¿Qué es una vacuna universal contra la gripe? ¿Es algo que incluso es posible? Cuando las personas hablan de una vacuna universal contra la gripe, la mayoría se refiere a una vacuna contra la gripe que no debe administrarse cada año. Significaría el fin de las vacunas anuales contra la influenza. Proporcionaría protección durante varios años, o incluso durante toda la vida, si funcionó.
Cómo funcionan las vacunas contra la gripe
Las vacunas contra la gripe de temporada son necesarias porque el virus de la gripe muta con frecuencia.
Las cepas evolucionan y cambian y nunca sabemos con certeza qué tipo de gripe enfermará a las personas el año siguiente.
En la actualidad, los funcionarios de salud pública determinan la composición de la vacuna contra la gripe, que contiene tres o cuatro cepas del virus de la influenza, según las cepas que creen que es más probable que causen enfermedad en la temporada siguiente. Desafortunadamente, debido a que tienen que fabricarse seis meses antes de que comience la temporada de gripe, no hay garantía de que la vacuna sea compatible con el virus circulante que enferma a las personas.
Las vacunas contra la gripe de temporada que tenemos ahora se dirigen a una parte del virus que cambia y muta de año en año. Es la mejor protección que tenemos contra la gripe, pero no es perfecta. En los años en que la vacuna es compatible con el virus circulante, proporciona una inmunidad del 50 al 60 por ciento. Los estudios muestran que incluso cuando no es una buena combinación, aquellos que han sido vacunados generalmente tienen una enfermedad más leve que aquellos que no lo han hecho.
Si los científicos pueden desarrollar una vacuna que podría apuntar a una parte del virus de la influenza que no cambia o evoluciona, es posible que sea posible una vacuna universal contra la gripe. Probablemente también sea más efectivo que las vacunas que tenemos actualmente. Una vacuna que puede dirigir una parte del virus que no cambia sería más probable que proporcione una mejor protección contra ella.
¿Por qué necesitamos esto?
La gripe es una enfermedad grave que mata a miles de personas cada año solo en los Estados Unidos. Demasiadas personas creen que no es más que un resfriado, pero ese no es el caso.
La gripe es altamente contagiosa y se disemina antes de que sus síntomas comiencen. Los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas se ven afectados con mayor severidad, pero incluso los adultos jóvenes sanos pueden enfermarse gravemente o morir a causa de la gripe.
Las personas son escépticas acerca de las vacunas contra la gripe porque no tienen una gran tasa de protección y se necesitan cada año. La mayoría de nosotros lleva vidas muy ocupadas y puede ser difícil encontrar tiempo para vacunarse contra la gripe cada otoño. Aún así, otros los evitan porque creen que realmente pueden causar la gripe (no pueden) o porque no creen que valen la pena.
La esperanza es que si tenemos una vacuna que podría brindar protección contra esta enfermedad por muchos años y tenga mejores tasas de protección que la mayoría de nuestras otras vacunas, es probable que más personas la contraigan. Al igual que con cualquier vacuna, mientras más personas estén vacunadas, más personas estarán protegidas. Esto incluye aquellos que no pueden ser vacunados debido a la edad o las condiciones de salud.
El rebaño o inmunidad comunitaria es una importante herramienta de salud pública que previene enfermedades graves. Sin embargo, solo funciona si la mayoría de la población está vacunada.
El progreso
Hay varios equipos de investigadores que intentan desarrollar vacunas universales contra la gripe. Se dirigen a diferentes partes del virus de la gripe, pero todas son partes que no cambian de año en año. La esperanza es que al menos uno de estos esfuerzos sea exitoso y efectivo.
Las vacunas tardan muchos años en desarrollarse. El hecho de que algo sea posible en un ambiente controlado en un laboratorio no significa que se duplicará en el mundo real, en ensayos con animales o en ensayos en humanos.
Todos estos obstáculos deben ser superados y cada uno de ellos generalmente lleva años de trabajo.
Varios equipos de investigadores han tenido éxito con sus vacunas universales contra la gripe en ensayos con animales. El siguiente paso serán los ensayos en humanos para determinar si los resultados prometedores se verán en los humanos también. Si los ensayos en humanos tienen éxito, es posible que podamos ver el final de las vacunas contra la gripe estacional.
