Ni la leucemia ni el linfoma se diagnostican mediante imágenes. El diagnóstico inicial generalmente requiere una biopsia y una serie de pruebas de laboratorio que se realizan en las muestras de sangre y tejido. Las pruebas de imagen para la leucemia, en particular, pueden no ser tan útiles como en otros tipos de cáncer que forman tumores.
Dicho eso, incluso en la leucemia y, a menudo, en el linfoma, las imágenes de rayos X simples pueden ofrecer pistas que, junto con otros datos, pueden ser parte del estudio que finalmente conduce a una biopsia y un diagnóstico.
Con respecto al linfoma, los patrones de afectación de los ganglios linfáticos, que pueden revelarse incluso mediante radiografías de tórax, pueden ser muy importantes inicialmente para ayudar a reducir las posibilidades. No todos los ganglios linfáticos hinchados en el pecho son linfoma. Otros cánceres, infecciones y enfermedades no malignas como la sarcoidosis pueden ser los culpables. A veces, los ganglios linfáticos inflamados se encuentran en lugares de fácil acceso para realizar una biopsia, como el cuello; sin embargo, en otros casos, en el linfoma de Hodgkin, por ejemplo, los únicos ganglios linfáticos cancerosos pueden localizarse en las profundidades del tórax.
Imágenes de rayos X en leucemia: huesos y ganglios linfáticos
Las radiografías o las radiografías simples no se utilizan para diagnosticar la leucemia. Sin embargo, una radiografía de tórax podría realizarse para detectar una infección pulmonar o por alguna otra razón, y los rayos X también podrían mostrar ganglios linfáticos inflamados y otras áreas de la enfermedad. Algunas formas de leucemia pueden diseminarse a los ganglios linfáticos a medida que la enfermedad progresa.
La leucemia también puede producir cambios en la apariencia de los huesos en adultos y niños afectados. La osteopenia se refiere a los huesos que no aparecen tan densos -no tan brillantes en las imágenes- como los normales, pero que no se ven en la medida de lo posible en la osteoporosis. La osteopenia es un hallazgo frecuente en el mieloma, la leucemia, el linfoma y muchos otros trastornos.
Además, los radiólogos o los médicos que interpretan las imágenes radiográficas observan los patrones de afectación de la enfermedad o lesiones en el hueso. La leucemia y muchas enfermedades no cancerosas que interfieren con el metabolismo óseo, como el hiperparatiroidismo y la osteoporosis, pueden tener una distribución simétrica en el esqueleto. En contraste, una apariencia asimétrica y azarosa de lesiones óseas puede sugerir una causa diferente, como la enfermedad de Paget del hueso o la diseminación metastásica de algún otro tipo de cáncer.
Imágenes de rayos X en el linfoma de Hodgkin: nódulos agrandados en el tórax
Los dos tipos principales de linfoma son el linfoma de Hodgkin o HL y el linfoma no Hodgkin o NHL. Una vez más, al igual que con la leucemia, el linfoma no se diagnostica con rayos X.
Sin embargo, las radiografías de tórax podrían pedirse por una variedad de otras razones, y entre el 40 y el 65 por ciento de las personas con HL tienen cáncer involucrado en el tórax, o tórax, en el momento del diagnóstico; de estos, más del 90 por ciento tienen lo que se conoce como afectación de ganglios linfáticos mediastínicos. Los ganglios linfáticos del mediastino son ganglios linfáticos localizados en el mediastino. El mediastino es un área en la parte central del tórax, entre los dos pulmones. El HL generalmente involucra los ganglios linfáticos en un área del mediastino llamada mediastino superior, es decir, grupos específicos de ganglios linfáticos con nombres como ganglios linfáticos prevascular, paratraqueal y aortopulmonar.
En radiografías simples, a veces se puede detectar agrandamiento de los ganglios linfáticos dentro del mediastino; puede aparecer como una anomalía unilateral o una anomalía en ambos lados de la línea media del cofre. Con un patrón de compromiso de ganglios linfáticos de tipo Hodgkin, cuando se pueden ver múltiples ganglios linfáticos afectados, esto puede parecer una conexión alargada de los lóbulos. Cuando el ganglio linfático canceroso o la masa no tiene un borde claramente definido, esto puede indicar invasión o extensión hacia el tejido pulmonar adyacente.
NHL también puede producir agrandamiento de ganglios linfáticos en el tórax, pero NHL es en realidad un grupo de linfomas diferentes que pueden comenzar prácticamente en cualquier parte. El NHL no se disemina necesariamente de un grupo de ganglios a otro de manera ordenada, como es más típico de HL.
Nódulos linfáticos en tomografías computarizadas
La apariencia de los ganglios linfáticos afectados en una tomografía computarizada puede variar, desde una apariencia bien definida y discreta a una apariencia más enmarañada. En ocasiones, su médico puede ver fácilmente los ganglios linfáticos; otras veces, múltiples ganglios linfáticos pueden aparecer todos juntos, como parte de una gran masa. Las masas típicas de tórax en HL aparecen en la TC como un tono gris similar a otros tejidos blandos (pero no grasa, que es gris oscuro-negro, y no hueso, que es blanco) y la masa puede verse con baches o tener contornos irregulares. Aunque los ganglios linfáticos agrandados generalmente se ven grises, es posible cierta calcificación, que se muestra más blanca como el hueso; sin embargo, esto es mucho más común después del tratamiento, especialmente después de la radioterapia.
