Si está tomando terapia contra el VIH y tomando sus medicamentos según lo recetado, podría pensar que su el riesgo de transmitir el virus a otros sería bajo, ¿verdad?
En la mayoría de los casos, usted estaría en lo cierto, pero hay casos en que personas con una carga viral indetectable en su sangre repentinamente tienen virus detectables en su semen o secreciones vaginales. Este es un fenómeno conocido como vertimiento viral.
Si bien en su mayoría nos referimos a la excreción cuando ocurre en el tracto genital masculino o femenino (desprendimiento genital), también puede ocurrir en la boca (diseminación oral).
Un aumento en la actividad viral, particularmente en el semen o en las secreciones vaginales, se traduce en un mayor potencial de transmisión del VIH a una pareja no infectada.
Cómo ocurre la eliminación del tracto genital
En términos científicos, la palabra vertimiento se refiere al proceso en el que un virus se libera, o desprende, de la célula huésped que ha infectado. Dos de las formas en que esto puede suceder son procesos conocidos como gemación y apoptosis:
- Brotación se refiere a una etapa del ciclo de vida del VIH en la que el virus barre la membrana de una célula que ha infectado para crear su propia capa exterior. Luego puede brotar del huésped como un virus de circulación libre.
- La apoptosis, también conocida como suicidio celular, es el proceso por el cual una célula se matará cuando se encuentre bajo estrés. Durante una infección típica, la apoptosis destruirá un virus invasor junto con la célula hospedadora. Con el VIH, sin embargo, el virus obligará a una célula a la apoptosis para liberar a su descendencia a la circulación.
Lo que ninguna de estas cosas explica es por qué el VIH puede diseminarse en el tracto genital, pero no en la sangre, donde podría no ser completamente indetectable.
La evidencia ahora sugiere que dos factores pueden contribuir a esto: la variabilidad del VIH dentro de las células de nuestro cuerpo y la variabilidad de las concentraciones de drogas del VIH dentro de los tejidos de nuestro cuerpo. S Derrame del tracto genital y variabilidad del VIH
Una de las primeras revelaciones tuvo lugar en 2000 cuando se descubrió que la cepa del VIH puede variar de una parte del cuerpo a otra. Según una investigación del Estudio multicéntrico de cohortes de SIDA (MACS, por sus siglas en inglés) desde hace mucho tiempo, se demostró que algunas personas con VIH tienen una variación genética del virus en la sangre y otra en el semen.
El estudio profundizó en los patrones de derramamiento entre los participantes de la investigación. En algunos casos, el vertimiento fue un proceso continuo que se produjo tanto en la sangre como en el semen. En otros, fue intermitente y tuvo lugar principalmente en el tracto genital. En otros aún, no hubo derramamiento en absoluto.
Lo que estos hallazgos sugirieron fue que:
La variabilidad del VIH podría traducirse en respuestas diferentes a la terapia.
- El vertimiento del VIH puede ser una condición a la cual una persona está genéticamente predispuesta.
- De aquellas personas que experimentaron un deslave intermitente, los hallazgos fueron incluso profundos. De estos hombres, los investigadores de MACS observaron que las infecciones bacterianas de la glándula prostática estaban estrechamente alineadas con los picos de actividad viral en el semen. Plantearon la hipótesis de que la inflamación localizada de la próstata (el órgano que produce el semen) desencadenó el desprendimiento al activar los virus inactivos incrustados en las células de la glándula prostática y las vesículas seminales.
Los estudios posteriores han respaldado en gran medida estos hallazgos y han demostrado que el derrame puede ocurrir como resultado directo de infecciones de transmisión sexual (ITS), enfermedades coexistentes e incluso la menstruación.
La efectividad de los medicamentos contra el VIH puede variar en la sangre, los tejidos
Evaluamos la sangre para detectar el VIH no porque sea la mejor medida para la infección, sino porque ofrece el acceso más fácil cuando se compara con, por ejemplo, muestras de médula ósea o tejido. Eso no quiere decir que no sea una medida extremadamente fuerte, lo es, pero no necesariamente nos da una idea completa de cuán efectivamente las drogas antirretrovirales penetran en las diferentes células y tejidos de nuestro cuerpo.
Sabemos desde hace mucho tiempo, por ejemplo, que los medicamentos como la zidovudina (AZT) pueden infiltrarse en las células cerebrales y espinales con mayor eficacia y en concentraciones más altas que casi todos los demás medicamentos contra el VIH. Esta es la razón por la que se ha utilizado durante mucho tiempo en personas con complejo de demencia del SIDA como un medio para frenar la progresión de la enfermedad.
Del mismo modo, hay cada vez más pruebas de que el medicamento Truvada, cuando se usa como terapia de prevención (conocida como PrEP), no penetra el tejido vaginal de la misma manera que lo hace en el recto.
La investigación de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill mostró que la concentración de Truvada en el tejido rectal podría ofrecer una protección del 90 por ciento con solo dos o tres dosis de PrEP por semana. Por el contrario, la concentración de Truvada en el tejido vaginal fue mucho menor, proporcionando solo un 70 por ciento de protección incluso con una adherencia diaria casi perfecta.
Lo mismo podría aplicarse al tracto genital masculino. De ser así, es posible que la terapia contra el VIH pueda suprimir el virus en cualquier parte del cuerpo, pero no alcanzará el tracto genital si hay una infección.
En este caso, se cree que el sistema inmunitario podría ser el desencadenante que desencadena el desprendimiento tanto en machos como en hembras.
Cómo su sistema inmune desencadena el derramamiento
La presencia de cualquier infección activará el sistema inmune. Cuando esto suceda, el cuerpo responderá al liberar sustancias en el cuerpo llamadas citocinas que sirven para señalizar y dirigir las células inmunes a la fuente de la infección. Si bien algunas de estas citocinas ayudan a combatir enfermedades, otras tienen un efecto contradictorio al despertar el VIH latente oculto en varias células y tejidos del cuerpo.
Conocidos como reservorios latentes, estos refugios celulares protegen eficazmente al VIH de las defensas inmunológicas del cuerpo. A menudo, durante una enfermedad aguda, cuando se activa el sistema inmunitario, el virus reaparece repentinamente. Esta es la razón por la cual algunas personas pueden pasar años sin tratamiento y luego repentinamente tener una enfermedad grave acompañada de un aumento enorme en la actividad viral.
El mismo patrón parece aplicarse a la eliminación del VIH en el tracto genital. En presencia de una infección, como una ITS o prostatitis, el sistema inmune liberará una variedad distinta de citoquinas proinflamatorias (el tipo asociado con la inflamación). Este repentino estallido de inflamación localizada está directamente relacionado con un aumento en la diseminación viral.
Cuando esto sucede, los glóbulos blancos defensivos (leucocitos) inundarán repentinamente el sitio de la infección. Uno de estos leucocitos, llamado célula CD4 T, es el principal objetivo del VIH. Como estas células T están infectadas en el ataque temprano, los números virales aumentan hasta el momento en que la infección localizada se controla.
Es durante este estallido de actividad viral que una persona en tratamiento de VIH potencialmente puede pasar el virus a otros. Si bien la carga viral puede aumentar solo en un registro (saltando de, digamos, 100 a 1,000), aún puede ser suficiente para facilitar la infección.
Derrame del VIH durante la menstruación
El desprendimiento genital del VIH puede ocurrir como resultado de la menstruación. Si bien el vertimiento puede no aumentar significativamente el riesgo de transmisión de las mujeres con terapia contra el VIH, sí puede hacerlo en aquellas personas que desconocen su estado o que no han recibido tratamiento.
Un estudio de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón (OSHU) investigó un grupo de mujeres con predisposición al desprendimiento genital como resultado de una infección coexistente con el herpes simple (HSV-2). (HSV-2, un virus que afecta al 67 por ciento de la población mundial, también se sabe que causa desprendimiento vaginal tanto en mujeres sintomáticas como asintomáticas).
Dentro de este grupo de mujeres, la diseminación del VIH fue común durante la menstruación con un aumento de casi ocho veces en carga viral en comparación con el ciclo premenstrual. Esto sucedió si una mujer tenía síntomas de HSV-2 o no. Si bien este aumento puede no representar mucho en las mujeres con actividad viral suprimida, se consideró significativo en las personas con mayor carga viral.
Según los investigadores, la diseminación del virus durante la menstruación podría significar hasta un 65 por ciento de aumento en el riesgo de VIH si una mujer no recibe tratamiento. Por el contrario, la terapia del VIH puede minimizar, aunque no borrar por completo, el riesgo para un compañero masculino infectado.
Una palabra de Verywell
Desde la introducción de la PrEP, hemos visto una disminución mensurable en el uso de condones. De hecho, un estudio francés mostró que cuanto más consistentemente una persona toma PrEP, es menos probable que use condones (54 por ciento menos de posibilidades de ser exacto).
Si bien la efectividad de PrEP es indudable, particularmente en parejas de estado mixto y en personas con alto riesgo de infección, no debería sugerir que los condones son menos importantes de lo que nunca fueron.
En última instancia, cualquier infección por VIH es el resultado de múltiples factores que incluyen, entre otras cosas, el tipo de actividad sexual involucrada y la salud general del individuo no infectado. Incluso si la carga viral de la persona infectada es baja, otros factores pueden acumularse uno encima del otro para aumentar ese riesgo, a veces significativamente.
Una ITS no diagnosticada emparejada con vaginosis bacteriana junto con un pico nominal en la actividad viral a veces es todo lo que se necesita para convertir una actividad sexual de bajo riesgo en una oportunidad para la infección.
Si tiene dudas acerca de su pareja sexual, y si tiene varias parejas sexuales, no se arriesgue. Use condones y otras herramientas de prevención para protegerse a usted y a su pareja.
