Todos lo hemos hecho en algún momento de nuestras vidas: romper nuestra cantidad normal de sueño en varios períodos separados. Por ejemplo, te quedas dormido en el sofá por la noche durante varias horas, te despiertas para ver las últimas noticias y luego te vas a la cama por el resto de la noche. Pero, ¿y si duermes de esta manera todos los días, o todas las noches? ¿Cómo estos períodos de sueño divididos afectan la calidad de tu sueño?
Puede haber consecuencias importantes que podrían ser suficientes para disuadir este hábito.
Dormir en períodos cortos interrumpe los ritmos naturales
Si sufre un descanso inadecuado, ya sea de cantidad insuficiente o de mala calidad, es probable que experimente somnolencia diurna excesiva. Esta somnolencia puede hacerte capaz de conciliar el sueño casi en cualquier momento. En lugar de dormir en un período consolidado de sueño durante la noche, puede dormir en períodos cortos. Esto afecta los ritmos circadianos naturales e interrumpe los ciclos normales del sueño.
Nuestro deseo de dormir aumenta cuanto más tiempo estamos despiertos. Esto se llama nuestro impulso de sueño homeostático. Este deseo de dormir gradualmente acumulado se acumula cuanto más tiempo permanecemos despiertos. Podemos resistir esto durante muchas horas (incluso días), pero finalmente, el deseo de dormir nos abruma y nos quedamos dormidos. Esto puede deberse a la acumulación de neurotransmisores, sustancias químicas en el cerebro que funcionan como señales entre las células nerviosas.
El segundo elemento que contribuye a nuestro deseo de dormir es el ritmo circadiano. Como criaturas que normalmente están despiertas durante el día y duermen por la noche, el ritmo circadiano refuerza este patrón de sueño. En animales nocturnos, como las ratas, se observa el patrón inverso. Varias hormonas en el cuerpo siguen un patrón circadiano.
La melatonina, por ejemplo, alcanza su punto máximo durante la noche. Otra hormona, el cortisol, juega un papel importante en despertarnos por la mañana.
Estos dos procesos se unen para fomentar el aumento de la somnolencia y un fuerte deseo de dormir durante la noche. Sin embargo, nuestros comportamientos pueden interrumpir estas tendencias naturales.
Comportamiento y el papel de la fragmentación del sueño
Aunque nuestros cuerpos quieren que durmamos de la noche a la mañana, es posible que no siempre sigamos estos patrones. Idealmente, dormiríamos en un período consolidado de la noche a la mañana, generalmente con una duración de aproximadamente ocho horas. Sin embargo, la vida moderna se presta a la distracción y la interrupción.
Las siestas son una ocurrencia común, especialmente en los estilos de vida que se prestan a un descanso de mediodía. Las siestas breves pueden no ser particularmente perjudiciales para su impulso de sueño homeostático, pero las siestas que duran varias horas en realidad pueden disminuir su capacidad para conciliar el sueño más tarde. A medida que te acuestas más tarde en la noche, es posible que tengas dificultades para conciliar el sueño y padecer insomnio.
A medida que el sueño comienza a abrumarte por la noche, puedes deslizarte dentro y fuera del sueño. Esto puede ser especialmente cierto si te duermes en tu televisor. Los estímulos persistentes pueden interrumpir su capacidad de transición normalmente para dormir. Además, si despiertas y reanudas viendo tu programa, tu sueño se fragmentará mucho.
Su entorno para dormir no debe incluir estímulos potencialmente perturbadores, y retirar la televisión, las computadoras y otras distracciones puede ayudarlo a dormir mejor.
Para aquellos que están empleados en el trabajo por turnos, su ritmo circadiano puede ser ignorado ya que se ven obligados a permanecer despiertos durante la noche y dormir durante el día. La calidad de su sueño puede verse significativamente comprometida y puede sufrir otras consecuencias para la salud.
¿Cuáles son las consecuencias de la fragmentación del sueño?
Dividir su sueño en períodos dispersos durante el día y la noche, especialmente de forma crónica, puede tener importantes efectos cognitivos.
Esto puede deberse, en parte, a un colapso de la arquitectura natural del sueño.
La arquitectura del sueño es una descripción del patrón natural de las etapas del sueño que ocurren durante un período de sueño estándar. Está representado por un hipnograma y se puede evaluar con un estudio del sueño llamado polisomnograma. A pesar de que cambia a medida que envejecemos, la mayoría de los adultos recorrerán las diferentes etapas del sueño a intervalos regulares. Si esto se interrumpe, ya sea a través de trastornos del sueño como apnea del sueño o con opciones de comportamiento como dormir en períodos divididos, hay efectos claros.
Una consecuencia importante de la fragmentación del sueño es la privación de sueño resultante. Esto puede ocurrir al deslizarse dentro y fuera del sueño, acortando la cantidad de tiempo para un sueño reparador y profundo. La cantidad de sueño total también puede ser subóptima.
Dividir su sueño entre la noche y una siesta durante el día parece tener los mismos efectos en su estado de ánimo, concentración y habilidades cognitivas, como si tuviera que restringir crónicamente su sueño. La vigilia por la noche promueve estos déficits ya que el sueño inoportuno simplemente no es tan reparador.
Por lo tanto, si se encuentra realizando elecciones que están dividiendo su sueño entre el día y la noche, es posible que desee seguir las pautas para consolidar su sueño y mejorar su descanso a través de mejores hábitos de sueño.
