Actualmente, el único procedimiento de trasplante de ojo disponible es el trasplante de córnea, que reemplaza una córnea enferma con una córnea donada por un donante fallecido. Un trasplante de córnea puede producir cambios notables en la visión. De hecho, algunas personas pueden ser legalmente ciegas antes de la cirugía y descubren que su visión es 20/20 después de un trasplante de córnea.
A diferencia de los trasplantes de órganos, las personas que reciben un trasplante de córnea no requieren medicamentos antirrechazo para mantener su trasplante de córnea.
La Córnea
La córnea es un tejido único y transparente en la parte frontal del ojo que desempeña un papel en ayudar al ojo a enfocar las imágenes. La luz debe pasar a través de la córnea para que el cerebro procese el sentido de la vista, de modo que la córnea quede clara cuando esté sana. Está formado por seis capas individuales. Las capas, desde el exterior del ojo hacia el interior, son: epitelio, capa de Bowman, estoma, capa de Dua, membrana de Descemet, endotelio.
Estas capas trabajan juntas para mejorar la visión, pero si se nublan o se deforman, la visión se reduce drásticamente y puede llevar a una ceguera funcional con el tiempo.
La córnea tiene una cualidad única: no tiene un suministro de sangre propio. Por lo general, los tejidos del cuerpo se alimentan del oxígeno y la nutrición que necesitan mediante el suministro de sangre que bombea el corazón.
Las necesidades de la córnea se satisfacen al estar en contacto con el humor vítreo, el líquido acuoso que llena el ojo. Es esta falta de un suministro de sangre lo que permite que la córnea sea fácil de trasplantar, ya que no hay pequeños vasos sanguíneos que deban volver a conectarse a la córnea después de que se extraiga una córnea y se coloque otra en su lugar.
Donar una córnea
La buena noticia es que para muchas personas, un trasplante de córnea puede significar una mejora dramática en la visión. A diferencia de los órganos, que la mayoría de las personas no pueden donar cuando mueren, muchas personas pueden donar sus córneas para el trasplante. Muchas condiciones y enfermedades que hacen que sea imposible donar órganos u otros tejidos, como el cáncer, no necesariamente impiden la donación de córneas.
El futuro del trasplante de ojos completo
Los científicos y los investigadores médicos no esperan que una cirugía total de trasplante de ojo se convierta en una posibilidad en el futuro cercano. Un verdadero trasplante del ojo requeriría cortar y volver a colocar el nervio óptico, que está más allá de las capacidades actuales de los cirujanos.
Pueden pasar décadas o incluso siglos antes de que la tecnología quirúrgica haga posible una cirugía tan delicada e involucrada, y hasta ese momento se utilizarán otros tipos de terapias de la vista para tratar las afecciones oculares.
