Los centros de atención urgente solían estar en el mismo vecindario que el consultorio del médico. Si usted vio un centro de atención urgente (también llamado comúnmente clínica de atención de urgencia) en la década de 1970, probablemente se encontraba en el mismo complejo de oficinas donde estaban los médicos y los dentistas. Y la mayoría de ellos estaban en el hospital. Un centro de atención urgente en esos días brindaba atención que no era urgente debido a la gravedad de la condición médica del paciente.Brindaron atención urgente —
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(es decir, sin una cita) para la conveniencia del paciente.Esas clínicas o centros de atención eran bastante poco comunes. Todo el concepto era nuevo. No fue sino hasta después del cambio de milenio que los centros de atención urgente comenzaron a expandir sus servicios para incluir la capacidad de tratar algunas afecciones médicas relativamente serias. The Old Days
Al principio, la idea era simplemente que los pacientes no tendrían que hacer una cita para ver el documento. Simplemente podían entrar. Los pacientes en ese momento solo tenían dos opciones: concertar una cita con su médico privado o ir a urgencias. Las compañías de seguros se sintieron frustradas con los pacientes porque no hicieron citas. Simplemente fueron a la sala de emergencias. Al menos eso es lo que pensaron las aseguradoras, y todavía piensan eso.
Los datos para las visitas al departamento de emergencia antes de 2000 son extremadamente difíciles de encontrar. Una cosa es cierta: a los aseguradores no les gustó pagar el aumento en el costo de las visitas al departamento de emergencias en la década de 1970 y hoy ya no les gusta.
Visitar la sala de emergencia podría costar hasta 10 veces la factura de una visita a la consulta de un médico. Los centros de atención urgente están en algún lugar en el medio.
Nadie planea enfermarse
Los pacientes nunca han sido realmente buenos para hacer citas. Las lesiones y enfermedades tienen la costumbre de aparecer de repente y requieren tratamiento inmediato a pesar de que son más de las 10 de la noche del sábado.
Los departamentos de emergencia no querían ver a los pacientes a menos que estuvieran en la puerta de la muerte y los consultorios médicos contestarían felizmente el teléfono el lunes por la mañana para programar una cita para el jueves por la tarde.
Los primeros centros de atención urgente provenían de dos lugares: o bien los médicos privados trataban de ser flexibles para sus pacientes extendiendo las horas en las noches y los fines de semana, o los documentos de ER estaban tratando de encontrar formas de brindar atención a pacientes cada vez más no agudos que estaban apareciendo en el departamento de emergencia. Estos dos lugares crearon dos sistemas muy diferentes.
El rol del seguro
A medida que el seguro médico privado, generalmente proporcionado por el empleador, se volvió más común, las visitas a la sala de emergencias aumentaron entre las que tenían cobertura total porque el costo de ir al médico (después de esperar una cita) era casi igual la sala de emergencias y ser visto de inmediato. Los pacientes no asegurados fueron al departamento de emergencia por necesidad. El ER era el único lugar donde se podía ver a un paciente por su emergencia que ponía en peligro su vida (o percibía su riesgo de vida) independientemente de la capacidad de pago. Los hospitales deben evaluar a los pacientes y brindar atención de emergencia si es necesario.
Este fue el comienzo de la desigualdad en el departamento de facturación.
Aquellos con seguro a menudo echaban a perder la factura completa porque el seguro, en lugar del paciente, estaba recogiendo la cuenta. Los pacientes sin seguro, por otro lado, a menudo no podían pagar. La sala de emergencias todavía iba a tratarlos, pero constituían la atención gratuita a cargo de las compañías de seguros comerciales.
Los costos de atención médica comenzaron a aumentar abruptamente. Los hospitales tenían que pagar para mantener a los médicos y enfermeras en el hospital durante todo el día, incluso cuando una parte de la población de pacientes recibía atención gratuita o casi gratuita. Antes de esto, el costo de la atención médica era básicamente el mismo para todos, pero ahora los que podían pagar subvencionaban a los que no podían hacerlo.
Las aseguradoras sintieron la picadura. Desarrollaron incentivos financieros para alejar a los pacientes del departamento de emergencia a menos que realmente necesitaran atención de emergencia.
La zanahoria, el palo y la bola de cristal
A los pacientes asegurados no les gustaba esperar y no siempre tenían la capacidad de hacer citas. Para impulsar a los pacientes a planificar mejor, las aseguradoras introdujeron un reembolso de escala móvil. Los pacientes pagaron un deducible más bajo cuando una visita a urgencias resultó en la admisión al hospital. Se asumió que la visita debe haber sido justificada si el médico mantuvo al paciente durante la noche.
Los pacientes, sin embargo, se vieron obligados a conocer su diagnóstico antes de acudir al servicio de urgencias. Si realmente no tuvieran una emergencia, pagarían mucho más de su bolsillo. Había una razón para ir al consultorio del médico en lugar del hospital a menos que el paciente estuviera realmente seguro de que él o ella iba a morir.
Pero los pacientes aún no planearon muy bien. Querían la comodidad del servicio sin cita previa. Los médicos privados respondieron con horario de oficina por las noches y los sábados. Se mudaron de los parques de oficinas médicas a los centros comerciales. Pronto, los padres podrían llevar a Junior a ver a Papá Noel y hacerse examinar el dolor de garganta en el mismo viaje. Estas nuevas clínicas de servicio inmediato tenían todo tipo de nombres, pero la atención de urgencia estaba atascada. Tenía un anillo que les gustaba a los pacientes.
Toda la atención no se crea igual
Las diferencias entre los departamentos de emergencia y los centros de atención de urgencia fueron tanto financieras como en los servicios prestados. Los centros de atención urgente a menudo no tenían nada más que ofrecer que un consultorio médico. Los departamentos de emergencia, por otro lado, fueron la puerta de entrada a la atención médica que salvó vidas. El ER podría manejar cualquier cosa.
Ahora que los pacientes asegurados acudían en mayor número a los centros de atención urgente, un mayor porcentaje de pacientes no asegurados quedaba en tratamiento en el servicio de urgencias. Los costos de atención médica continuaron aumentando a medida que los hospitales intentaron mantenerse al día con una base de pacientes cada vez más no asegurada. Las aseguradoras se resistieron y todos culparon a los pacientes no asegurados. Eran blancos fáciles, a menudo volviendo a la sala de emergencias varias veces por el mismo cuidado. Para empeorar las cosas, los pacientes sin seguro a menudo tienen problemas médicos que no son socialmente aceptables, como problemas de salud mental o adicción.
Más seguro: ¿funcionará?
El empuje para conseguir más personas aseguradas fue visto como una panacea. Si estos pacientes no asegurados pudieran tener un mejor acceso a la atención de la salud, o eso pensaban, buscarían atención con un médico privado en lugar de visitar la sala de emergencias.
Por desgracia, no fue así. Un indicador temprano llegó en Oregon. Una expansión de Medicaid en 2008 fue la oportunidad perfecta para ver si un mayor número de seguros llevaría a los pacientes a acudir al médico en lugar de a la sala de emergencias. En cambio, los pacientes acudieron al departamento de emergencia aún más. Una vez que la Ley de Asistencia Asequible entró en pleno apogeo, una tendencia similar ocurrió en otros estados.
Incluso más opciones
Los centros de atención urgente se ampliaron junto con la cobertura de seguro médico, pero también lo hicieron los centros de atención de emergencia. Las salas de emergencia independientes ahora están disponibles en hasta 35 estados. Estos son un cruce entre un centro de atención urgente y un ER. Tienen los servicios del departamento de emergencias, pero, al igual que un centro de atención de urgencia, no siempre están vinculados o afiliados a un hospital y necesitan utilizar una ambulancia para que los pacientes reciban atención médica definitiva.
La mejor versión de un centro de atención urgente (en mi opinión) provino del departamento de emergencia. El paciente entra por la puerta y ve a una enfermera, que evalúa la queja y lo conduce al paciente a una de las dos vías: la sala de emergencias o la clínica.
Los centros de emergencia independientes y los centros de atención urgente probablemente estén aquí para quedarse. A menos que la regulación de la salud nos fuerce en una dirección diferente, la escasez de médicos de práctica general y las realidades financieras de la atención médica dictan un modelo que no sea el departamento de emergencia o el consultorio del médico. La asistencia sanitaria está cambiando rápidamente. Es difícil adivinar a dónde vamos, aparte de cada vez más, no
A la ER.
