Es fácil confundir la lactasa y la lactosa.
Probablemente ha oído hablar de lactosa, que es una forma de azúcar que se encuentra en la leche y otros productos lácteos. Muchas personas tienen problemas para digerir la lactosa, eso es porque no tienen suficiente lactasa, que es la enzima que producen nuestros cuerpos para ayudarnos a digerir la molécula de azúcar lactosa.
Su cuerpo no puede digerir y absorber lactosa a menos que la enzima lactasa actúe para descomponerla en dos partes conocidas como glucosa (un azúcar simple) y galactosa (otra forma de azúcar que en realidad es menos dulce que la glucosa y fructosa más conocidas) )
Si no tiene suficiente lactasa en sus intestinos, este proceso no funciona para convertir la lactosa en las dos moléculas de azúcar más pequeñas. Y cuando la lactosa no se rompe, causa problemas.
¿Qué tipo de problemas? Bueno, la lactosa no digerida puede provocar calambres abdominales, flatulencia y diarrea.
Las personas con intolerancia a la lactosa a menudo deben evitar el producto lácteo (o al menos limitarlo) para mantener sus síntomas a raya. Como alternativa, pueden comprar leche sin lactosa y otros productos lácteos a base de leche.
¿Qué tiene esto que ver con la enfermedad celíaca?
Al final resulta que la enzima lactasa es producida por las vellosidades intestinales, que son pequeñas proyecciones en forma de dedo ubicadas en el intestino delgado.
Cuando una persona tiene la enfermedad celíaca, el consumo de gluten hace que su sistema inmune ataque erróneamente esas vellosidades, lo que lleva a lo que se conoce como atrofia vellosa o erosión de las vellosidades.
Una vez que las vellosidades desaparecen, el cuerpo tiene problemas para producir suficiente lactasa.
Dado que su cuerpo necesita lactasa para digerir la lactosa, la falta de lactasa puede provocar intolerancia a la lactosa.
Los estudios han demostrado que las personas diagnosticadas con enfermedad celíaca pueden recuperar su tolerancia a la lactosa en los productos lácteos una vez que han comenzado a seguir la dieta sin gluten. Con toda probabilidad, esto ocurre porque la capacidad de las vellosidades intestinales para producir lactasa se ha restablecido a medida que crecen las vellosidades intestinales.
En un estudio, una persona de cada 15 recuperó la capacidad de digerir lactosa (medida por la prueba de aliento de hidrógeno) dentro de los seis meses posteriores a la ingesta de gluten. Nueve de las 14 personas restantes en el estudio recuperaron la capacidad de digerir la lactosa dentro de los 12 meses posteriores al inicio de la dieta.
Los investigadores observaron que una gran proporción de personas con enfermedad celíaca parecen volver a ser tolerantes a la lactosa (probablemente porque ahora están produciendo la enzima lactasa) después de un año con la dieta libre de gluten. Los médicos deberían evaluar la tolerancia a la lactosa para asegurarse de que las personas con enfermedad celíaca no estén innecesariamente libres de lactosa, concluyó el estudio.
También es posible tener lo que se conoce como deficiencia primaria de lactasa. Esto significa que tus genes son los culpables de tu falta de lactasa (y la inhabilidad asociada para digerir la lactosa), no de alguna otra condición médica como la enfermedad celíaca.
(Editado por Jane Anderson)
