Las moléculas reactivas de oxígeno, también conocidas como especies reactivas del oxígeno o ROS, son productos metabólicos formados por dos tipos de células que participan en la producción y el metabolismo: el retículo endoplásmico y la mitocondria. Las moléculas reactivas de oxígeno tienen numerosos efectos biológicos. Pueden destruir bacterias y destruir células humanas. Su función es servir como mensajeros entre las células y en el proceso de homeostasis.
Las moléculas reactivas de oxígeno se producen continuamente en todos los animales que respiran aire. Debido a que la ruta metabólica normal depende del consumo y el uso químico del oxígeno, la producción de moléculas reactivas de oxígeno es inevitable.
Las moléculas reactivas de oxígeno son diferentes a las moléculas de oxígeno normales. Han sido cambiados por el proceso de oxidación y son muy inestables. Debido a que son inestables, tienden a reaccionar con cualquier cosa con la que entren en contacto. Cuando está en contacto con las células del cuerpo o el ADN dentro de esas células, la reacción puede ser dañina y causar la muerte celular o la mutación del ADN.
Cuando se exponen al estrés ambiental, como el calor o los rayos UV, los niveles de ROS aumentarán drásticamente y dañarán las estructuras celulares. Este daño se conoce como estrés oxidativo. Los ROS también se crean a partir de fuentes exógenas como contaminantes, tabaco, humo, drogas o radiación ionizante.
Los efectos positivos de ROS sobre el metabolismo celular se pueden ver en las respuestas plaquetarias a la reparación de heridas.
Sin embargo, se ha indicado una cantidad excesiva de ROS en las reacciones inflamatorias observadas en pacientes con enfermedades cardiovasculares, el daño coclear que lleva a la pérdida auditiva y sordera congénita, accidente cerebrovascular, cáncer, enfermedad de Alzheimer y ataque cardíaco.
Si bien es importante limitar el número de moléculas reactivas de oxígeno, cumplen una función importante en la célula, incluida la función de la tiroides y la respuesta celular a la infección bacteriana.
Debido al peligro que se ve con las moléculas reactivas de oxígeno, se han desarrollado métodos para contrarrestar sus efectos.
Métodos para reducir las moléculas reactivas de oxígeno
Principal entre estos es la producción y el uso de sustancias químicas llamadas antioxidantes. Los antioxidantes inhiben la oxidación de otras moléculas reduciendo los niveles de moléculas reactivas de oxígeno antes de que puedan causar daño. Ampliamente utilizado en suplementos dietéticos, los antioxidantes se clasifican como solubles en agua o solubles en lípidos.
Los tres antioxidantes más poderosos y algunos de los alimentos que los contienen son:
- Betacaroteno: se encuentra en frutas y verduras coloridas como albaricoques, espárragos, remolacha, brócoli, melón, zanahorias, maíz, calabaza, calabaza y sandía.
- Vitamina C: se encuentra en las bayas, brócoli, coles de Bruselas, coliflor, melón, col rizada, mango, fresas, tomates y papaya.
- Vitamina E: se encuentra en aguacate, acelga, mostaza o nabo, pimientos rojos, semillas de girasol y nueces.
Otros antioxidantes saludables incluyen:
- Zinc: se encuentra en productos lácteos, carnes rojas, aves, frijoles, nueces, mariscos y ostras.
- Selenio: se encuentra en nueces de Brasil, atún, carne de res y productos de granos
Los antioxidantes reducen la velocidad o evitan la oxidación de otras moléculas. Al incorporar al menos cinco porciones de frutas y verduras a la dieta, el cuerpo puede disminuir las posibilidades de enfermedad cardíaca, enfermedad neurológica, cáncer y disminución del sistema inmunológico.
