Las mascotas ofrecen amor, compañerismo e incluso ejercicio si tienes un perro que necesita salir al aire libre todos los días. Son familiares, no hay duda al respecto, pero ¿pueden realmente ayudar a extender su vida?
El veredicto sobre si las mascotas pueden ayudarlo a vivir más es asombroso, incluso para los investigadores que lo descubrieron. Los investigadores de salud de la Universidad de California en Riverside Howard Friedman y Leslie Martin analizaron los datos recopilados de un estudio de 80 años de duración de 1.500 personas.
El estudio, iniciado en 1921 por el psicólogo Lewis Terman, es uno de los únicos estudios a largo plazo que siguen a personas desde su infancia en adelante.
Acerca de los hallazgos
A los sujetos de más de 60 años se les hicieron preguntas detalladas sobre la frecuencia con la que jugaban con mascotas. Después de catorce años, los investigadores analizaron los datos de mortalidad. Los resultados sugieren que la interacción con mascotas no jugó ningún papel en la probabilidad de supervivencia de los participantes. Los resultados fueron los mismos incluso cuando Friedman y Martin examinaron solo a personas socialmente aisladas, para quienes una relación más estrecha con un animal podría ser más importante.
El valor de las relaciones
Friedman y Martin concluyeron que estar conectado con otras personas en su comunidad, de hecho, mejoraba la longevidad de los sujetos. Estos hallazgos parecen entrar en conflicto con otros datos sobre el valor de las relaciones sociales para las personas a medida que envejecen. Por ejemplo, una investigación publicada en 1980 encontró que la tasa de supervivencia de un año para las personas que habían dado de alta de una unidad de cuidados coronarios era mayor para las personas con una mascota.
Una investigación pionera a fines de la década de 1970 por las psicólogas Ellen Langer y Judith Rodin descubrió que el solo hecho de tener que cuidar una planta de interior hacía que los residentes de hogares de ancianos ancianos estuvieran más felices y con vida por más tiempo. Aunque ese hallazgo fue citado como una razón para darles a los residentes más control sobre su entorno, se deduce que un sentido de responsabilidad e interacción emocional -las mismas emociones involucradas para los dueños de mascotas- podría explicar la longevidad mejorada.
Los beneficios de la compañía de animales
Ciertamente, interactuar con los animales mejora la calidad de vida, si no la duración de la vida. Los programas de terapia asistida por animales que utilizan mascotas como mascotas o animales de terapia se implementan ampliamente en hospitales y hogares de ancianos y se ha demostrado que mejoran la depresión y la soledad en los ancianos.
En Japón, donde las preocupaciones sobre las reacciones alérgicas y las mordeduras han impedido que los hogares de ancianos empleen mascotas vivas, los animales de terapia robótica han sido sustituidos con mucho éxito. En particular, Paro, un sello robótico con pelo artificial y una cara amable, se ha utilizado en varios países, incluidos Japón, Dinamarca, Suecia, Italia y los Estados Unidos. Un artículo publicado en 2011 en Gerontology describe la mejora en los puntajes de depresión de los residentes en hogares de ancianos que emplean el sello robótico.
Aunque es posible que no se demuestre que las mascotas tengan un efecto directo en nuestra longevidad, las personas que sí lo hacen dependen de la compañía , la amistad y el afecto sin duda avalarán el impacto que los animales tienen en su bienestar sin importar la edad.
