Sin embargo, una nueva investigación vincula el uso regular de levotiroxina (Synthroid) con el cáncer de tiroides. Aunque es interesante, este pequeño estudio no es definitivo y necesita más investigación.
Investigación
En un artículo de julio de 2017 publicado en el
Journal of Clinical Pharmacology , Hung y sus colaboradores examinaron la asociación entre la levotiroxina y el cáncer de tiroides mediante el análisis basado en la población. A partir de datos que representan 1 millón de taiwaneses, Hung y sus colegas identificaron a 1285 adultos que recibieron un diagnóstico inicial de cáncer de tiroides entre el 1 de enero de 2001 y el 31 de diciembre de 2013.Estos adultos con cáncer de tiroides se emparejaron con 3855 adultos sin cáncer de tiroides (es decir, el grupo de control) que fueron similares en edad, sexo y visitas al médico. En total, hubo 5140 adultos. Entre estos 5140 adultos, los investigadores identificaron a 70 adultos que fueron diagnosticados con hipotiroidismo por un endocrinólogo pero que no tenían antecedentes de cirugía de tiroides.
Los resultados se ajustaron con respecto a los ingresos mensuales, la ubicación geográfica, la urbanización, el consumo de tabaco y diversas enfermedades. Estadísticamente, estas 70 personas con hipotiroidismo difieren en una forma importante: el diagnóstico de cáncer de tiroides.
Hung y sus colegas identificaron a 37 adultos con hipotiroidismo que luego desarrollaron cáncer de tiroides.
También identificaron a 33 adultos con hipotiroidismo que no desarrollaron cáncer de tiroides. Luego, los investigadores compararon estos dos grupos con respecto a muchos factores, incluido el uso regular de levotiroxina.
Los investigadores encontraron que los adultos con cáncer de tiroides tenían más probabilidades de ser diagnosticados con hipertensión, diabetes, osteoporosis e hiperlipidemia.
En particular, Hung y sus colegas encontraron que los adultos con hipotiroidismo que tomaban levotiroxina con regularidad tenían más probabilidades de desarrollar cáncer de tiroides. El uso irregular de levotiroxina, sin embargo, no se asoció con el cáncer de tiroides.
Hormona tiroidea y cáncer
La hormona tiroidea es necesaria para un crecimiento, desarrollo y metabolismo normales. Debido a que el cáncer se refiere a la división celular descontrolada, se ha formulado la hipótesis de que la hormona tiroidea podría de alguna manera catalizar el cáncer. En los seres humanos, pocos estudios e investigaciones limitadas respaldan la hipótesis de que la hormona tiroidea contribuye al cáncer.
Notablemente, en un estudio de 2009 titulado Función de la tiroides y riesgo de cáncer: un estudio de población prospectivo, Hellevik y sus coautores encontraron un vínculo entre los niveles más altos de la hormona tiroidea y ciertos tipos de cáncer. Siguieron a 29,691 noruegos durante 9 años. Al comienzo del período de observación, ninguna de estas personas había sido diagnosticada con enfermedad tiroidea.
Los investigadores encontraron que las personas que tenían bajos niveles de tirotropina al comienzo del estudio, lo que sugiere hipertiroidismo, tenían un mayor riesgo de desarrollar más adelante cáncer de pulmón y de próstata. (No hubo asociación entre hipertiroidismo y cáncer de colon o cáncer de mama.)
Además, Hellevik y sus colegas encontraron que el hipotiroidismo no está relacionado con el riesgo de cáncer.
Por el contrario, otra investigación sugiere que las personas que desarrollan hipotiroidismo después de ser diagnosticadas con cáncer de cabeza y cuello viven más tiempo. Además, las personas con cáncer de mama que tienen enfermedad tiroidea autoinmune y, por lo tanto, hipotiroidismo, también pueden vivir más tiempo.
En otras palabras, ciertas investigaciones apuntan a la posibilidad de que niveles más bajos de tiroides de alguna manera pueden ser protectores contra los efectos del cáncer. En estudios en animales, se ha demostrado que la levotiroxina estimula el crecimiento y la diseminación del tumor. Además, el hipotiroidismo ralentiza el crecimiento tumoral, limita la diseminación tumoral y mejora la supervivencia.
Mecanismo
La glándula pituitaria libera una hormona llamada hormona estimulante de la tiroides (TSH). La administración de hormona tiroidea en forma de levotiroxina suprime los niveles de TSH por retroalimentación negativa. Sin TSH, la tiroides pierde su propósito y se reduce. Por esta razón, la hormona tiroidea se usa como tratamiento supresor para los nódulos tiroideos y los bocios.
Intuitivamente, es menos probable que una tiroides contraída se vuelva cancerosa. Sin embargo, con la administración de levotiroxina, se plantea la hipótesis de que las dosis más altas de hormona tiroidea pueden de algún modo superar este efecto supresor y volverse cancerosas.
Aunque el mecanismo no está claro, la levotiroxina puede mediar o moderar la formación de tumores. En otras palabras, la levotiroxina puede jugar un papel directo o indirecto en la formación de tumores. Según Hung y sus coautores:
Hasta la fecha, parece que no hay estudios que reporten los posibles mecanismos de carcinogénesis relacionada con la tiroxina. Sin embargo, el fenómeno podría explicarse de 2 maneras posibles. En primer lugar, la tiroxina podría actuar como un agente potenciador en las vías normales de carcinogénesis … En segundo lugar, la tiroxina en sí misma podría estimular el crecimiento de las células de cáncer de tiroides.
¿Qué significa esto?
Tomado solo, este hallazgo de investigación que el uso regular de levotiroxina está relacionado con el cáncer de tiroides tardío significa poco. Estos resultados se basan en un estudio de investigación aislado que fue relativamente pequeño. Además, puede haber problemas con el diseño de la investigación.
En primer lugar, pocas personas que toman levotiroxina para el hipotiroidismo continúan desarrollando cáncer de tiroides u otros tipos de cáncer. Específicamente, Hung y sus colegas encontraron que solo 2.88 por ciento de los sujetos con hipotiroidismo desarrollaron cáncer de tiroides. Además, solo el 0,86 por ciento de los sujetos sin hipotiroidismo desarrollaron cáncer de tiroides.
En segundo lugar, este estudio es simplemente el primero en mostrar una asociación entre el uso regular de levotiroxina y el cáncer de tiroides. Tenga en cuenta que una asociación es diferente de una causa.
Los investigadores no probaron que la levotiroxina causa cáncer de tiroides. Según Hung y sus coautores:
[A] aunque los hallazgos sugieren una asociación entre el cáncer de tiroides y el uso regular de tiroxina, se necesitan estudios adicionales para evaluar y validar estos hallazgos … Aunque el verdadero papel de la tiroxina en el desarrollo del cáncer de tiroides aún no se ha investigado, los médicos pueden considerar esta asociación cuando se trata a pacientes con hipotiroidismo subclínico.
Los autores reconocen fácilmente que sus hallazgos son asociaciones que deben ser desarrolladas sobre la base de nuevas investigaciones. Este estudio es pequeño y necesitamos tamaños de muestra más grandes para realmente desarrollar cualquier asociación.
De forma interesante, los autores hacen una recomendación tentativa de que los médicos puedan tener en cuenta esta asociación cuando prescriban pacientes con levotiroxina con hipotiroidismo subclínico o insuficiencia tiroidea leve. Esta recomendación es probablemente prematura.
En tercer lugar, la premisa básica de la investigación puede ser defectuosa. Específicamente, los investigadores no distinguen entre las diferentes causas de hipotiroidismo. El hipotiroidismo leve, que puede requerir un uso más infrecuente de levotiroxina, es diferente del hipotiroidismo más severo, que puede requerir el uso regular de levotiroxina, y esta diferencia intrínseca puede explicar el aumento de las tasas de cáncer observadas entre los usuarios regulares de tiroxina. Básicamente, los investigadores son manzanas y naranjas.
En cuarto lugar, los investigadores utilizaron datos de seguros para definir el uso regular e irregular de la tiroides, que es un enfoque cuestionable.
Una palabra de Verywell
Si no se trata, el hipotiroidismo puede ser incómodo y angustiante. Las personas con hipotiroidismo experimentan fatiga, estreñimiento, depresión, piel seca, aumento de peso y más. La levotiroxina es un tratamiento efectivo para el hipotiroidismo y puede mejorar la calidad de vida. Muchas personas toman levotiroxina todos los días sin ningún problema.
Si su médico le ha recetado levotiroxina con regularidad para el tratamiento del hipotiroidismo, no debe preocuparse demasiado con este medicamento que causa cáncer. Para la gran mayoría de las personas, el beneficio de la levotiroxina supera con creces cualquier posible efecto adverso, incluido un posible cáncer. Además, este estudio que relaciona el uso regular de levotiroxina y el cáncer de tiroides es pequeño y puede tener problemas con el diseño. En última instancia, el vínculo que los investigadores proponen realmente necesita mucha más investigación antes de que puedan hacerse afirmaciones definitivas.
No debe cambiar su régimen de medicamentos por temor a cáncer de tiroides en base a este único estudio pequeño, posiblemente defectuoso. Si toma regularmente levotiroxina bajo la supervisión de su médico, siga este plan de tratamiento. Cualquier cambio en su plan de tratamiento debe discutirse con su médico.
Si le preocupa la relación entre la levotiroxina y el cáncer de tiroides, o cualquier otra cosa, para el caso, hable de esto con su endocrinólogo o médico de atención primaria. Al hacer preguntas, no solo mitiga sus propias preocupaciones sino que también aprende más sobre su condición. El conocimiento es una parte importante del tratamiento exitoso.
