativamente simple. O estás infectado con el virus o no lo estás. Sin embargo, comprender el SIDA es un poco más complejo.
SIDA significa Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida. El diagnóstico del SIDA es una forma de describir todo un grupo de síntomas y enfermedades asociadas con el daño que el VIH causa al sistema inmunitario.
A medida que progresa una infección por VIH no tratada, hay un daño continuo en las células de defensa inmunitaria. Cuando esto sucede, el cuerpo se vuelve cada vez menos capaz de luchar contra las infecciones. Cuando el sistema inmune se vuelve menos efectivo de esta manera, se considera que una persona tiene una deficiencia inmune adquirida. Ese es el origen del término SIDA.
Las personas con enfermedad avanzada por VIH son susceptibles a infecciones que no aparecen en personas con un sistema inmunológico saludable. De hecho, el VIH y el SIDA se reconocieron inicialmente debido a brotes de enfermedades raras y cánceres que no se habían visto previamente en grandes cantidades en los EE. UU. Estas infecciones se conocen como infecciones oportunistas porque aprovechan la capacidad debilitada de una persona VIH positiva para luchar contra la enfermedad En otras palabras, son oportunistas. Algunas enfermedades consideradas infecciones oportunistas para el diagnóstico de SIDA incluyen:
- Candidasis (infecciones por hongos) en la garganta y los pulmones
- Cáncer invasivo de cuello uterino
- Infecciones fúngicas causadas por Cryptococcus o Coccidioides
- Infecciones cerebrales relacionadas con el VIH
- Sarcoma de Kaposi
Como el VIH los tratamientos han mejorado, las infecciones oportunistas se han vuelto menos comunes. Algunas personas pueden vivir una vida con VIH sin desarrollar una infección oportunista. Entonces, ¿qué es el SIDA?
Se dice que una persona tiene SIDA, en lugar de simplemente ser VIH positivo, cuando dos cosas son ciertas. En primer lugar, deben tener una infección por VIH. En segundo lugar, o bien el número de tipos específicos de células en su sistema inmune debe caer por debajo de cierto nivel o deben desarrollar uno de los grupos específicos de enfermedades que se designan como infecciones oportunistas.
Es por eso que el SIDA se considera una definición. El SIDA requiere que el paciente cumpla varios criterios objetivos para el diagnóstico. Sin embargo, el SIDA no es el resultado necesario de la infección con un patógeno. Por el contrario, la infección por VIH es suficiente para un diagnóstico de VIH. Eso es cierto ya sea que alguien tenga o no algún síntoma o efectos negativos del virus.
Es importante saber que una persona puede vivir con el VIH durante muchos años sin desarrollar el SIDA ni ningún síntoma de infección por el VIH. De hecho, las opciones de tratamiento altamente efectivas están cada vez más disponibles. Por lo tanto, muchas personas con VIH viven vidas largas y sanas sin ningún signo de disfunción del sistema inmune. Sin embargo, el tratamiento apropiado es esencial para la salud y el bienestar a largo plazo de las personas con VIH. También reduce la probabilidad de que alguien pase el virus a alguien nuevo.
La importancia de un tratamiento temprano y apropiado significa que es crítico que cualquier persona en riesgo sea examinada regularmente para detectar el VIH. Sin pruebas, las personas pueden estar infectadas durante años sin siquiera saberlo. Lamentablemente, incluso si una persona no sabe que está infectada, todavía puede transmitir el virus a otras personas a través de relaciones sexuales sin protección. También pueden transmitir el VIH a través de otros comportamientos de riesgo que directamente exponer a otras personas a su sangre, semen, leche materna y otros fluidos corporales potencialmente infecciosos. El VIH no se transmite a través del contacto casual.
