Se han promovido dos análisis de sangre como predictores de enfermedad cardíaca. Ambas pruebas de sangre,proteína C reactiva (CRP) y fibrinógeno, ahora se han correlacionado con un riesgo significativamente mayor de ataques cardíacos futuros. El problema es que, a diferencia de otros factores de riesgo (como la obesidad, el tabaquismo y el colesterol), no está del todo claro qué se debe hacer con los altos niveles de CRP y fibrinógeno.
CRP y fibrinógeno
CRP es una proteína liberada en el torrente sanguíneo cada vez que hay inflamación activa en el cuerpo. (La inflamación ocurre en respuesta a una infección, lesión o diversas afecciones, como la artritis). La evidencia indica que la aterosclerosis (enfermedad de la arteria coronaria) es un proceso inflamatorio. Algunos incluso piensan que la infección de las arterias coronarias puede promoverse. El hecho de que los niveles elevados de PCR se asocian con un mayor riesgo de ataque cardíaco tiende a apoyar la relación propuesta entre la inflamación y la aterosclerosis.
El fibrinógeno es un factor de coagulación de la sangre. La mayoría de los infartos agudos de miocardio (ataques cardíacos) ahora se sabe que se deben a trombosis aguda, o la formación repentina de un coágulo de sangre en el sitio de una placa aterosclerótica. Por lo tanto, tiene sentido que los niveles elevados de fibrinógeno (es decir, una proteína que promueve la coagulación de la sangre) se asocien con un mayor riesgo de ataque cardíaco.
¿Se pueden tratar niveles elevados de CRP y fibrinógeno?
La respuesta corta es, no.
Con respecto a los niveles de PCR, no es el nivel de PCR en sí el que se piensa que es el problema, sino la presunta inflamación en las arterias coronarias que se refleja en el nivel alto de CRP. Entonces, la verdadera pregunta es si se puede tratar la inflamación (y no la PCR).
Hay alguna evidencia de que la infección con un organismo llamado Chlamydia pneumoniae puede ser un factor en el desarrollo de la enfermedad arterial coronaria. De ser así, los antibióticos podrían ser efectivos para eliminar la infección y reducir el riesgo de ataques cardíacos (y, de paso, para reducir los niveles de PCR). Si los antibióticos demuestran ser efectivos, la medición de los niveles de PCR puede resultar una herramienta de detección útil para seleccionar a los pacientes que podrían beneficiarse de la terapia con antibióticos.
Además, los medicamentos con estatinas drugs, medicamentos que se usan para tratar el colesterol alto, también pueden tener el efecto de reducir la inflamación en las arterias coronarias. Los niveles de CRP pueden llegar a ser una herramienta útil de detección aquí, también. El fibrinógeno
, a diferencia de la PCR (que se piensa que es simplemente un marcador de inflamación), se cree que juega un papel directo en la trombosis de la arteria coronaria. Idealmente, por lo tanto, cuando los niveles de fibrinógeno son altos, reducir esos niveles debería ser el objetivo de la terapia. Desafortunadamente, no hay terapias conocidas que reduzcan los niveles de fibrinógeno.Por qué es importante evaluar los niveles
¿Qué deben hacer los médicos y los pacientes cuando los niveles de CRP o fibrinógeno son elevados?
Preguntado de otra manera, si no hay tratamientos específicos que puedan usarse en respuesta a niveles elevados de CRP o fibrinógeno, ¿por qué deberían medirse alguna vez?
Por el momento, la única buena respuesta a esta pregunta es: conocer los niveles de CRP y fibrinógeno puede ayudar a caracterizar con mayor precisión el riesgo de enfermedad de la arteria coronaria, para que el médico y el paciente puedan decidir qué tan agresivo es atacar los factores de riesgo que
Puede ser cambiado. Por ejemplo, tanto el paciente como el médico pueden ser reacios a comenzar a tomar estatinas cuando los niveles de colesterol son solo elevados en el límite. En este caso, los niveles elevados de CRP o fibrinógeno pueden inclinar la balanza a favor de comenzar la terapia, mientras que los niveles normales de CRP o fibrinógeno pueden inclinar la balanza a favor de suspender la terapia.
La medición de uno o ambos de estos nuevos factores de riesgo puede, por lo tanto, jugar directamente en las decisiones terapéuticas.
Posiblemente, saber que el CRP o el nivel de fibrinógeno es elevado podría ser la gota que finalmente rompa la espalda del camello, el factor que finalmente obliga al fumador a dejar de fumar, el sedentario a hacer ejercicio o los obesos para alterar radicalmente sus estilos de vida.
Pero también es posible que la medición de los factores de riesgo que no pueden ser modificados solo pueda provocar ansiedad no correspondida. En un no fumador con peso normal, colesterol normal y un estilo de vida activo, por ejemplo, es difícil ver qué beneficio se puede obtener al saber que la PCR está elevada. De hecho, podría causar ansiedad que no podría aliviarse fácilmente. No sería incorrecto realizar las mediciones, pero (de forma análoga a la medición de los marcadores genéticos) el paciente debe conocer antes de realizar la prueba que no hay un tratamiento específico disponible. Y (al igual que los marcadores genéticos) tener ese factor de riesgo en la historia clínica podría afectar la asegurabilidad en el futuro.
Se están realizando muchas investigaciones para encontrar formas de tratar la inflamación que afecta las arterias coronarias. Si con el tiempo se demuestra que los antibióticos, estatinas o alguna otra terapia son beneficiosos, tendría mucho sentido medir los niveles de CRP y fibrinógeno, incluso en pacientes sin otros factores de riesgo. Medir la CRP y los niveles de fibrinógeno puede ser útil en muchas circunstancias y es probable que sea mucho más útil en el futuro. Pero antes de ordenar estas pruebas, el médico y el paciente deberían ser capaces de decir de antemano cómo los resultados pueden ser útiles. Especialmente en pacientes sin otros factores de riesgo, realizar estas pruebas puede causar más daño que beneficio, y los pacientes deben comprenderlo antes de realizar las mediciones. En una nota final, la Asociación Estadounidense del Corazón actualmente no recomienda las pruebas de rutina de CRP o fibrinógeno entre los miembros de la población general.
