Ahora se sabe que los ácidos grasos trans tienen un efecto nocivo sobre los niveles de colesterol y el riesgo cardíaco. Es importante para nosotros intentar eliminar los alimentos que contienen ácidos grasos trans de nuestras dietas.
- Leer sobre colesterol y triglicéridos.
¿Qué son los ácidos grasos trans (grasas trans)?
Los alimentos naturales (es decir, alimentos no procesados) contienen dos tipos principales de ácidos grasos: saturados e insaturados.
Los ácidos grasos saturados, que provienen de las grasas animales (carne, manteca de cerdo, productos lácteos) y aceites tropicales como los aceites de coco y de palma, pueden elevar sus niveles de colesterol LDL en la sangre. Los ácidos grasos insaturados en general no aumentan los niveles de colesterol y pueden reducirlos.
Los ácidos grasos trans (grasas trans) son una tercera forma de ácidos grasos. Mientras que las grasas trans ocurren en cantidades pequeñas en algunos alimentos (particularmente alimentos de animales), casi todas las grasas trans ahora en nuestras dietas provienen de un proceso industrial que parcialmente hidrogena (agrega hidrógeno) a los ácidos grasos insaturados de los aceites vegetales. Esto significa que en nuestras dietas, las grasas trans se encuentran casi exclusivamente en los alimentos procesados que comemos.
La ventaja de las grasas trans para la industria de procesamiento de alimentos es que la hidrogenación parcial solidifica y estabiliza los aceites vegetales, que de lo contrario tienden a volverse rancios con relativa rapidez. Debido a que existen en forma sólida en lugar de forma líquida, las grasas trans se pueden utilizar como sustitutos de las grasas saturadas en los productos alimenticios que están destinados a tener una larga vida útil.
Las grasas trans se inventaron en la década de 1890 y comenzaron a entrar en el suministro de alimentos en la década de 1910. Sin embargo, el uso de grasas trans en el procesamiento de alimentos realmente despegó en los años 70 y 80, cuando se consideraba que las grasas saturadas eran malas para la salud.
Debido a que las grasas trans se derivaron de aceites vegetales, durante muchos años se asumió que serían productos alimenticios saludables.
- Por qué debemos ser precavidos con el aceite vegetal.
¿Qué no es saludable acerca de las grasas trans?
Desafortunadamente, como resulta (y como fuimos relativamente lentos en aprender), las grasas trans aumentan los niveles de colesterol total y los niveles de colesterol LDL; peor (y en contraste con las grasas saturadas),reducen los niveles de colesterol HDL. Las grasas trans también parecen interferir con el uso del cuerpo de ácidos grasos omega-3, que son importantes para la salud del corazón.En otras palabras, los ácidos grasos trans son malos para la salud cardiovascular.
Lea acerca de la triste historia de los ácidos grasos trans.
- De hecho, ahora parece bastante evidente que los ácidos grasos trans son mucho peores para la salud cardiovascular que las grasas saturadas. De hecho, el viejo dogma sobre si las grasas saturadas representan un serio riesgo para la salud cardiovascular ahora ha sido cuestionado. En cualquier caso, el principal impulso de los expertos en salud pública para sustituir las grasas trans por las grasas saturadas en nuestra dieta ahora es considerado por casi todos como un gran error.
Leer sobre las grasas saturadas y el corazón.
- ¿Qué se está haciendo con los ácidos grasos trans?
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Ahora reconoce el riesgo para la salud de los ácidos grasos trans y ha exigido normas de etiquetado de alimentos que requieren que el contenido de ácidos grasos trans se incluya en la etiqueta.
La FDA no ha indicado ningún nivel seguro de ácidos grasos trans, ya que su panel científico decidió que cualquier cantidad de ácidos grasos trans es mala. El nuevo etiquetado requiere que las compañías de alimentos enumeren la cantidad de ácidos grasos trans (así como las grasas saturadas) en todos los alimentos procesados.
El objetivo, claramente, es eliminar por completo los ácidos grasos trans de los alimentos procesados.¿Qué alimentos contienen ácidos grasos trans?Afortunadamente, es bastante fácil identificar alimentos que contienen cantidades relativamente grandes de ácidos grasos trans: margarinas (mientras más sólida es la margarina, más ácidos grasos trans, más cantidad de margarinas pegajosas, más pequeñas contienen margarina y semi-líquidas las margarinas contienen lo mínimo;) productos horneados altos en grasa (especialmente donas, galletas y tortas;) y cualquier producto para el cual la etiqueta diga aceites vegetales parcialmente hidrogenados.
Todos estos deben evitarse en una dieta saludable para el corazón. Además, tenga en cuenta que los alimentos procesados, especialmente los productos horneados, deben incluir algún tipo de manteca vegetal para tener una vida útil razonable. Estos alimentos ya no contienen grasas saturadas (desde hace mucho tiempo no se utilizan), y ahora presumiblemente no contienen (o pocos) ácidos grasos trans.
Entonces, ¿qué contienen? El hecho es que esto es desconocido. Presumiblemente, contienen algún tipo de aceite vegetal procesado que tiene las propiedades estructurales de las grasas saturadas. (De lo contrario, no servirían para acortar). No se conoce cuán seguros pueden ser estos nuevos productos desconocidos.
Esta es otra muy buena razón para evitar comer alimentos procesados, tanto como sea posible.
