Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., La meningitis se define como la inflamación del tejido fino, llamado meninges, que rodea el cerebro y la médula espinal. La meningitis viene en una de dos formas principales: bacteriana, la más mortal de las dos, y viral, que es la más común.
Acerca de las meninges
Además de proporcionar cobertura para el sistema nervioso central (que, nuevamente, consiste en el cerebro y la médula espinal), las meninges tienen otras dos funciones.
Primero, proporcionan un marco para los vasos sanguíneos y los nervios.
En segundo lugar, contienen el líquido cefalorraquídeo, que es una sustancia acuosa que amortigua el cerebro y la médula espinal, además de liberar nutrientes y eliminar los desechos.
¿La meningitis es contagiosa?
Aunque la meningitis ocurre con mayor frecuencia en niños menores de un año, puede afectar a cualquier persona, según la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.
La Fundación dice que la propagación de la meningitis ocurre a través de las gotas de aire y el contacto directo con una persona infectada. Dicho esto, puede infectarse sin desarrollar la enfermedad.
Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) dicen que el contacto cercano con una persona que tiene meningitis viral puede resultar en una infección con el virus que causó su enfermedad, pero esto generalmente no conduce a la meningitis en la persona infectada.
En cuanto a la meningitis bacteriana, la Meningitis Foundation dice que alrededor del 10% de las personas portan la bacteria, el meningococo, dentro de la nariz o la garganta sin mostrar síntomas o signos, y pueden estar transmitiéndola a otras personas sin darse cuenta.
El CDC agrega que la mayoría de las personas que ‘portan’ la bacteria nunca se enferman.
La meningitis se puede transmitir de persona a persona, pero no por contacto casual. El contacto casual consiste en cosas como darse la mano.
Pero la meningitispuedetransmitirse a través del contacto íntimo.
Tanto la National Meningitis Foundation como los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) acuerdan que el intercambio de secreciones respiratorias durante las actividades de contacto cercano, como besarse o toser con alguien, puede propagar la enfermedad.
También dicen que, si bien la bacteria que causa la meningitis es muy peligrosa, no puede vivir fuera del cuerpo por mucho tiempo.
Un virus que causa un resfriado se propaga más rápidamente que la bacteria que causa la meningitis (bacteriana).
Otras formas en que la meningitis puede ser contagiosa incluyen tener contacto cercano o prolongado con personas con las que pasa mucho tiempo, por ejemplo, en su hogar o en la guardería de su hijo. Niños pequeños que todavía no han aprendido a usar el baño y sus cuidadores pueden transmitir inconscientemente la forma bacteriana y / o viral de esta enfermedad.
Prevenir la infección por meningitis
Debido a que la meningitis se propaga a través del contacto directo con secreciones orales, respiratorias o gastrointestinales (fecales) de una persona que transmite el organismo causante de la enfermedad, mantener un alto nivel de higiene personal puede ayudar mucho a la prevención. En su mayoría esto solo toma sentido común. Por ejemplo:
- Lávese las manos con frecuencia.
- Desinfecte las superficies y las encimeras con cloro mezclado con agua.
- Evite compartir artículos de higiene personal como cepillos de dientes.
Y si vive con alguien que ha contraído la enfermedad, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) dicen que es posible que necesite tomar antibióticos de manera preventiva.
Es muy importante comunicarse con su médico si cree que ha estado expuesto; aunque ambos tipos de meningitis necesitan atención médica inmediata, el bacteriano (en oposición al tipo viral) en particular, puede ser mortal, y no lleva mucho tiempo.
La National Meningitis Foundation dice que la enfermedad meningocócica puede matar a una persona sana en 24-48 horas.
