La vitamina B-12, o cobalamina, es un miembro de la familia soluble en agua de vitaminas del complejo B. Se requiere para la función normal de las células nerviosas, la producción de ADN y su cuerpo necesita vitamina B-12 para producir una cantidad adecuada de células sanguíneas.
La vitamina B-12 se encuentra de forma natural en carnes, aves, mariscos, huevos y productos lácteos, alimentos ricos en proteínas. La suplementación no debería ser necesaria para adultos sanos, a excepción de los veganos, ya que la vitamina B-12 solo se encuentra en productos de origen animal.
Los ovolactovegetarianos obtendrán vitamina B-12 de los huevos o productos lácteos.
La División de Salud y Medicina de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina determina las ingestas dietéticas de referencia para vitaminas y minerales. Estos DRI se basan en las necesidades nutricionales de una persona sana promedio. El DRI para la vitamina B-12 se basa en la edad. Las mujeres que están embarazadas o amamantando necesitan solo un poco más.
Ingestas de referencia dietéticas
1 a 3 años:0,9 microgramos por día
4 a 8 años:1,2 microgramos por día
9 a 13 años:1,8 microgramos por día
14 años:2,4 microgramos por día
Mujeres que están embarazadas: 2.6 microgramos por día
Mujeres que están amamantando: 2.8 microgramos por día
Deficiencia de vitamina B-12
Dado que la vitamina B-12 se encuentra en los alimentos de origen animal, la mayoría de las personas obtiene suficiente en sus dietas. Las personas que tienen anemia perniciosa no pueden absorber suficiente vitamina B-12 porque no producen suficiente cantidad de una sustancia llamada factor intrínseco, que es esencial para que la vitamina B-12 se absorba a través de las paredes del intestino delgado.
Las personas con gastritis atrófica o enfermedades del intestino delgado como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn, algunos tipos de cirugía para perder peso, infestaciones parasitarias o sobrecrecimiento bacteriano también pueden reducir la capacidad de una persona para absorber la vitamina B-12.
Tal deficiencia puede causar varios problemas diferentes, como la anemia megaloblástica, que ocurre cuando los glóbulos rojos no se pueden desarrollar adecuadamente.
Una deficiencia de vitamina B-12 puede causar problemas neurológicos.
Los síntomas debido a la anemia incluyen:
- Fatiga (sentirse cansado la mayor parte del tiempo)
- Debilidad en partes del cuerpo
- Pérdida de peso
- Estreñimiento
- Los síntomas neurológicos de la deficiencia de vitamina B-12 pueden incluir cualquiera de estos:
Entumecimiento y hormigueo en las manos o los pies
- Pérdida de equilibrio
- Depresión
- Confusión y pérdida de memoria
- Dolor urente o dolor de boca o lengua
- Algunas personas pueden tener los síntomas neurológicos sin la anemia, y todos estos síntomas pueden provenir de otros problemas de salud. Si cree que podría tener una deficiencia de vitamina B-12, necesita ver a un proveedor de atención médica que pueda determinar si tiene una deficiencia de vitamina B-12 al ordenar análisis de sangre especiales.
Los veganos o las personas que comen muy pocos alimentos de origen animal pueden tomar vitamina B-12 como suplemento dietético o comer cereal fortificado con vitaminas. Los ovolactovegetarianos deben obtener vitamina B-12 de los huevos o productos lácteos.
Las personas que han sido diagnosticadas con una deficiencia de vitamina B12 debido a malabsorción pueden recibir inyecciones de vitamina B-12 regularmente, que eliminan la necesidad de absorber la vitamina a través del intestino delgado, pero en algunos casos tomar la vitamina en forma de píldora puede funcionar .
Sería difícil usar alimentos para prevenir o tratar las deficiencias de vitamina B-12 debido a la malabsorción, aunque consumir grandes cantidades de hígado era un tratamiento histórico para la anemia perniciosa.
Tomar suplementos de vitamina B-12 reducirá los niveles de homocisteína en su sangre. Desafortunadamente, tomar los suplementos no parece reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. Los suplementos de vitamina B-12 también se han recomendado para mejorar las habilidades cognitivas y para aumentar la energía. Pero la investigación tampoco ha proporcionado evidencia suficiente para estas recomendaciones.
