Estas enfermedades se clasifican como asma ocupacional porque muchas de las exposiciones a sustancias irritantes que conducen a RADS y IIA ocurren en el lugar de trabajo.
Sin embargo, la exposición a irritantes desencadenantes también puede ocurrir en el hogar o en áreas públicas; por lo tanto, RADS y IIA no siempre están relacionados con el trabajo.
RADS y IIA se reconocieron por primera vez como enfermedades distintas en 1985, y los problemas relacionados con su diagnóstico han despertado cierta controversia. Establecer una conexión definida entre la exposición de una persona a un irritante y los síntomas de asma de una persona no siempre es fácil. Además, diferenciar RADS y IIA de otros tipos de asma puede ser difícil.
La diferencia entre RADS y IIA
En términos generales, RADS se diagnostica cuando una persona (sin asma diagnosticada previamente) desarrolla síntomas de asma después de una exposición repentina (a menudo accidental) y significativa a un irritante. Después de la primera exposición, una persona con RADS tiene síntomas respiratorios que ocurren inmediatamente (dentro de las 24 horas).
Se cree que RADS es causado por un impacto tóxico directo en las células que recubren las vías respiratorias.
La irritación desencadena una respuesta inflamatoria que es distinta de una respuesta alérgica a exposiciones repetidas: la vía en la mayoría de las personas con asma.
La controversia sobre el diagnóstico de AII o dosis bajas de RADS radica en el mecanismo propuesto de la enfermedad. La pregunta sigue siendo si puede haber daño directo a las células por la exposición prolongada de un nivel más bajo, sin un componente alérgico.
Un panel de expertos con sede en el Reino Unido, convocado en 2006, adoptó el término asma inducida por irritantes agudos en lugar de RADS, y aunque propusieron el término dosis baja de asma inducida por irritantes en lugar de bajas dosis de RADS, aquí estar en desacuerdo sobre si esta entidad existe.
Inflamación debido a la irritación de las vías respiratorias
Cuando las personas están expuestas a una gran cantidad de un irritante, los tejidos que recubren sus vías respiratorias están dañados. El daño es similar a una quemadura, con una pérdida de células superficiales y pequeñas áreas de sangrado e hinchazón debajo de la superficie.
En comparación, una reacción alérgica es diferente porque involucra la respuesta del sistema inmune del cuerpo. Las vías respiratorias de personas con enfermedad pulmonar crónica debido a RADS se espesarán y mostrarán depósitos fibrosos, y los tejidos de las vías respiratorias se cicatrizan de manera efectiva.
Diagnóstico y tratamiento
Existen tres criterios principales para reconocer RADS y IIA: angustia en las vías respiratorias con sibilancias, tos y dificultad para respirar que ocurre después de la exposición a un irritante (como cloro, agentes de limpieza o humo). En RADS, esto ocurre poco después de una gran exposición; en IIA, esto ocurre después de exposiciones más pequeñas y múltiples.
Sin historial de quejas previas de asma.
- Los síntomas persisten más allá de la exposición inicial.
- Con RADS, muchas personas describen una sensación de ardor inmediato en la nariz y la garganta en el momento de la exposición, con los síntomas de las vías respiratorias inmediatamente después o en unas horas.
- Cuando alguien ya ha tenido una exposición de alto nivel a un irritante y no tiene historial previo de molestias pulmonares, los síntomas son más fácilmente atribuibles a su exposición. Sin embargo, cuando una persona ya ha tenido exposiciones prolongadas o múltiples, es más difícil probar que estos síntomas fueron una causa directa de un irritante.
Si un médico sospecha de RADS o IIA, llevará a cabo una historia clínica y un examen físico completos. El médico puede ordenar pruebas de función pulmonar para determinar cómo o si los pulmones se han visto afectados.
A menudo, una persona que tiene RADS mostrará una mejora menor en los síntomas después de usar ciertos medicamentos para el asma (broncodilatadores como el albuterol) que las personas con asma.
Inmediatamente después de la exposición, se recetan esteroides orales para disminuir la inflamación en las vías respiratorias. Los esteroides inhalados se prescriben si los síntomas persisten.
¿Cuánto es demasiado?
No está claro con qué frecuencia la inhalación de irritantes causa RADS y IIA. Los estudios de empleados involucrados en grandes exposiciones químicas, como el cloro, el ácido acético o las fugas de gas mostaza, han demostrado que del 11% al 57% de las personas que estuvieron expuestas desarrollaron RADS. En un estudio de bomberos que estuvieron expuestos a los desechos del World Trade Center el 11 de septiembre, el 16% fueron diagnosticados con RADS 1 año después. Otro estudio de todos los empleados con asma ocupacional en 4 estados encontró que RADS representaba el 14% de todos los casos de asma ocupacional documentados.
Muchas profesiones ponen a las personas en mayor riesgo de exposiciones irritantes que pueden causar RADS y IIA. Los irritantes que se citan frecuentemente como implicados en el desarrollo de estas enfermedades incluyen varios ácidos, agentes blanqueadores, agentes de limpieza, gas de cloro, gases de escape de diesel, formaldehído, dióxido de azufre e isocianatos, que a menudo se usan en plásticos y adhesivos.
Cualquier persona que trabaje con sustancias peligrosas debe ser consciente de los riesgos. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) exige que los empleadores tengan medidas de seguridad que incluyan equipo de protección, educación e instrucciones sobre qué hacer si hay una exposición accidental. Si sospecha que su empleador no cumple con estas regulaciones, comuníquese con la oficina local de OSHA.
Más allá de las consecuencias médicas que pueden interferir con las actividades regulares, también pueden existir consecuencias sociales y financieras de RADS y IIA. Los médicos y los investigadores continúan buscando formas definitivas de diagnosticar estas afecciones debido a la posición profesional y legal que les daría a los pacientes afectados por ellas. Para las personas que están expuestas y heridas en el lugar de trabajo, un diagnóstico preciso es crucial para obtener compensación y beneficios.
Contenido editado por Naveed Saleh, MD, MS, el 11/02/2016.
