Un granuloma es una colección microscópica de células. Los granulomas se forman en respuesta a una infección o un estado inflamatorio. Los granulomas se pueden formar en varias áreas diferentes del cuerpo, incluidos los pulmones. En el sistema digestivo, cuando se observan granulomas, a veces es el resultado de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
Granulomas en la enfermedad de Crohn
Los granulomas no son específicos de la enfermedad de Crohn, pero si se los observa son útiles para distinguir entre la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
Pero cuando se encuentra un granuloma y el paciente tiene síntomas compatibles con la EII, puede ayudar a un médico a diagnosticar la enfermedad de Crohn. No se puede ver un granuloma durante una colonoscopia porque no es una masa o nódulo visible.
Se estima que del 15% al 25% de las personas con enfermedad de Crohn tienen granulomas. Existe una tendencia leve a que más mujeres tengan granulomas que los hombres: un estudio mostró que el 57% de los pacientes con granulomas de la enfermedad de Crohn eran mujeres. Este tipo de enfermedad de Crohn a veces se llama colitis granulomatosa. Los granulomas no se observan en biopsias intestinales o de colon de pacientes con colitis ulcerosa.
¿Cómo se encuentran los granulomas?
Durante un procedimiento de endoscopia (como una colonoscopía, una endoscopia superior o una sigmoidoscopía), se toman pequeños trozos de tejido llamados biopsias. Estos pedazos de tejido se pueden probar de varias maneras. Se pueden teñir para que las partes microscópicas del tejido se vean mejor bajo un microscopio por un patólogo.
Cuando el patólogo observa la biopsia de tejido intestinal, pueden verse granulomas u otras variedades de células.
¿Qué significa si tienes granulomas?
Generalmente se cree que tener granulomas indica que es la enfermedad de Crohn la que está presente, en lugar de una forma diferente de IBD. Aún se está estudiando si la presencia de granulomas significa algo sobre cómo progresará la enfermedad de Crohn.
Algunos estudios han demostrado que las personas con granulomas tienden a ser diagnosticadas bastante temprano en el proceso de la enfermedad. Desafortunadamente, también tendió a haber una asociación entre los granulomas y una forma más compleja de enfermedad de Crohn que requirió cirugía, hospitalizaciones para tratar un brote y complicaciones tales como estenosis.
Por qué se forman
Debido a que los granulomas se encuentran a menudo en personas que se presentan por primera vez con la enfermedad de Crohn, se ha especulado sobre por qué este es el caso. Una razón que se ha presentado es que el granuloma es el resultado de que el cuerpo intente lidiar con la causa de la enfermedad de Crohn. No sabemos qué causa la enfermedad de Crohn y, de hecho, probablemente haya muchas causas que funcionen conjuntamente para causar inflamación. La idea es que para algunas causas particulares (y no sabemos cuáles son), el cuerpo puede formar un granuloma alrededor de lo que sea que está precipitando la inflamación. El granuloma es un intento de desactivar el gatillo o hacerlo inofensivo.
Para llevar esta idea un paso más allá, debido a que los granulomas se encuentran con mayor frecuencia en las mujeres, esto lleva a la hipótesis de que podría haber hormonas involucradas. Por supuesto, nada de esto se sabe con certeza, y, como muchos aspectos de la EII, los granulomas siguen siendo un tema que se está estudiando.
Pronunciación: gran-yoo-LO-muh
