Como un trastorno autoinmune, la psoriasis en placas sigue siendo un misterio en la forma en que causa la enfermedad. Si bien la genética juega un papel importante, se cree que otros factores contribuyen. Lo que sí sabemos es que ciertas condiciones y comportamientos pueden desencadenar síntomas de psoriasis o aumentar la frecuencia o la gravedad de un brote. Van desde infecciones a la obesidad, medicamentos para el estrés.
Genética
Los antecedentes familiares son el factor de riesgo más fuerte para desarrollar psoriasis en placas. De hecho, alrededor de un tercio de las personas afectadas por psoriasis informarán tener otro familiar con la enfermedad. El riesgo de psoriasis parece mucho más probable si ambos padres lo tienen.
Aunque los científicos aún no han establecido cómo funciona la genética, han identificado nueve ubicaciones en un gen asociado con síntomas de psoriasis, que han etiquetado PSORS1 a través de PSORS9. De estos, alrededor del 35 por ciento al 50 por ciento de las personas con psoriasis en placa tendrá una mutación cromosómica de PSORS1.
Se espera que al romper el código genético, los científicos algún día puedan apagar o reparar las mutaciones asociadas con la enfermedad.
Desencadenantes comunes
Aunque la psoriasis en placas puede afectar a cualquier persona, hay una serie de factores que parecen aumentar la probabilidad de síntomas (también conocidos como brotes).
Infecciones
Tanto las infecciones agudas como las crónicas pueden desencadenar los síntomas de la psoriasis. Vemos esto especialmente con el VIH, una enfermedad crónica asociada con la inflamación persistente. Si bien la tasa de psoriasis es más o menos la misma que en la población general, la gravedad de la enfermedad es mucho peor cuando se trata de VIH.
La supresión inmune parece ser el factor central, ya sea causado por el VIH o una infección aguda como la bronquitis, la faringitis estreptocócica o la gripe.
Por el contrario, tratar una infección a menudo puede aliviar los síntomas. Los estudios han demostrado, por ejemplo, que los medicamentos con estatinas pueden reducir la gravedad de la psoriasis común en personas con enfermedades cardíacas crónicas. Lo mismo parece ser cierto cuando se usan medicamentos antirretrovirales en personas con VIH.
Trauma en la piel
Trauma en la piel también puede causar síntomas de psoriasis en placa, comúnmente conocido como el fenómeno de Koebner. Esta respuesta también se observa con otras afecciones, como las verrugas, el liquen plano y el molusco contagioso.
Hasta una de cada cuatro personas con psoriasis experimenta esto, desencadenada por todo, desde quemaduras de sol y picaduras de insectos hasta alergias en la piel y pinchazos con agujas. Incluso las lesiones cutáneas más antiguas, como una herida quirúrgica o un tatuaje, pueden convertirse en el sitio primario de un brote de psoriasis.
Medicamentos
Se sabe que ciertos medicamentos desencadenan síntomas de psoriasis. No afectan a todas las personas de la misma manera y es posible que no causen ningún síntoma. Sin embargo, los medicamentos más comúnmente citados incluyen:
- Litio
- Betabloqueantes
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Medicamentos contra la malaria
- Bloqueadores de los canales de calcio
- Medicamentos hipolipemiantes
Además, la interrupción inmediata de los corticosteroides tópicos utilizados para tratar la psoriasis puede tener un efecto de rebote y provocar una exacerbación grave. Por esta razón, los corticosteroides siempre deben reducirse gradualmente, bajo la supervisión de un médico, si el medicamento ya no es necesario.
Factores de riesgo de estilo de vida
En lo que respecta a los riesgos de estilo de vida, hay tres que están inextricablemente vinculados a la psoriasis en placas: el estrés, el tabaquismo y la obesidad.
Estrés
El estrés tiene una relación de causa y efecto con la psoriasis. Por un lado, el estrés puede desencadenar síntomas, mientras que, por otro lado, los síntomas pueden desencadenar el estrés.
De la misma manera que el cuerpo envía señales inflamatorias para sanar una herida, el estrés psicológico puede desencadenar una respuesta inflamatoria que tiene un efecto inverso, empeorando en lugar de mejorar la condición.
Esto es especialmente preocupante ya que la psoriasis crónica está asociada con altas tasas de depresión y ansiedad. En algunos casos, el círculo vicioso solo se puede romper con un tratamiento médico adecuado, incluida la psicoterapia y el uso apropiado de medicamentos antidepresivos o ansiolíticos.
Fumar
Estudios recientes han demostrado que las personas que fuman más de un paquete de cigarrillos por día tienen el doble de probabilidades de tener psoriasis severa que aquellos que fuman 10 cigarrillos o menos por día.
Los científicos no están seguros de por qué ocurre esto, pero creen que fumar puede aumentar la cantidad de autoantígenos en la capa más externa de la piel (conocida como epidermis). Estas son las proteínas que el sistema inmune se dirige a un ataque autoinmune. Otros han sugerido que fumar simplemente desencadena o acelera la respuesta autoinmune.
La misma investigación también concluyó que las mujeres que fuman tienen un mayor riesgo de psoriasis severa que los hombres. El número de años que una persona ha fumado también contribuye.
Obesidad
La obesidad a menudo puede dar lugar a la formación de placas dentro de los pliegues de la piel. Si bien la causa exacta de esto no está clara, la investigación sugiere que la acumulación excesiva de grasa aumenta la producción de proteínas inflamatorias conocidas como citoquinas. Las citoquinas no solo aumentan la inflamación general, empeorando los síntomas, sino que promueven la formación de placas en áreas donde los volúmenes de grasa son mayores (es decir, la piel se pliega).
La asociación se evidencia aún más por la relación entre la obesidad, la diabetes y la psoriasis. Mientras que la obesidad puede cuadruplicar el riesgo de una persona de diabetes tipo 2, la diabetes puede aumentar el riesgo y la gravedad de la psoriasis en placas en un 27 por ciento.
