¿Qué son los antirretrovirales?

¿Qué son los antirretrovirales?

No cabe duda de que los medicamentos utilizados para tratar el VIH han avanzado increíblemente en los últimos 20 años. Lo que algunos quizás no se den cuenta es hasta qué punto han mejorado los medicamentos antirretrovirales desde 1996, cuando la primera terapia con triple fármaco cambió el curso de la pandemia.

Una breve historia de la terapia antirretroviral

Antes de 1996, la expectativa de vida promedio de un hombre de 20 años recién infectado con VIH era de 17 años.

Si bien las drogas antirretrovirales de la época lograron reducir la velocidad de la enfermedad, la resistencia a los medicamentos se desarrolló rápidamente y las personas a menudo se encontraban con pocas, o ninguna, opciones de tratamiento después de unos pocos años.

Al mismo tiempo, la carga diaria de píldoras podría ser sorprendente. En algunos casos, una persona se enfrentaría con 30 o más píldoras por día, a menudo durante todo el día en intervalos de cuatro a seis horas.

Luego, en 1995, se introdujo una nueva clase de medicamentos llamados inhibidores de la proteasa. Apenas un año después, tres estudios diferentes confirmaron que el uso de una terapia de triple fármaco podría controlar completamente el virus y evitar que la enfermedad progrese.

En dos cortos años, la introducción de la terapia combinada dio como resultado una sorprendente caída del 60% en las muertes y enfermedades relacionadas con el VIH. Esta revelación marcó el comienzo de lo que se conocería como la edad de TARGA (terapia antirretroviral de gran actividad).

Avances en la terapia combinada

Aunque no sin sus desafíos, la terapia antirretroviral moderna ha avanzado hacia donde las toxicidades de los medicamentos son una mera sombra de lo que solían ser.

La resistencia a los medicamentos generalmente es más lenta de desarrollar mientras que la dosificación requiere tan solo una pastilla por día.

Lo más importante, con el tratamiento adecuado, una persona recién infectada con VIH puede esperar disfrutar de una expectativa de vida casi normal. De acuerdo con la Colaboración de Cohorte de SIDA de América del Norte sobre Investigación y Diseño, un varón de 20 años infectado hoy podría sobrevivir muy bien a los 70 años y más.

Cómo funcionan los antirretrovirales

Los medicamentos antirretrovirales no funcionan matando activamente el virus. En cambio, apuntan y bloquean diferentes etapas del ciclo de vida del virus. Al hacerlo, el virus no puede replicarse y hacer copias de sí mismo. Si el tratamiento continúa ininterrumpido, la población viral se reducirá a un punto donde se considera indetectable.

Debido a que el virus no muere, puede reaparecer (rebote) si el tratamiento se detiene repentinamente. Lo mismo puede suceder si los medicamentos no son consistentes según lo prescrito. Con el tiempo, la dosificación inconsistente puede conducir al desarrollo de resistencia a los medicamentos y, finalmente, al fracaso del tratamiento.

Clases de medicamentos antirretrovirales

La terapia combinada contra el VIH funciona al bloquear varias etapas del ciclo de vida del VIH a la vez. Actualmente hay cinco clases de medicamentos antirretrovirales, cada uno clasificado por la etapa del ciclo de vida que inhiben:

  • Inhibidores de la entrada
  • Inhibidores de la transcriptasa inversa nucleósidos
  • Inhibidores de la transcriptasa inversa no nucleósidos
  • Inhibidores de la integrasa
  • Inhibidores de la proteasa

En total, hay 39 diferentes medicamentos antirretrovirales aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., incluidos 12 medicamentos combinados de dosis fija (FDC) que contienen dos o más medicamentos.

Se están desarrollando medicamentos más nuevos y más avanzados que reducirían los medicamentos triples a dos medicamentos.

Otras formulaciones pronto pueden permitir inyecciones una vez al mes o una vez al trimestre en lugar de píldoras diarias.

Por qué funciona la terapia de combinación

Cuando se usan en combinación, los medicamentos antirretrovirales funcionan como un equipo bioquímico capaz de suprimir eficazmente la multitud de mutaciones virales que pueden existir dentro de una población con VIH. Si el medicamento A no puede suprimir una determinada mutación, entonces el medicamento B y C por lo general puede hacer el truco.

Las pruebas de resistencia genética brindan a los médicos las herramientas necesarias para identificar las mutaciones resistentes antes de iniciar el tratamiento. Al hacerlo, el médico puede adaptar el tratamiento al elegir los medicamentos más capaces de suprimir esas mutaciones.

Al mantener la población viral completamente suprimida, los medicamentos no solo duran más, generalmente hay menos efectos secundarios.

Los antirretrovirales también se pueden usar para reducir el riesgo de transmisión del VIH de madre a hijo, para evitar la infección después de una exposición accidental, o para ayudar a una persona VIH negativa a evitar la infección.

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