Problemas de columna lumbar en atletas de élite

Parte de ser un atleta de élite es la gestión de lesiones. Cuando me reúno con atletas jóvenes que se enfrentan a una lesión por primera vez, a menudo les hablo sobre aprender a manejar las lesiones y no les dejo sacar lo mejor de ustedes. Cada atleta que ha logrado el éxito lo ha hecho aprendiendo a prevenir lesiones, recuperarse de lesiones y manejar lesiones. Si eres un corredor de campo traviesa o un jugador profesional de béisbol, no tengo dudas de que tienes una historia (o dos, o tres …) que contar sobre las lesiones que has enfrentado en tu carrera atlética.

Si hay una lesión que parece causar más preocupación por el futuro de un atleta, parece haber problemas de espalda. El dolor de espalda, las afecciones espinales y los problemas lumbares causan temor en los atletas debido a una serie de factores, entre los que se incluyen los siguientes:

  • Primero, hay mucho misterio. La mecánica de la columna vertebral, los músculos y ligamentos que rodean la columna vertebral, y la naturaleza compleja de esta parte de nuestro cuerpo hacen que la comprensión de las condiciones de la columna sea difícil para médicos y pacientes por igual.
  • En segundo lugar, muchos problemas de columna no tienen un tratamiento simple. A menudo no hay una píldora o un procedimiento que simplemente solucione el dolor.
  • En tercer lugar, la recuperación puede llevar mucho tiempo. Para los atletas, la paciencia rara vez es un activo, y los juegos, prácticas o entrenamiento que faltan pueden parecer inaceptables.

Por todas estas razones, y probablemente por otras, los atletas de todos los niveles están preocupados cuando se les diagnostica una afección de la columna lumbar.

Pero, ¿qué significa en realidad ser diagnosticado con un problema de columna lumbar? ¿Ya terminaron tus días de atletismo? ¿Pueden los atletas profesionales regresar a los deportes? ¿Deberían los atletas universitarios colgarlo? Según la investigación, la respuesta es muy clara: la gran mayoría de los atletas pueden volver a los deportes en el mismo nivel que antes de su lesión. De hecho, incluso los atletas profesionales logran un regreso completo de las condiciones más comunes de la columna lumbar la gran mayoría de las veces.

Así que no te desesperes, es posible que tengas que aprender a controlar tu condición, es posible que tengas una rehabilitación intensa por delante, pero está bien: eres un atleta. Aquí puede aprender sobre algunas de estas condiciones comunes de la columna vertebral que pueden afectar la participación de un atleta en los deportes, y lo que puede hacer para recuperarse de estas lesiones. Her Hernia de disco lumbar

La columna vertebral está formada por huesos de forma rectangular, llamados vértebras, apilados uno encima del otro. El segmento inferior de la columna vertebral se llama columna lumbar. Cada una de las vértebras espinales está separada por un cojín de tejido llamado disco intervertebral. Este disco ayuda a absorber energía y al mismo tiempo permite el movimiento entre vértebras adyacentes.

Problemas de columna lumbar en atletas de élite

Los discos intervertebrales son susceptibles a lesiones y no están bien equipados para la auto reparación. El disco tiene un suministro de sangre muy limitado que daña el material del disco, a menudo algo que el cuerpo tiene dificultad para sanar por sí mismo.

El tipo más común de daño en el disco se llama hernia. Cuando se produce una hernia, parte del material del disco intervertebral se aleja de su límite normal y puede presionar contra las raíces nerviosas y la médula espinal. Los síntomas más comunes de la hernia discal intervertebral son signos de irritación nerviosa, como dolor, entumecimiento y debilidad que se extienden por la extremidad inferior. El dolor de espalda no es el síntoma más común de una hernia discal.

La herniación de un disco intervertebral lumbar puede ser un problema muy serio. Si el disco está presionando sobre la porción central de los nervios espinales lumbares, existen dos afecciones llamadas síndrome de cola de caballo y síndrome del cono medular que pueden ocurrir. Estos son problemas importantes para diagnosticar, ya que los resultados del tratamiento empeoran cuando hay retrasos en el tratamiento quirúrgico. Los síntomas de estas afecciones pueden incluir incapacidad para controlar la función intestinal o de la vejiga y entumecimiento alrededor de los genitales. Si bien estas afecciones son complicaciones muy poco frecuentes de una hernia discal, son aquellas que deben ser diagnosticadas rápidamente y tratadas de manera eficiente.

El tratamiento no quirúrgico es eficaz para más del 90 por ciento de los atletas que sufren una hernia discal lumbar. A menudo, los medicamentos antiinflamatorios orales pueden ayudar a aliviar los síntomas de la inflamación aguda. No se ha demostrado que los medicamentos orales con esteroides brinden un mejor tratamiento que el placebo. La fisioterapia es un tratamiento típico que es importante para ayudar a restaurar la fuerza muscular central y de la espalda y, con suerte, evitar más problemas en el futuro. Si los síntomas se vuelven difíciles de controlar, también se puede usar una inyección epidural de esteroides y, a menudo, tiene resultados efectivos.

El tratamiento quirúrgico generalmente se reserva para atletas que no mejoran después de un mínimo de 6 semanas de tratamiento no quirúrgico. Curiosamente, los estudios no han mostrado ninguna diferencia significativa en la duración del tiempo para volver al atletismo, la duración de la carrera atlética o los resultados generales del tratamiento de una hernia de disco lumbar cuando se compara el tratamiento quirúrgico y el no quirúrgico. Claramente, la mayoría de los pacientes, incluso los atletas de élite, deben comenzar con un tratamiento no quirúrgico. Independientemente del tipo de tratamiento, alrededor del 90 por ciento de los atletas volvió a su nivel de actividad anterior a la lesión.

Enfermedad degenerativa del disco

La enfermedad degenerativa del disco es un problema muy común, tanto en la población atlética como en la no atlética. Un disco intervertebral normal está compuesto principalmente de agua, y es algo así como un cojín esponjoso. Un disco degenerativo pierde gran parte de su volumen de agua y se vuelve más rígido, absorbiendo menos energía con movimientos normales.

Problemas de columna lumbar en atletas de élite

Los factores más importantes en el desarrollo de la enfermedad degenerativa del disco parecen ser el envejecimiento y la predisposición genética. Los atletas de mayor edad son mucho más propensos a desarrollar enfermedad degenerativa del disco, y aquellos que tienen un historial familiar de discos degenerativos de la columna vertebral son mucho más propensos a tener esta condición. Sin embargo, hay evidencia para apoyar la noción de que las actividades deportivas agresivas también pueden contribuir al desarrollo de signos tempranos de enfermedad degenerativa del disco.

La enfermedad degenerativa del disco generalmente se diagnostica en atletas que se quejan de dolor de espalda y, en última instancia, tienen estudios de imágenes, que posiblemente incluyan radiografías y resonancias magnéticas. La mayoría de los atletas diagnosticados con enfermedad degenerativa del disco pueden tratarse con tratamiento no quirúrgico. El tratamiento típico consiste en terapia física enfocada en el fortalecimiento de la columna central y lumbar. El objetivo es mejorar la fuerza de los músculos que rodean la columna vertebral para descargar mejor los discos lumbares dañados.

Hay poca evidencia para apoyar el uso de otros tratamientos. Los medicamentos orales y las inyecciones epidurales no han demostrado ser útiles. Tratamientos alternativos como acupuntura, tratamiento quiropráctico, masajes y otros se han utilizado históricamente, pero hay poca evidencia que sugiera que estos alteren el pronóstico a largo plazo. Muchos atletas juran por estos tratamientos, y la mayoría son muy seguros de realizar. Cada atleta puede ser ligeramente diferente, y es razonable probar estas diferentes opciones de tratamiento para encontrar el adecuado para usted.

El tratamiento quirúrgico generalmente no es útil para las personas con enfermedad degenerativa del disco, y por lo general está reservado para los atletas que no pueden volver a los deportes después de un mínimo de 6 meses (si no mucho más) de tratamiento no quirúrgico. Incluso en estos atletas, el tratamiento quirúrgico tiene resultados muy cautelosos en cuanto a lograr que los atletas de élite vuelvan a las actividades deportivas. El tratamiento quirúrgico habitual de la enfermedad degenerativa del disco implica un procedimiento de fusión lumbar. Hay algunos cirujanos que realizan reemplazo de disco, aunque el uso de reemplazo de disco en un atleta de élite no se ha investigado específicamente.

Spondylolysis

Spondylolysis es una lesión de uso repetitivo del hueso de las vértebras de la columna lumbar. Esta condición ocurre como resultado de microtraumatismos repetitivos y causa una fractura por estrés de una parte de las vértebras llamada pares interarticulares. Si la espondilólisis ocurre tanto en el lado derecho como en el izquierdo de la columna vertebral, puede ocurrir una condición que conduzca a la inestabilidad de las vértebras, llamada espondilolistesis.

Problemas de columna lumbar en atletas de élite

La espondilólisis es más común en deportes específicos como gimnasia, buceo, lucha libre y levantamiento de pesas. Si bien puede ocurrir en atletas jóvenes en otros deportes, es mucho más común en las actividades antes mencionadas. Muy a menudo, esta fractura por estrés del par interarticular se produce en la adolescencia, y luego se vuelve sintomática más tarde. A menudo, cuando los niveles de actividad se incrementan en la escuela secundaria o el atletismo universitario, o incluso después de eso, la espondilólisis se vuelve más sintomática. Puede haber estado presente durante una década o más, pero solo se vuelve problemático cuando los niveles de actividad aumentan en los últimos años de la adolescencia o en los veinte años.

El síntoma más común de la espondilólisis es el dolor relacionado con la actividad. Cuando se presenta la afección llamada espondilolistesis, es más común tener síntomas nerviosos que causan dolor, entumecimiento y debilidad que descienden por la pierna. El diagnóstico a veces se puede hacer con una prueba de rayos X, pero a veces una fractura por estrés solo se puede ver en una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Las tomografías computarizadas también son útiles cuando se evalúa la curación de una fractura por estrés en la columna vertebral.

El tratamiento generalmente comienza con modificaciones de la actividad y terapia física. Si se determina que la lesión se produjo recientemente y no un brote de una lesión anterior, algunos médicos elegirán sujetar a un atleta para tratar de permitir la curación del hueso. En estas situaciones donde la lesión se detecta en esta fase aguda, la tasa de curación de una espondilólisis puede aproximarse al 90 por ciento. Si la lesión es crónica, la probabilidad de curación espontánea es baja, incluso cuando se usa una ortesis.

Como se mencionó, la gran mayoría de los atletas puede mejorar con la intervención no quirúrgica. Solo después de una prueba prolongada mínima de 6 meses de tratamiento no quirúrgico debe considerarse cualquier tipo de intervención quirúrgica. Las opciones de tratamiento quirúrgico variaron según la apariencia de la lesión ósea. Si el hueso está bien alineado, se puede considerar una reparación de la fractura por estrés. Si la fractura por estrés ha provocado el desplazamiento de la alineación espinal (espondilolistesis), el tratamiento habitual sería una cirugía de fusión lumbar.

Dolor muscular de espalda

Las cepas musculares y las cepas de ligamentos son, con mucho, la fuente más común de dolor de espalda, incluso en individuos atléticos. Si bien estas lesiones no causan problemas estructurales con la columna lumbar, pueden causar una discapacidad significativa y dificultad con los esfuerzos atléticos.

Problemas de columna lumbar en atletas de élite

Hacer el diagnóstico del dolor de espalda muscular generalmente se logra al examinar al paciente. El típico dolor lumbar muscular no se acompaña de los mismos síntomas que algunos de los problemas antes mencionados. Los atletas a menudo se quejan de síntomas que incluyen espasmos musculares, sensaciones dolorosas, debilidad y malestar que son difíciles de aliviar.

Pocas veces son útiles los estudios por imágenes como los rayos X o las imágenes por resonancia magnética, y en muchos casos, la obtención de estos estudios solo puede servir para complicar la situación. Los hallazgos anormales son típicos en las resonancias magnéticas, aunque pueden no tener nada que ver con la fuente de incomodidad, y la obtención de estudios a veces confunde la situación y conduce a un retraso en los tratamientos más apropiados mientras se lleva a cabo un diagnóstico.

El tratamiento del dolor lumbar muscular se logra mejor con movilización temprana, movimientos suaves de la columna lumbar y esfuerzos para aumentar la fuerza central y la biomecánica lumbar. Los fisioterapeutas pueden ser útiles, al igual que los entrenadores deportivos, entrenadores de fuerza y ​​entrenadores deportivos. Muchos atletas, particularmente atletas más jóvenes, no saben hablar de estas condiciones con sus entrenadores y entrenadores, cuando la buena comunicación puede asegurar que los atletas con problemas de espalda puedan ser manejados con algunas modificaciones simples.

Una palabra de Verywell

Hay varias causas potenciales de dolor lumbar que pueden ser causadas por problemas con la columna lumbar. Si bien las condiciones de la columna lumbar pueden ser extremadamente frustrantes para un atleta y pueden causar ansiedad sobre la posibilidad de volver a los deportes, la verdad es que la mayoría de los atletas se recuperarán y volverán a su nivel de actividad completo.

Además, el tratamiento quirúrgico es la excepción, en lugar de la regla, para el tratamiento de la mayoría de las afecciones de la columna lumbar en los atletas. Es excepcionalmente raro que un atleta de élite requiera cirugía para una afección de la columna vertebral, y cuando lo hacen todavía hay una buena posibilidad de que vuelvan a los deportes. Trabajar con terapeutas, entrenadores y entrenadores, y asegurarse de que todos estén colaborando con el médico tratante y el atleta, ayudará a que el atleta regrese a su deporte lo antes posible.

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