Las pruebas de amplificación de ácido nucleico, también conocidas como NAT o NAAT, se usan para identificar pequeñas cantidades de ADN o ARN en muestras de prueba. Cuando se trata de pruebas de ETS, hay NAT disponibles que pueden detectar una variedad de ETS diferentes. De hecho, la mayoría de las pruebas de orina para STD se realizan mediante pruebas de amplificación de ácido nucleico.
¿Cómo funcionan las pruebas de amplificación de ácido nucleico?
Hay varios tipos diferentes de pruebas de amplificación de ácido nucleico, pero todas se basan en el mismo principio.
Una NAT usa una serie de reacciones químicas repetidas para hacer numerosas copias del ADN o ARN que los médicos están tratando de detectar. Estas reacciones amplifican la señal de los ácidos nucleicos en la muestra de prueba para que sean más fáciles de identificar. Es mucho más simple encontrar 10.000 copias de un gen que 10.
¿Qué tiene que ver esto con las pruebas de ETS?
El proceso de amplificación de ácidos nucleicos bacterianos o virales no es en sí la prueba de ETS. En cambio, una vez que se ha aumentado la cantidad de ADN o ARN en la muestra mediante PCR o LCR, se usan pruebas más convencionales para detectarla. Estas pruebas generalmente implican alguna forma de hibridación de ácido nucleico. En esas pruebas, la muestra se prueba con una cadena complementaria producida artificialmente de ADN o ARN que ha sido etiquetada de alguna manera que hace que sea fácil de detectar. Puede ser útil imaginarlo como un brillo en la etiqueta oscura que solo se adhiere a una pieza muy específica de información de identificación.
Las pruebas de amplificación de ácido nucleico son increíblemente útiles para las pruebas de ETS. Permiten a los médicos detectar un patógeno de ETS incluso cuando solo hay un número muy pequeño de organismos. Es este tipo de tecnología lo que ha permitido realizar pruebas de orina para detectar ETS que antes solo podían detectarse mediante hisopo.
Además, dado que las pruebas de amplificación de ácido nucleico son increíblemente sensibles incluso a pequeñas cantidades de ADN viral, son muy importantes para evaluar el suministro de sangre. Estas pruebas permiten detectar pequeñas cantidades de VIH y otros patógenos transmitidos por la sangre que de otro modo podrían pasarse por alto.
También hay pruebas de ácido nucleico no amplificadas disponibles para ciertas ETS, como la gonorrea y la clamidia. Es más probable que se utilicen pruebas de hibridación de ácidos nucleicos no amplificadas cuando se espera que estén presentes grandes cantidades de ADN (o ARN) bacteriano o viral, como en un hisopo uretral o en una muestra de cultivo bacteriano. En tales circunstancias, no es necesaria ninguna amplificación. En estas muestras, si hay ADN o ARN, debe estar presente en cantidades detectables.
Ejemplo de esta prueba en acción
Las pruebas de amplificación de ácido nucleico son métodos increíblemente sensibles para detectar si una bacteria o virus está presente en una muestra biológica. Cuando se trata de detectar herpes genital en una llaga de una persona que tiene síntomas, estas pruebas sirven como una alternativa viable a una cultura viral. Los cultivos virales pueden ser difíciles de realizar para algunos laboratorios. A diferencia de los análisis de sangre del herpes, un NAT todavía implica la determinación directa de si un virus está presente en la muestra en lugar de buscar anticuerpos contra el herpes.
La amplificación de ácidos nucleicos también ha permitido una expansión de detección de clamidia y gonorrea en todo el país. Ahora tal evaluación ahora se puede hacer en muestras de orina en lugar de requerir una torunda uretral o cervicovaginal. Por lo tanto, se hizo fácil probar grandes cantidades de hombres y mujeres jóvenes para detectar ETS en una variedad de entornos tanto clínicos como no clínicos. Recolectar la orina no requiere experiencia médica, y es más probable que las personas estén dispuestas a orinar en una taza que someterse a un frotis genital.
Los investigadores también han utilizado pruebas de amplificación de ácido nucleico para obtener más información sobre el alcance del problema de las ETS asintomáticas en los Estados Unidos.
Los programas de detección a gran escala basados en NAT se han implementado en el ejército, en adolescentes urbanos, en hombres que tienen sexo con hombres y en otros grupos de alto riesgo y bajo riesgo. Estas pruebas permiten la detección de ETS en pequeñas muestras que a menudo se toman como parte de grandes estudios de investigación sobre la salud de la población.
