Un melanocito es un tipo de célula que se localiza principalmente en la capa basal de la epidermis. Los melanocitos producen melanina, un pigmento marrón que es responsable de la coloración de la piel y la protección contra los efectos nocivos de la luz ultravioleta. Los melanocitos también están presentes en el cabello y en el iris de los ojos.
El maquillaje de los melanocitos
Los melanocitos se desarrollan en la cresta neural: un grupo temporal de células embrionarias que se pellizca cuando se forma el tubo neural o la médula espinal.
Durante la etapa embrionaria de la vida, los melanocitos se mueven desde la cresta neural a la capa basal de la epidermis. Los melanocitos tienen forma de rama, lo que les permite transferir melanina a otras células de la piel, como los queratinocitos. Los queratinocitos son las células de la piel más comunes que fortalecen el cabello, las uñas y la piel.
Producción
Los melanocitos producen melanina, que se deposita en las células epidérmicas. Hay dos tipos diferentes de melanina que producen los melanocitos: la eumelanina, que es de color marrón oscuro, y la feomelanina, que puede tener un tinte rojo o amarillo.
La producción de melanina está regulada por una hormona peptídica localizada en la glándula pituitaria y conocida como la hormona estimulante de los melanocitos. Los tumores hipofisarios y los niveles de estrógeno enriquecidos que se producen durante el embarazo hacen que la glándula pituitaria produzca más de esta hormona.
Pero los melanocitos no siempre funcionan como deberían. El vitiligo, por ejemplo, es una afección hereditaria de la piel en la cual los melanocitos no producen melanina, lo que produce manchas blancas y ovaladas de piel que crecen gradualmente.
La falta de melanina también vuelve el cabello en las áreas afectadas de blanco. Otras afecciones que se ven afectadas por la falta de melanina incluyen albinismo y fenilcetonuria.
La importancia de la melanina
El color de la piel humana varía. Su tono exacto está determinado por la sangre que fluye a través de él, la dieta y la melanina producida por los melanocitos.
Los humanos en general tienen la misma cantidad de melanocitos; la cantidad de melanina que producen esos melanocitos, sin embargo, es lo que varía.
La melanina protege la piel protegiéndola del sol. Cuando la piel está expuesta al sol, aumenta la producción de melanina, que es lo que produce un bronceado. Es el mecanismo de defensa natural del cuerpo contra las quemaduras solares.
El tiempo al sol tiene un costo
Todo el mundo se ve mejor con un brillo, pero tiene un costo. Pasar mucho tiempo bajo el sol (o en una cama de bronceado) es peligroso. Tome una quemadura de sol, por ejemplo. Lleva tiempo que los melanocitos produzcan melanina y protejan la piel de los dañinos rayos del sol. Cuando los melanocitos no pueden trabajar lo suficientemente rápido como para crear un bronceado, los rayos UV del sol pueden quemar la piel y dejarla con un color rosado o rojo brillante. El daño solar también se acumula con el tiempo, lo que puede provocar cáncer de piel. Mientras más clara sea tu piel, mayor será tu riesgo de desarrollar cáncer de piel. Así que asegúrese de ver a un dermatólogo regularmente para un examen de la piel.
La luz solar directa no es todo mala, sin embargo. La piel usa la luz solar para producir vitamina D, que absorbe el calcio y es esencial para la fortaleza y el crecimiento de los huesos.
