Incluso si está familiarizado con la afección denominada apnea del sueño, es posible que no comprenda intuitivamente lo que está sucediendo en el cuerpo. ¿Cómo ocurre la apnea del sueño? ¿Qué pasa exactamente con las vías respiratorias durante las pausas características en la respiración? Dependiendo de la gravedad, ¿cómo puede el mismo proceso provocar ronquidos, hipopnea o apnea? Descubra las diferencias y cómo la anatomía de la respiración contribuye a las perturbaciones durante el sueño.
Para responder a estas preguntas, exploremos un extracto de UpToDate — una referencia médica electrónica de confianza utilizada tanto por los proveedores de atención médica como por los pacientes. Luego, continúe leyendo a continuación sobre lo que esta información puede significar para usted.
La garganta está rodeada por músculos que controlan las vías respiratorias para hablar, tragar y respirar. Durante el sueño, estos músculos están menos activos y esto hace que la garganta se estreche. En la mayoría de las personas, este estrechamiento no afecta la respiración. , puede causar ronquidos, a veces con flujo de aire reducido o completamente bloqueado. Una vía aérea completamente bloqueada sin flujo de aire se denomina apnea obstructiva. La obstrucción parcial con flujo de aire disminuido se denomina hipopnea. Una persona puede tener apnea e hipopnea durante el sueño. Ins Respiración insuficiente debido a la apnea o hipopnea, los niveles de oxígeno disminuyen y el dióxido de carbono aumenta. Debido a que las vías respiratorias están bloqueadas, respirar más rápido o más difícilmente no ayuda a mejorar los niveles de oxígeno hasta que las vías respiratorias se vuelvan a abrir. Típicamente, esto requiere que la persona despierte para activar los músculos de las vías respiratorias superiores. Una vez que se abre la vía aérea, la persona respira profundamente varias veces para recuperar la respiración. A medida que la persona se despierta, puede moverse brevemente, bufar o roncar, y respirar profundamente. Con menos frecuencia, una persona puede despertarse por completo con la sensación de jadear, ahogarse o ahogarse.
Si la persona vuelve a dormirse rápidamente, no recordará el evento. Muchas personas con apnea del sueño desconocen su respiración anormal durante el sueño, y todos los pacientes subestiman la frecuencia con la que se interrumpe su sueño. No ser reconfortante y causa fatiga y somnolencia durante el día .
Hay músculos en todo tu cuerpo, incluso en lugares inesperados como la garganta. Hay dos tipos básicos de músculo, músculo esquelético y músculo liso. El músculo esquelético se encuentra en la boca y en la parte superior de la garganta, mientras que el músculo liso es más bajo y recubre el esófago y la tráquea. Una de las distinciones clave es que el músculo esquelético está bajo su control consciente.
Esto significa que puede contraerlo a voluntad, como cuando decide tragar o toser. También puede ser activado por reflejo. En conjunto, estos músculos ayudan a mantener las vías respiratorias abiertas y evitan su colapso.
Cómo la vía aérea cambia durante el sueño
Durante el sueño, sin embargo, los músculos de la lengua y las vías respiratorias se relajan. Esto es especialmente cierto durante el sueño de movimiento ocular rápido (REM) cuando la mente está activa pero el cuerpo está paralizado. Algunos músculos se libran de la parálisis, sobre todo los que mueven los ojos y el diafragma, que actúa como un fuelle para llenar los pulmones. Dependiendo de su anatomía, esta relajación muscular puede ser problemática.
Si imagina su vía aérea como un tubo flexible, los músculos evitan que colapse cuando tienen un tono normal. Sin embargo, durante los períodos de sueño, y si el tubo es demasiado estrecho o está lleno de gente (como puede ocurrir en la obesidad), puede colapsar más fácilmente. En lugar de un pasaje claro por el que el aire se puede mover sin esfuerzo, el flujo de aire se interrumpe. Cuando ocurre esta interrupción, puede producirse una vibración. Esto es roncar El tubo puede colapsarse aún más, ya sea parcialmente (lo que resulta en una hipopnea) o completamente (lo que resulta en apnea).
La apnea del sueño provoca una respiración alterada que fragmenta el sueño
Cuando su respiración se ve comprometida debido al colapso, sus pulmones no reciben suficiente oxígeno y no puede expulsar el dióxido de carbono.
La solución es abrir el tubo. Esto a menudo requiere que la persona afectada despierte en una etapa más liviana de sueño, aunque solo sea brevemente. Esta excitación puede pasar desapercibida para alguien con apnea a medida que ocurre, excepto por el hecho de que estos cambios crónicos en un sueño más ligero provocan somnolencia diurna excesiva y otras consecuencias.
El cuerpo responde con pánico a estas pausas en la respiración. Del mismo modo en que te golpearías si te ahogabas bajo el agua, tu cuerpo hará todo lo posible para restablecer tu respiración. Hay un estallido de la hormona del estrés (llamada cortisol) y su frecuencia cardíaca y presión arterial pueden aumentar cuando su cuerpo da la voz de alarma.
Al despertar, los músculos de las vías respiratorias recuperan el tono y abren el tubo colapsado. Pero, cuando te vuelves a dormir, las mismas presiones pueden hacer que colapse nuevamente. Por lo tanto, un ciclo persiste durante toda la noche a medida que su respiración se ve comprometida, su cuerpo se despierta, y usted se queda dormido solo para interrumpir su respiración nuevamente.
Para aquellos que observan a alguien con apnea del sueño, puede haber un período de silencio seguido de un fuerte resoplido o jadeo. Esta es la respiración que se restablece después de un período de apnea. Puede ocurrir cientos de veces por noche. En un estudio de sueño estándar como un polisomnograma, el grado de interrupción de la respiración se puede cuantificar con una medición llamada índice de apnea-hipopnea (IAH).
Factores adicionales que afectan la respiración en la apnea del sueño
Hay algunos factores que contribuyen a la apnea del sueño que no se pueden controlar, como la estructura de la anatomía de las vías respiratorias. Sin embargo, hay ciertas opciones que también pueden llevar al colapso de las vías respiratorias, como el consumo de alcohol. Además, dormir de espaldas puede contribuir. Si tiene sobrepeso u obesidad, esto también puede causar problemas. Además, existen opciones de tratamiento efectivas para la apnea del sueño, como la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) que funciona manteniendo las vías respiratorias abiertas. También hay nuevas investigaciones sobre el uso de dispositivos como los estimuladores del nervio hipogloso que activan los músculos de las vías respiratorias durante el sueño.
Si le preocupa la respiración de usted o de un ser querido durante el sueño, debe consultar con su médico acerca de la afección y sus opciones de tratamiento.
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UpToDate , Apnea del sueño en adultos, para obtener más información médica detallada.
