Veinticuatro millones de estadounidenses pueden tener el virus del papiloma humano (HPV), sin embargo, más del 76 por ciento de las mujeres en los Estados Unidos nunca han oído hablar de este virus transmitido sexualmente que causa prácticamente el 100 por ciento de todos cánceres de cuello uterino.
Los científicos han descubierto más de sesenta tipos del virus del papiloma humano. Las verrugas genitales visibles ocurren solo en aproximadamente el uno por ciento de los adultos sexualmente activos infectados con el virus HPV, mientras que otros tipos de VPH son infecciones subclínicas.
Los tipos de VPH que causan verrugas genitales no están asociados con mayores riesgos de cáncer y son causados por los tipos de VPH 6 y 11. Los tipos de VPH 16, 18, 31, 33 y 35 están relacionados con el cáncer de cuello uterino. Estos VPH de alto riesgo también pueden estar relacionados con un mayor riesgo de cánceres de la vulva, el ano y la vejiga.
¿Cuáles son los síntomas del VPH y las verrugas genitales?
A menudo, a menos que las verrugas genitales estén ubicadas en un lugar donde pueda verlas o sentirlas, es posible que no sepa que está infectado. Las verrugas genitales a veces no se detectan porque están dentro de la vagina, en el cuello uterino o en el ano.
El VPH es con frecuencia difícil de detectar porque las verrugas genitales a menudo son de color de piel e indoloras, y rara vez causa síntomas. Debe consultar a su médico cada vez que note crecimientos anormales, protuberancias u otras anomalías de la piel, así como si experimenta picazón, dolor o sangrado anormal.
Diagnóstico del VPH
Las verrugas genitales o los virus del VPH a veces se detectan durante su examen anual de ginecólogo; sin embargo, la prueba de Papanicolaou no es una herramienta de detección para el VPH o cualquier otra ETS o infección.
Aunque la mayoría de los VPH no progresan a cáncer, es especialmente importante que las mujeres diagnosticadas con VPH se hagan pruebas de Papanicolaou regularmente.
Aunque la prueba de Papanicolaou no está diseñada para detectar el VPH (solo cambios anormales en el cuello uterino), los cambios anormales pueden indicar infección por VPH u otra infección vaginal. Su médico ordenará ya sea un procedimiento de evaluación de seguimiento como un colposcopio o lo seguirá de cerca para detectar cualquier cambio cervical adicional cuando se obtengan resultados anormales de Papanicolau.
Si su prueba de Papanicolaou indica displasia, es importante tener en cuenta que la displasia cervical no significa cáncer de cuello uterino. Sin embargo, se cree que la displasia cervical es una condición precursora para el carcinoma in situ (CIS) y el cáncer invasivo del cuello uterino. Muchos casos de displasia regresan con el tiempo y los factores que conducen a la progresión a cáncer invasivo de cuello uterino siguen sin estar claros.
En CIS, una capa externa de células normales es reemplazada por células cancerosas. CIS es aproximadamente 95 por ciento tratable y curable. El cáncer invasivo del cuello uterino se produce cuando las células cancerosas invaden los tejidos subyacentes del cuello uterino. CIS generalmente ocurre en mujeres entre 25 y 34 años, mientras que el cáncer invasivo del cuello uterino ocurre principalmente en mujeres mayores de cincuenta años.
El pronóstico para el cáncer invasivo de cuello uterino depende en gran medida de la extensión de la enfermedad en el momento del diagnóstico inicial. La tasa de mortalidad actual por cáncer de cuello uterino sigue siendo más alta de lo que debería debido a aproximadamente un tercio de las mujeres que no tienen citologías de Papanicolaou anuales. Un asombroso 90 por ciento de las muertes por cáncer de cuello uterino podrían eliminarse mediante una detección más temprana con la prueba de Papanicolaou.
¿Cómo se trata el VPH?
El tratamiento del VPH a menudo es difícil y frustrante tanto para el paciente como para el médico.
El tratamiento de las verrugas genitales visibles para el paciente promedio a menudo requiere varios tratamientos antes de que desaparezcan los síntomas. Estos tratamientos no son curas. Después del tratamiento, el virus puede permanecer en la piel cercana y permanecer latente durante meses o incluso años antes de volver a ser visible, y en algunos casos, las verrugas visibles nunca regresan.
El CDC recomienda tratamientos de verrugas genitales VPH visibles que varían desde terapias aplicadas por el paciente, como podofilox e imiquimod, hasta terapias administradas por el proveedor, como crioterapia, resina de podofilina, ácido tricloroacético (TCA), ácido bicholoracetic (BCA), interferón y cirugía .
Prevención del VPH, prevención del cáncer de cuello uterino
Debido a que sabemos que el tipo de virus VPH sin verrugas genitales es la causa de cánceres de cuello uterino, y no existe un tratamiento para este tipo de VPH, la prevención del VPH es un factor clave en la prevención del cáncer de cuello uterino. La prevención del VPH incluye las mismas recomendaciones que para la prevención de otras enfermedades de transmisión sexual (ETS), específicamente el uso meticuloso del condón por parte de todas las personas sexualmente activas que no están en relaciones monógamas a largo plazo.
Limitar el número de parejas sexuales que tienes en tu vida también puede ser un componente importante en la prevención del VPH y el aumento asociado del riesgo de cáncer de cuello uterino (la evidencia sugiere que las personas con múltiples parejas sexuales tienen una incidencia mucho mayor de VPH y cáncer de cuello uterino )
No hace falta decir que si su pareja sexual le dice que tiene VPH, verrugas genitales o cualquier otra enfermedad de transmisión sexual, consulte a su médico de inmediato.
