La anemia se define médicamente como una afección en la cual el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos sanos o una disminución en el número de glóbulos rojos (RBC). Los glóbulos rojos, también llamados eritrocitos, tienen la forma de discos ligeramente dentados y aplanados, y contienen la proteína rica en hierro de la hemoglobina. La sangre adquiere su color rojo brillante cuando la hemoglobina capta oxígeno en los pulmones.
A medida que la sangre viaja a través del cuerpo, la hemoglobina libera oxígeno a las células y tejidos del cuerpo. La anemia es una deficiencia en el número de estos glóbulos rojos.
Pero, ¿qué significa esto realmente? ¿Cómo afecta la anemia al bebé prematuro y qué se puede hacer para ayudar a corregir el problema?
La anemia es una afección común y puede ocurrir por varias razones. Antes del nacimiento, el suministro de sangre de un bebé lleva glóbulos rojos adicionales para ayudar a captar oxígeno de la sangre de la madre a través de la placenta. Una vez que nace un bebé y hay más oxígeno disponible, ya no necesitan estos glóbulos rojos adicionales porque comienzan a respirar por sí solos. A través de este proceso de cambio, el cuerpo deja de producir temporalmente glóbulos rojos adicionales porque hay un exceso en el cuerpo. La cantidad de glóbulos rojos en el torrente sanguíneo disminuirá lentamente.
Cuando el nivel baja demasiado, el cuerpo responde al comenzar la producción de nuevos glóbulos rojos.
Este es el proceso normal tanto para bebés nacidos a término como prematuros. En adultos y bebés, las células sanguíneas nuevas se producen constantemente a medida que las viejas se desgastan y se descomponen en el cuerpo. Este proceso ocurre en ciclos. En los bebés prematuros, este ciclo de degradación de los glóbulos rojos generalmente es más rápido y la producción de glóbulos rojos suele ser más lenta, por lo tanto, un bebé prematuro se volverá anémico fácilmente.
Los bebés prematuros también pueden volverse anémicos por pérdida de sangre antes o durante el parto, una falta de coincidencia entre los tipos de sangre del bebé y la madre, la necesidad de tomar muestras de sangre frecuentes para realizar las pruebas de laboratorio necesarias o la incapacidad de producir suficientes glóbulos rojos para mantenerse al día la tasa de crecimiento rápido del bebé prematuro.
Un bebé en la NICU se monitorea de cerca con un examen de sangre llamado hematocrito y hemoglobina. (También conocido como H H) El hematocrito mide el porcentaje de sangre líquida que se compone de glóbulos rojos dentro del cuerpo. El rango normal de hematocrito está entre 35-65 por ciento. La prueba de hemoglobina mide la cantidad de hemoglobina, el componente transportador de oxígeno de los glóbulos rojos que hay en la sangre. El rango normal de hemoglobina está entre 10-17. (Miligramos por decilitro) Los números varían mucho según la edad y la salud del bebé. Los bebés prematuros también se someterán a un análisis de sangre rutinario llamado recuento de reticulocitos. (También conocido como retic) Los reticulocitos son glóbulos rojos nuevos e inmaduros. La presencia de reticulocitos en el torrente sanguíneo es una indicación de que el cuerpo está empezando a producir sus propios glóbulos rojos.
El cuerpo necesita hierro para producir hemoglobina. Si no hay suficiente hierro disponible, la producción de hemoglobina es limitada, lo que a su vez afecta la producción de glóbulos rojos.
Los bebés prematuros nacen con menores reservas de hierro en sus cuerpos que los recién nacidos a término. A medida que los bebés prematuros comienzan a crecer y comienzan a producir glóbulos rojos nuevamente, rápidamente se quedan sin el hierro que su cuerpo almacenó. Para prevenir o ayudar a la anemia leve, el bebé prematuro puede recibir un suplemento de hierro a diario, que generalmente se presenta en forma de gotas líquidas.
La mayoría de los bebés se vuelven anémicos en algún momento durante la estancia en la UCIN. Algunos bebés pueden tolerar bajos niveles de hemoglobina sin mostrar ningún signo o síntoma. Los bebés prematuros nacidos a las 28 semanas de gestación o menos de peso inferior a 1000 gramos, que combaten una infección o que están conectados a un respirador artificial pueden no tolerar los bajos niveles de glóbulos rojos y pueden requerir una transfusión de sangre.
Una transfusión de sangre puede estar indicada si el bebé muestra signos crecientes de anemia. Los signos y síntomas pueden incluir color de piel pálido, disminución de la actividad o demasiado sueño, cansancio con la alimentación, aumento de la respiración (taquipnea) o dificultad para respirar en reposo, un aumento de peso más lento de lo normal. El bebé también puede tener una frecuencia cardíaca alta en reposo (taquicardia) o puede tener más episodios de apnea y desaturación.
Las transfusiones generalmente se realizan con un producto sanguíneo llamado concentrado de glóbulos rojos. Los glóbulos rojos empacados contienen un alto número de glóbulos rojos con un volumen de sangre menor. La sangre para transfusión se combina para evitar la incompatibilidad del grupo sanguíneo entre el donante y el bebé. Es decir, la sangre del bebé se dibujará y combinará con la de un donante. En algunos hospitales, es posible que los padres del bebé prematuro realicen una donación directa a su bebé. El padre y el bebé deben tener tipos de sangre compatibles, y la sangre de los padres debe probarse y estar libre de infección. Después de recolectar la sangre, se necesitan aproximadamente 72 horas para prepararla para la transfusión.
Uno de los últimos tratamientos para la anemia, que aún no se usa ampliamente, es el uso de eritropoyetina. La eritropoyetina es una hormona natural en el cuerpo que estimula la producción de nuevos glóbulos rojos. El tratamiento con eritropoyetina implica inyecciones, tres veces por semana, y se administra con suplementos orales de hierro. La eritropoyetina aún no se usa ampliamente de forma rutinaria para el tratamiento de la anemia en el recién nacido prematuro.
Es importante recordar que la anemia es el resultado de un proceso normal para todos los recién nacidos, pero es una condición especialmente común para el bebé prematuro. La anemia se trata fácilmente y es simplemente uno de los muchos obstáculos que un bebé nacido prematuramente tendrá que enfrentar durante su viaje a la UCIN.
