Todo el mundo sabe que tener un nivel elevado de colesterol es un factor de riesgo importante para la enfermedad arterial coronaria (CAD). Si tiene un alto riesgo de desarrollar CAD, o especialmente si ya tiene CAD, puede estar seguro de que su médico lo instará a reducir sus niveles de colesterol y probablemente le recete un medicamento de estatinas para ayudarlo a hacerlo.
Por lo tanto, puede ser una sorpresa que para las personas mayores de 65 años (el grupo de edad con la mayor incidencia de CAD) qué hacer con los niveles elevados de colesterol haya sido un tanto controvertido.
¿Por qué la Controversia?
La controversia existe porque las personas mayores han sido sistemáticamente excluidas de la mayoría de los ensayos clínicos que demuestran los beneficios del tratamiento del colesterol. Es desafortunado que los ensayos con medicamentos de todo tipo a menudo hayan evitado deliberadamente el reclutamiento de pacientes de edad avanzada.
Esto no se debe a que las compañías farmacéuticas consideren que las personas mayores son indignas de su atención, sino más bien por razones prácticas y económicas. Las personas mayores tienen una expectativa de vida reducida, por lo que es probable que algunas de ellas mueran durante el transcurso de un largo ensayo clínico por razones completamente ajenas al tratamiento que se está evaluando. Además, las personas mayores tienden a tener más de una afección médica, por lo que a menudo tienen una serie de síntomas, algunos de los cuales podrían atribuirse de manera incorrecta al medicamento de prueba. Tales muertes y síntomas extraños pueden complicar enormemente el análisis de un ensayo clínico y podrían amenazar la eventual aprobación de la FDA de un nuevo medicamento.
Así que ha sido más seguro (y más barato) simplemente dejar a las personas mayores fuera de muchos ensayos clínicos.
Esta práctica de exclusión significa que sabemos relativamente poco sobre los beneficios y riesgos específicos de tratar los niveles elevados de colesterol en personas mayores. Y esto, a su vez, significa que cuando un paciente mayor tiene niveles altos de colesterol, los médicos a menudo no están seguros de si deberían ofrecer tratamiento.
Colesterol y enfermedades cardiovasculares en los ancianos
En personas de ambos sexos mayores de 65 años, las enfermedades cardiovasculares representan más de la mitad de todas las muertes. En comparación, el cáncer produce solo el 24% de las muertes en los hombres en este mismo grupo de edad y el 20% en las mujeres. Por lo tanto, un tratamiento que podría reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular en las personas mayores debería ser algo deseable.
Además, el colesterol elevado se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en personas mayores tanto como lo es en personas más jóvenes. De hecho, al menos algunas pruebas sugieren que el colesterol puede ser un predictor de riesgo aún más importante en personas mayores que en personas más jóvenes.
¿Es útil disminuir los niveles de colesterol en las personas mayores?
A pesar de la falta de pruebas de los ensayos clínicos en personas mayores, la preponderancia de la evidencia sugiere, sin embargo, que el tratamiento del colesterol elevado en los ancianos es algo que, al menos, debería considerarse con firmeza.
Se dispone de datos suficientes de varios de los ensayos clínicos aleatorizados sobre la terapia del colesterol para permitir el análisis de subgrupos en personas mayores. Los estudios que reúnen datos de algunos de estos ensayos han concluido que los resultados cardíacos pueden mejorarse al tratar los niveles elevados de colesterol con estatinas en personas mayores al menos tanto como en personas más jóvenes.
Además, la reducción en el riesgo cardiovascular en personas mayores a menudo se ve dentro de unos pocos meses de comenzar la terapia, así que a pesar de que estos pacientes son viejos, no son demasiado viejos para experimentar los beneficios de reducir el colesterol con estatinas .
Por lo tanto, si bien los beneficios potenciales de la disminución del colesterol se prueban menos definitivamente en las personas mayores que en las personas más jóvenes, la mejor evidencia disponible dice que de hecho hay un beneficio sustancial en el tratamiento del colesterol en los ancianos.
Efectos secundarios de las estatinas en personas mayores
La evidencia disponible indica además que el riesgo de efectos secundarios de las estatinas no es más alto en pacientes mayores que en pacientes más jóvenes.
Sin embargo, tanto los médicos como los pacientes deben tener en cuenta que algunos de los efectos secundarios potenciales de las estatinas (como los problemas musculares y los trastornos cognitivos) pueden ser mucho más importantes en pacientes mayores que en pacientes más jóvenes.
Conclusión
Si usted es una persona mayor con riesgo cardíaco elevado, o especialmente si ya tiene CAD, entonces a pesar de la falta de pruebas definitivas de que el tratamiento del colesterol es beneficioso, hay suficiente evidencia para que sea una buena idea al menos tener una discusión sobre la terapia de colesterol con su médico.
Para las personas mayores que tienen muchos problemas médicos, los riesgos potenciales de agregar otro medicamento a un régimen de medicamentos ya complejo pueden superar los posibles beneficios. Pero para las personas mayores sanas con niveles altos de colesterol, la terapia para reducir el colesterol debe considerarse seriamente.
Fuentes:
