Ninguna cantidad de exposición al plomo es segura. El envenenamiento crónico con plomo puede llevar a una larga lista de enfermedades, que incluyen anorexia, anemia, temblor y síntomas gastrointestinales. La exposición al plomo es particularmente mala para el cerebro en desarrollo, y en los niños puede provocar retraso del crecimiento, retraso en el desarrollo y retraso mental.
Además del costo humano, la exposición crónica al plomo también tiene un gran impacto en la economía.
Se estima que la exposición al plomo les cuesta a los estadounidenses alrededor de $ 50 mil millones por año. La exposición al plomo es prevenible y la intervención es rentable. Por cada dólar gastado en reducir la exposición al plomo en la vivienda, se estima que el retorno a la sociedad oscila entre $ 17 y $ 220.
La investigación muestra que los efectos del plomo en la vida temprana pueden extenderse a la vida posterior. La mayoría de las investigaciones se han centrado en cómo el plomo se asocia con la inteligencia deteriorada; sin embargo, también estamos aprendiendo más sobre cómo el plomo está ligado a los trastornos de conducta y la delincuencia. Específicamente, la hipótesis del delito de plomo sugiere que la exposición al plomo conduce a la delincuencia.
Antecedentes
En 1943, Byers y Lord primero arrojaron luz sobre la asociación entre la exposición al plomo y el comportamiento agresivo y violento. Antes de este tiempo, se pensaba que el tratamiento apropiado para la exposición al plomo no causaba efectos adversos a largo plazo.
Sin embargo, Byers se preocupó de que la exposición al plomo pudiera generar un comportamiento agresivo después de llamar su atención, ya que dos pacientes a los que había tratado por exposición al plomo (pacientes que aparentemente se habían recuperado) atacaban a sus maestros en la escuela y participaban en otros comportamientos agresivos.
En un examen posterior, Byers y Lord encontraron que 19 de 20 niños recuperados mostraron problemas conductuales y cognitivos sustanciales en la escuela. By Aunque Byers y Lord se dieron cuenta tempranamente del vínculo entre el plomo y el mal comportamiento, no fue sino hasta los años ochenta que los científicos realmente comenzaron a examinar cómo la exposición al plomo podría jugar un rol agresivo, violento o delincuente.
Investigación
Echemos un vistazo a algunos estudios que respaldan el vínculo entre el crimen y los niveles de plomo. Un hilo común que se extiende a través de casi todos los estudios que examinan la relación es que estos estudios son de naturaleza retrospectiva. En otras palabras, miran al pasado para determinar las relaciones en lugar del futuro (es decir, ensayos controlados aleatorios). Esta distinción tiene mucho sentido porque no es ético exponer a los participantes de la investigación al plomo. Sin embargo, debido a que estos estudios son retrospectivos, es difícil establecer una verdadera relación causal.
Sin embargo, un creciente cuerpo de investigación que usa datos que representan individuos, ciudades, condados, estados y países dilucida cómo el plomo está ligado al crimen. Estos hallazgos se han replicado en varias escalas, lo que aumenta su generalización. Con esos resultados acumulados, es difícil ignorar la realidad de que el plomo puede conducir a la delincuencia.
En un estudio australiano de 2016, Taylor y sus coautores examinaron las tasas de delincuencia por agresión y fraude en función de las concentraciones de plomo en el aire de entre 15 y 24 años antes. El motivo del retraso fue que los investigadores buscaban personas que habían cometido crímenes que habían estado expuestos al plomo durante el desarrollo.
Los investigadores encontraron una fuerte asociación entre la exposición temprana al plomo en el aire y las tasas de criminalidad posteriores. Cabe destacar que Taylor y sus colegas controlaron cosas que podrían interferir con las asociaciones, como la cantidad de personas que completaron los ingresos de la escuela secundaria y el hogar. La delincuencia está influenciada por muchos factores: escuelas pobres, atención médica deficiente, nutrición deficiente y exposición a otras toxinas ambientales, y los investigadores descubrieron que los niveles de plomo eran el factor individual más importante relacionado con el delito.
Al igual que los Estados Unidos, Australia es uno de los principales productores de plomo en el mundo.
Desde una perspectiva histórica, el plomo se ha encontrado en la pintura, la gasolina y las emisiones de las operaciones de minería y fundición. Entre 1932 y 2002 -el año en que finalmente se eliminó el plomo de la gasolina en Australia- las emisiones de gasolina con plomo excedieron las 240,000 toneladas y las emisiones enanas de la minería y la fundición. Cabe destacar que en los Estados Unidos, el plomo finalmente se eliminó gradualmente de la gasolina en 1996.
De acuerdo con Taylor y sus coautores: wherever Se deben tomar medidas para reducir o eliminar las fuentes existentes de contaminación atmosférica de plomo siempre que sea posible. Las exposiciones de estas fuentes tienen el potencial de aumentar los comportamientos antisociales e imponer costos sociales innecesarios. Estas fuentes incluyen las operaciones de minería y fundición existentes en Australia y otros lugares, y el consumo de gasolina [en la gasolina] en países donde todavía se vende: Argelia, Iraq y Yemen. En estos países, unos 103 millones de personas siguen en riesgo por el uso de gasolina con plomo. También hay implicaciones políticas para las comunidades que históricamente se han visto afectadas por la deposición de plomo atmosférico en lugares poblados como hogares, jardines, áreas de juego y escuelas. Estas deposiciones presentan un riesgo continuo porque la vida media del plomo ambiental supera los 700 años.
Es importante destacar que la cita anterior señala que incluso si el plomo si se reducen las emisiones de plomo, el plomo aún se adhiere a los hogares, áreas de juego y escuelas, donde puede permanecer durante cientos de años.
En un estudio estadounidense de 2016, Feigenbaum y Muller plantearon una pregunta de investigación oportuna: si el uso de tuberías de plomo en las obras sanitarias públicas estaba vinculado a un aumento en los niveles posteriores de homicidios. Esta pregunta de investigación es oportuna porque, en 2015, se detectaron altos niveles de plomo en el suministro de agua de Flint, Michigan, y este plomo provino de la corrosión de las tuberías de plomo en las instalaciones sanitarias cuando la ciudad cambió su suministro de agua en una medida de ahorro de costos. 2014.
Para determinar si los niveles de plomo estaban relacionados con el homicidio, los investigadores examinaron las tasas de homicidios entre 1921 y 1936 entre los habitantes de las ciudades. Estas tarifas se aplican a la primera generación de personas que se criaron con agua suministrada por tuberías de plomo. Las tuberías de plomo se instalaron en masa hacia fines del siglo XIX. Los investigadores encontraron que el uso de tuberías de servicio de plomo estaba vinculado a un aumento considerable en las tasas de homicidios en toda la ciudad. Más específicamente, hubo un aumento del 24 por ciento en las tasas de homicidio en las ciudades que usaban tuberías de plomo.
Si la exposición al plomo aumenta la delincuencia, escribe Feigenbaum y Muller, entonces la solución es invertir en la eliminación del plomo. Incluso si la eliminación de plomo no reduce la delincuencia, eliminará una toxina peligrosa del medio ambiente. Otras estrategias para reducir la delincuencia pueden no tener efectos secundarios similares positivos .
En un estudio de 2017 que evaluó a 120,000 niños nacidos entre 1990 y 2004 en Rhode Island, Aizer y Currie examinaron el vínculo entre los niveles de plomo preescolar y las suspensiones escolares posteriores y la detención juvenil. Según los investigadores, un aumento de una unidad en el plomo aumentó la probabilidad de suspensión de la escuela en un 6.4-9.3 por ciento y la probabilidad de detención en un 27-74 por ciento, aunque este último se aplica solo a los niños.
Los investigadores observaron niños que vivían cerca de caminos muy transitados y nacieron a principios de la década de 1990. El suelo cerca de caminos muy transitados estaba contaminado con plomo secundario al uso de gasolina con plomo en las últimas décadas, y estos niños tenían niveles preescolares más altos de plomo. Los investigadores compararon a estos niños con niños que vivían en otras carreteras y niños que vivían en las mismas carreteras, pero años más tarde cuando cayeron los niveles ambientales de plomo.
Con base en sus hallazgos, Aizer y Currie sugieren que el cambio de gasolina sin plomo a sin plomo jugó un papel importante en la reducción del crimen que se observó en los años 1990 y 2000.
Finalmente, en un estudio de 2004, Stretesky y Lynch examinaron la asociación entre los niveles de plomo en el aire y la delincuencia en 2772 condados de EE. UU. Después de controlar varios factores de confusión, los investigadores descubrieron que los niveles de plomo tenían un efecto directo sobre la propiedad y las tasas de delitos violentos. Es importante destacar que los investigadores también notaron que los condados más pobres o carentes de recursos experimentaron la mayor cantidad de delitos como resultado potencial de la exposición al plomo.
Si esta suposición es correcta, escriben Stretesky y Lynch, la intensificación de los exámenes de detección, prevención y tratamiento del plomo deberían tener el mayor beneficio en los condados más necesitados.Además, según los investigadores:
La exposición al plomo tiene correlatos tanto de clase como de raza que operan a nivel sociológico. Las comunidades de clase baja y minoritarias tienen más probabilidades que otros grupos de ingresos o razas de tener probabilidades elevadas de exposición al plomo. Aunque los patrones de exposición al plomo relacionados con la raza y la clase no son en sí mismos suficientes para explicar la diferencia en el nivel de delincuencia en todas las razas y grupos de clases, estos patrones de exposición son consistentes con los hallazgos criminológicos y pueden explicar parcialmente estas diferencias. Se requiere un examen más profundo de este tema para aclarar esta relación.
Mecanismo
No sabemos exactamente cómo la exposición al plomo puede moderar la actividad delictiva. Sin embargo, los investigadores tienen sus hipótesis.
En primer lugar, la exposición al plomo puede conducir a un menor control de los impulsos e impactar tendencias agresivas. Las personas que son más impulsivas y agresivas podrían cometer un crimen.
En segundo lugar, el aumento de los niveles de plomo en la sangre durante la infancia se ha relacionado con la reducción del volumen cerebral durante la edad adulta. Estos efectos se observan en las cortezas cingulada anterior y prefrontal: partes del cerebro que controlan la función ejecutiva, el estado de ánimo y la toma de decisiones. Estos efectos sobre la estructura del cerebro y la función cerebral de alguna manera podrían confundirse y desempeñar un papel en la actividad criminal posterior.
En tercer lugar, la hipótesis de neurotoxicidad postula que la exposición al plomo interfiere con el neurotransmisor y las hormonas de una manera que contribuye a conductas agresivas y violentas.
En una nota final, se necesitan más estudios antes de declarar que el plomo es una verdadera causa de delito. No obstante, los sociólogos, criminólogos y legisladores pueden usar estos estudios para comprender mejor la relación entre el delito y el plomo.
