Compartir una bebida u otros utensilios para comer con alguien que tiene hepatitis C no lo pondrá en riesgo de contraer la enfermedad. La hepatitis C se transmite por contacto con sangre infectada, por lo tanto, a menos que haya sangre en el cristal y se haya contactado por una herida abierta en la boca, no hay riesgo de infección.
Cuando la sangre infectada con hepatitis C ingresa al torrente sanguíneo de una persona previamente no infectada, hay un período de incubación de aproximadamente 7 semanas, en promedio, durante el cual la enfermedad no causa signos o síntomas.
Una vez que ingresa al torrente sanguíneo, el virus viaja al hígado donde habita las células del hígado conocidas como hepatocitos. Después de que una cierta cantidad de hepatocitos se infectan, el sistema inmune monta una respuesta. Esta respuesta inmune es en realidad responsable del daño causado al hígado debido a la infección de hepatitis.
Contacto casual y transmisión de hepatitis C
De hecho, no hay evidencia de que el contacto casual, en general, propague la hepatitis C. El contacto casual incluye besarse, estornudar, abrazar, toser, compartir comida o agua, compartir utensilios para comer o vasos.
Sin embargo, existe un leve riesgo de infección entre los contactos del hogar, lo que significa que las personas que viven con alguien que es positivo para la hepatitis C tienen una mayor probabilidad de infectarse. Esto se debe probablemente a que las personas que viven juntas tienden a compartir artículos personales como rasuradoras y cepillos de dientes, que pueden estar contaminados con sangre infectada.
Prevención de la transmisión
Al igual que la hepatitis B, la hepatitis C se transmite principalmente cuando la sangre infectada entra en contacto con una herida abierta o accede al torrente sanguíneo. Por ejemplo, los usuarios de drogas intravenosas que comparten agujas tienen un riesgo extremadamente alto de contraer el virus. De hecho, aproximadamente la mitad de los nuevos casos de hepatitis C se transmiten por el uso de drogas intravenosas.
Las actividades que exponen a una persona a la sangre de una persona infectada son particularmente de alto riesgo. Además del uso de drogas por vía intravenosa, estas incluyen transfusiones de sangre anteriores a 1992, cuando comenzaron las evaluaciones formales, tatuajes y perforaciones corporales, exposición ocupacional, procedimientos médicos. Se ha demostrado que el contacto sexual (anal, oral o genital) es una vía de exposición ineficiente, al igual que la madre al niño en el parto, aunque la transmisión es posible a través de estas actividades.
Otros tipos de hepatitis y su transmisión
Si bien no puede contraer la hepatitis C al compartir una bebida con una persona infectada, hay otros tipos de hepatitis (y otras enfermedades infecciosas) que pueden transmitirse a través de la saliva.
La hepatitis A, E y posiblemente F se transmiten a través de la ruta oral-fecal, es decir, a través de la ingestión de materia fecal de una persona infectada. Esto puede ocurrir cuando una persona infectada usa el baño y no practica la higiene adecuada de manos luego, contamina las superficies compartidas por otros. Si los dedos de alguien entran en contacto con una de esas superficies, entonces esa persona usa sus manos para comer, él o ella podrían infectarse. La falta de higiene y las malas condiciones sanitarias en algunos países provocan altas tasas de infección.
Un tercio de las personas en los Estados Unidos de América han estado expuestas al virus de la hepatitis A.
