La hipertensión (o presión arterial anormalmente alta) es una de las enfermedades crónicas más prevalentes. Por lo tanto, también es un problema de salud pública. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), la prevalencia de hipertensión entre los adultos estadounidenses mayores de 18 años fue tan alta como 29.1 por ciento en 2011-2012. A nivel mundial, la prevalencia general de presión arterial elevada en adultos de 25 años y más fue de alrededor del 40 por ciento en 2008.
La persistencia de la presión arterial alta tiene graves consecuencias, lo que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco, insuficiencia renal, etc. La presión arterial es un campo en constante evolución, un esfuerzo que comenzó hace aproximadamente un siglo.
Una breve historia de la hipertensión
Es difícil imaginar que la moderna técnica de medición de la presión sanguínea haya existido hace poco más de 100 años (cuando el Dr. Kortokoff, un cirujano ruso, describió el método en un solo párrafo). Si bien podíamos medir la presión arterial, nadie sabía realmente qué presión arterial humana normal debería ser. Más tarde, se realizaron estudios poblacionales para responder a esa pregunta. Con ese conocimiento, se dio cuenta de que una presión arterial más alta podría aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y vasculares.
Desafortunadamente, a principios del siglo XX, no existía un buen tratamiento para la hipertensión. Las pequeñas estrategias de tratamiento existentes suenan casi medievales y bárbaras según los estándares actuales.
Esto incluyó la sangría por flebotomía, o incluso cortar los riñones de alguien para bajar la presión arterial. De hecho, la presión sanguínea severamente elevada incluso se conoce como hipertensión maligna, la palabra maligna sugiere un pronóstico tan malo como el cáncer.
Tratamientos modernos para la presión arterial alta
Hoy, los médicos ya no necesitan jugar al vampiro para tratar la presión arterial alta de sus pacientes.
Esto se debe en parte a nuestra mejor comprensión de la fisiología de la presión arterial humana y al impacto de factores externos como la dieta (que incluye electrolitos como sodio, potasio, etc.). Sin embargo, al igual que muchos problemas, cuanto más aprendemos, más preguntas surgen.
Entonces, la persona promedio podría cometer el error de pensar que el médico moderno ha perfeccionado el arte y la ciencia del tratamiento de la presión arterial alta. Sin embargo, incluso hoy en día, el tratamiento de la hipertensión y cómo abordar el problema sigue siendo una cuestión de intensa investigación y debate. Uno solo necesita ver múltiples pautas publicadas por organizaciones de todo el mundo que le dicen al médico promedio cuándo y cómo tratar la presión arterial alta. Cada uno afirma ser la última palabra sobre el tema; es decir, hasta que salga la siguiente guía. Una de las pautas comunes que los médicos usan en los EE. UU. Para tratar la hipertensión es algo que se conoce como las pautas del Comité Nacional Conjunto (JNC).
¿Cómo se regula la presión sanguínea?
Antes de comprender el papel del potasio en la regulación de la presión arterial, es importante tener una visión general de cómo funciona exactamente el termostato de presión arterial de nuestro cuerpo. Este termostato involucra una compleja coordinación de mecanismos regulados por nuestro sistema nervioso, los riñones, el sistema endocrino que produce las hormonas, el corazón, los vasos sanguíneos, la cantidad de líquido que corre en los vasos sanguíneos, nuestros niveles de electrolitos y más.
Para algo que parece tan trivial (como cuando dices: mi presión arterial es de 120/80), es fascinante darse cuenta de cómo este mecanismo ultracomplejo debe funcionar en perfecta coordinación cada segundo de nuestras vidas para mantener nuestro presión arterial corriendo justo donde debería estar.
Electrolitos e hipertensión: potasio
Cuando se trata de electrolitos y presión arterial, la mayoría de los médicos e incluso la persona promedio generalmente entiende el papel del sodio. Los pacientes son bombardeados con mensajes sobre la reducción de su ingesta de sodio, y con razón. Desafortunadamente, no se da suficiente énfasis durante el curso de una discusión clínica sobre el papel beneficioso del potasio en la presión arterial.
Como se describe aquí, el potasio tiene un papel esencial en la fisiología humana y es un elemento necesario para la vida. Sus niveles son mantenidos en gran medida por los riñones. Hay datos que sugieren que no consumir suficiente potasio en nuestra dieta podría provocar un aumento en la presión sanguínea e incluso aumentar el riesgo de enfermedad renal y accidente cerebrovascular. También hay datos de un metanálisis que mostró que un aumento de 1,6 gramos en la ingesta de potasio por día podría reducir el riesgo de accidente cerebrovascular hasta en un 21%. Y si empeora la situación al consumir una gran cantidad de sodio también, el efecto sobre la presión arterial es aún más exagerado. Por lo tanto, parece que cuando se trata de la presión arterial, el potasio es claramente el chico bueno.
¿Por qué el potasio reduce la presión arterial?
No estamos seguros aún. Sin embargo, esto nuevamente es un tema de investigación activa. Una de las hipótesis que se está estudiando es el impacto del potasio en la capacidad de los riñones para eliminar el sodio del cuerpo. Sí sabemos que los niveles bajos de potasio en la sangre a partir de una dieta baja en potasio podrían aumentar la reabsorción de sodio en el riñón y causar la consiguiente hipertensión.
¿Podría una dieta alta en potasio bajar la presión arterial?
Si bien se realizaron múltiples ensayos para responder a esta pregunta, un metanálisis más amplio de 16 ensayos aleatorios ha hecho que sea más fácil interpretar los datos al analizar los números para nosotros. Por lo tanto, tenemos evidencia de que un aumento en la ingesta de potasio podría reducir la presión arterial en pacientes que padecen hipertensión. Sin embargo, las personas normales sin problemas de presión arterial alta podrían no ver una reducción similar. También parece haber una correlación entre la dosis y el efecto, en la que las personas con el mayor aumento en la ingesta de potasio (de 90-120 mEq por día) podrían ver una mayor reducción en la presión arterial.
La dieta alta en potasio no es para todos
Antes de comenzar a comer zumo de plátano y tomate, tómese unos minutos para hablar con su médico sobre si una dieta alta en potasio puede ser adecuada para usted o no. Habría personas para quienes una dieta alta en potasio podría dañar más de lo que ayuda. Estos incluyen personas con enfermedad renal avanzada o personas con ciertos tipos de medicamentos para la presión arterial como inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ACE) o espironolactona, donde una dieta alta en potasio podría aumentar el riesgo de niveles de hiperpotasemia / niveles de potasio en sangre peligrosamente altos. Sin embargo, para el paciente adecuado, una dieta rica en potasio podría tener beneficios cardiovasculares, como sugieren los datos anteriores.
