No existe un diagnóstico oficial llamado autismo leve. Pero hay muchas personas de todas las edades a las que alguien (un médico, un terapeuta o un amigo bien intencionado) les ha dicho que tienen autismo leve. ¿Qué hacen exactamente las personas cuando usan el término?
La historia confusa del autismo leve o de alto funcionamiento
En 1980, el autismo infantil se definió, en todos los casos, como un trastorno grave e incapacitante.
No se esperaría que nadie con un diagnóstico de autismo tenga éxito en la escuela, haga amigos o mantenga un trabajo. En 1994, se agregó un nuevo trastorno, el síndrome de Asperger, al manual de diagnóstico. Las personas con síndrome de Asperger, aunque se considera que son autistas, podrían ser personas brillantes, verbales y capaces.
En 2013, los criterios de diagnóstico se cambiaron nuevamente. El síndrome de Asperger desapareció y, en su lugar, el manual ahora incluye solo un diagnóstico para todas las personas con autismo: trastorno del espectro autista. Las personas con trastorno del espectro autista pueden tener o no retrasos graves del habla, problemas de procesamiento sensorial, comportamientos extraños u otros síntomas. Si bien todas las personas con trastorno del espectro autista tienen problemas con la comunicación social, estos problemas van desde lo extremo (personas no verbales con comportamiento agresivo) hasta lo relativamente leve (problemas con la lectura de claves, entonación vocal, lenguaje corporal, etc.).
Si bien el nuevo trastorno del espectro autista incluye niveles de apoyo, la idea de describir a algunos como autistas de nivel 1 realmente no se ha difundido, en gran parte porque nadie sabe realmente lo que esto significa. Muchas personas han seguido usando el término síndrome de Asperger, pero incluso este término no significa lo mismo que el autismo leve o de alto funcionamiento.
¿Cuáles son los signos y síntomas del autismo leve?
Las personas con trastorno del espectro autista deben tener ciertos síntomas para poder calificar para el diagnóstico. Incluso las personas con autismo leve, por lo tanto, tienen importantes desafíos sensoriales y del desarrollo que son lo suficientemente graves como para obstaculizar las actividades y relaciones normales.
Si bien estos síntomas deben estar presentes antes de los tres años, a menudo los síntomas más leves pasan desapercibidos hasta que un niño es un poco mayor (especialmente para las niñas). Si los síntomas aparecen por primera vez después de que un niño tiene tres años, no calificarán para un diagnóstico de autismo. Sin embargo, pueden ser diagnosticados con un trastorno de la comunicación social menos grave.
Si un niño es realmente autista, sus síntomas incluirán:
- Problemas con la comunicación de ida y vuelta que pueden incluir dificultad para conversar, lenguaje corporal, contacto visual y / o expresiones faciales.
- Dificultad para desarrollar y mantener relaciones, a menudo debido a la dificultad en el juego imaginativo, hacer amigos o compartir intereses.
- Preferencia por repetir las mismas acciones, actividades, movimientos o palabras una y otra vez, incluso si no hay una razón obvia para hacerlo (alinear los juguetes una y otra vez es un ejemplo clásico);
- Intereses restringidos que a menudo son intensos (un ejemplo estereotípico es un niño autista que está absolutamente dedicado a un videojuego del cual sabe todo lo que hay que saber);
- Hyper o hiporeactividad a la entrada sensorial (o no se da cuenta o es demasiado sensible al sonido, la luz, los olores, el dolor, el tacto, etc.)
¿Qué quiere decir la gente cuando dice ‘autismo leve’?
Entonces, ¿qué quiere decir un practicante, maestro o padre cuando dice que su hijo (o su hijo) tiene autismo leve? Dado que no existe una definición oficial del término autismo leve, cada persona que lo usa tiene una idea ligeramente diferente de lo que significa.
- Algunas veces el término se usa cuando un individuo es claramente autista, pero también tiene un lenguaje hablado significativo y otras habilidades. Por ejemplo, Joey es muy brillante y le va bien en clase, pero debido a que tiene autismo leve, le resulta difícil hacer amigos.
- El término también puede usarse eufemísticamente para describir a un niño cuyos desafíos no son de ninguna manera leves, pero que tiene solo unas pocas palabras habladas. Por ejemplo: Estoy tan contento de ver que su hijo está usando gestos con las manos para pedir jugo, que puede terminar con un autismo relativamente leve.
- El término también se puede usar para ayudar a explicar las decisiones de tratamiento. Por ejemplo: Su hijo tiene autismo leve, por lo que puede mejorar con la terapia de juego que con la terapia conductual intensiva.
Para hacer las cosas más difíciles, una persona con autismo leve puede tener habilidades de comunicación y académicas avanzadas, pero tiene habilidades sociales muy retrasados, problemas sensoriales graves y / o dificultades extremas con las habilidades de organización. Como resultado, el individuo con autismo leve puede encontrar una escuela pública o entornos de trabajomás desafiante que un individuo con mayores desafíos de lenguaje pero menos problemas sensoriales o sociales.
Como ejemplo, imagina a un individuo académicamente brillante, lingüísticamente avanzado que suelta respuestas en el aula y se desmorona ante el sonido de una aspiradora o la luz de una bombilla fluorescente. Compare tal persona con una persona que tenga problemas significativos con lo académico pero que tenga pocos problemas con el sonido o la luz, y no tenga problemas para seguir las reglas. ¿Qué individuo tiene síntomas leves? La respuesta, por supuesto, es que depende de la configuración y la situación.
¿Cómo ayudan los criterios de diagnóstico a definir el autismo leve?
Los criterios de diagnóstico del DSM-5 ofrecen cierta ayuda con esa pregunta porque incluyen tres niveles funcionales para describir la gravedad del autismo. Las personas que son levemente autistas generalmente se consideran de nivel 1, lo que significa que necesitan relativamente poco apoyo para vivir una vida normal.
Pero, por supuesto, eso es engañoso porque muchas personas con autismo leve pueden necesitar un gran apoyo dependiendo de la situación. Por ejemplo, una persona con autismo leve puede tener grandes habilidades verbales pero no tener la capacidad de leer el lenguaje corporal o las emociones de otra persona. Como resultado, muchas personas con autismo leve se meten en problemas con el sexo opuesto, con el trabajo o compañeros de clase, o incluso con la policía.
¿Existen tratamientos para el autismo leve?
Al igual que con cualquier tipo de autismo, los tratamientos apropiados incluyen:
- Terapia conductual (usa recompensas para enseñar conductas esperadas o preferidas)
- Terapia de juego o de desarrollo (usa actividades basadas en el juego para desarrollar habilidades emocionales y de comunicación)
- Terapias con medicamentos (hay drogas que tratan síntomas tales como ansiedad y trastornos del estado de ánimo que pueden asociarse con autismo leve)
- Terapia del habla (con autismo leve, terapia del habla generalmente se relaciona con habilidades de conversación, lenguaje corporal, etc.)
- Terapia ocupacional (a menudo útil para problemas sensoriales)
- Terapia física (muchos niños con autismo tienen un tono muscular bajo o son físicamente torpes)
Algunos niños con autismo también pueden beneficiarse de los tratamientos de problemas asociados, como convulsiones, problemas gastrointestinales, trastornos del sueño y problemas como el trastorno obsesivo-compulsivo. Estos problemas no son parte del autismo per se, pero son más comunes entre los niños autistas.
Una palabra de Verywell
La conclusión es que el término autismo leve no es especialmente útil, aunque es bastante común. La realidad es que los síntomas leves pueden conducir a problemas graves en las áreas de comunicación social, relaciones, empleo e independencia. También pueden estar asociados con importantes desafíos emocionales: muchas personas con autismo leve también están luchando con ansiedad, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo y otras enfermedades mentales.
Para comprender realmente los desafíos del autismo, evite generalizar basándose en un término como autismo leve. En cambio, haga preguntas directas y específicas sobre los desafíos verbales, sociales, sensoriales y de comportamiento de un individuo. Luego, pregunte acerca de las fortalezas, talentos e intereses de la persona.
