Las células, como las que se encuentran en el cuerpo humano, necesitan una forma de interactuar y comunicarse con sustancias como hormonas, drogas o incluso la luz solar. Ahí es donde entran los receptores celulares.
Un receptor es una molécula de proteína en una célula o en la superficie de una célula a la que se puede unir una sustancia (como una hormona, una droga o un antígeno), lo que provoca un cambio en la actividad de esa célula en particular.
Aquí hay una manera de pensar en esto: un receptor es como un candado, mientras que la sustancia que lo ata es la clave de ese bloqueo. Solo las sustancias codificadas para ajustarse al bloqueo del receptor pueden unirse a un receptor particular.
Las sustancias que se unen a los receptores en las células pueden decirle a la célula que produzca una sustancia particular (como una hormona que te hace sentir lleno después de una gran comida), dividirse más rápido (tal vez provocando que agregues células musculares después del ejercicio) o incluso morir (Los medicamentos de quimioterapia que se unen a los receptores de células cancerosas pueden indicar que esas células cancerosas se autodestruyen). Recept Los receptores de las células son muy especializados y, de hecho, hay cientos de tipos diferentes de receptores. La mayoría responde a sustancias químicas como hormonas, drogas o alérgenos, mientras que algunos incluso responden a la presión o la luz (su cuerpo produce vitamina D, la hormona del sol cuando la luz del sol golpea su piel).
En algunos casos, si una célula no tiene el receptor correcto para una sustancia en particular, esa sustancia no afectará a la célula.
Por ejemplo, la leptina es la hormona que hace que te sientas lleno y saciado después de una gran comida. Las células que no tienen receptores para la leptina no responderán a esa hormona, pero las células que sí tienen receptores para la leptina responderán, inhibiendo la liberación de otras hormonas que hacen que quieras comer más.
Más sobre cómo funcionan los receptores
Los receptores pueden jugar tanto papeles buenos como malos en el cuerpo humano.
En la enfermedad celíaca, por ejemplo, los receptores en células específicas del sistema inmune sirven como bloqueos y fragmentos de la proteína del gluten que actúan como claves, desencadenando el daño intestinal característico de la enfermedad celíaca conocida como atrofia vellosa.
Ciertos receptores celulares también parecen tener un papel en causar daño en otras enfermedades autoinmunes. En una enfermedad autoinmune, su sistema inmune enciende y daña por error algunas de las propias células de su cuerpo. La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune.
Pero en la presión arterial alta, las drogas pueden caber como claves en los receptores celulares que de otra manera cabrían en una hormona que aumenta la presión arterial. Estas drogas, conocidas como bloqueadores de angiotensina porque bloquean la angiotensina, la hormona que eleva la presión sanguínea, pueden ayudar a controlar su presión sanguínea al evitar que la angiotensina le indique a sus células que eleven la presión sanguínea.
(Editado por Jane Anderson)
