Hay dos maneras de ver las cetonas. Aquí, estamos preocupados con ciertas cetonas (también llamadas cuerpos cetónicos) en el cuerpo humano, pero para el registro, una cetona es un compuesto que contiene un grupo funcional carbonilo que une dos grupos de átomos.
Hay una cantidad de cetonas en el cuerpo humano, pero las que nos preocupan se generan en el hígado cuando metabolizamos las grasas que comemos, o si usamos grasas almacenadas para obtener energía.
Las cetonas pueden ser utilizadas por la mayoría de las células del cuerpo para obtener energía. Notablemente, el cerebro puede usar cetonas para alrededor del 70-75% de sus necesidades energéticas. Es más probable que las cetonas se generen bajo ciertas condiciones:
- Dieta baja en carbohidratos / cetogénica donde el cuerpo debe depender de las grasas para obtener energía
- Inanición o ayuno (una dieta baja en calorías)
- Condiciones en las que los carbohidratos están presentes, pero la el cuerpo no puede utilizar la glucosa, generalmente debido a la falta de insulina en la diabetes tipo 1 (y, raramente, tipo 2).
La mayoría de las veces, nuestros cuerpos tienen mecanismos para prevenir que los niveles de cetonas se vuelvan peligrosamente altos, pero la última condición, insuficiencia de insulina, puede permitir que los niveles de cetonas se eleven en espiral hacia una condición peligrosa llamada cetoacidosis diabética. Esto no ocurre cuando las cetonas son elevadas debido a las restricciones dietéticas solamente.
Niveles normales de cetona
Para una persona que come una dieta mixta normal, los niveles de cetonas en la sangre generalmente serán bajos: alrededor de 0.1 mmol / L (mínimos por litro).
Después de un ayuno nocturno o después de un ejercicio vigoroso, podríamos encontrar que el nivel ha subido a 0.3 mmol / L.
Si no hay acceso a los alimentos, o si conscientemente restringimos los carbohidratos en nuestra dieta, generaremos más cetonas ya que usamos nuestra grasa para obtener energía. Una dieta cetogénica inducirá lo que se ha denominado cetosis nutricional, que está entre 0.5 mmol / L y 3 mmol / L, aunque algunas personas encuentran que tienen niveles que son algo más altos.
En este nivel, el apetito disminuye y muchas personas encuentran que la pérdida de grasa es más fácil.
Si una persona toma un ayuno o simplemente no tiene acceso a la comida durante 3 semanas más o menos, el nivel de cetona puede subir hasta 10 mmol / L. Y el estado peligroso de la cetoacidosis puede enviar niveles de hasta 25 mmol / L o menos.
Los beneficios de las cetonas
No hay duda de que en épocas de bajo acceso a los alimentos, las cetonas mantienen a las personas con vida, ya que el cuerpo no puede almacenar mucha glucosa. Por otro lado, las personas generalmente tienen mucha grasa que se puede usar como almacenes de energía, y los tejidos del cuerpo que no pueden usar grasa directamente, como el cerebro, pueden usar cetonas para obtener energía.
Además, cada vez hay más pruebas de que el uso de cetonas puede tener efectos positivos más allá de ayudar a prevenir la inanición. En particular, cuando el cerebro usa cetonas para obtener energía, puede tener un efecto protector. Durante las dietas cetogénicas bajas en carbohidratos, a veces las personas que hacen dieta controlan sus niveles de cetonas usando análisis de orina o sangre.
