La tos es una forma de limpiar la tráquea (vía aérea) de líquidos, alimentos, partículas o irritantes. La tos también mueve la mucosa hasta la garganta donde puede escupirla (si así lo desea).
Cómo funciona la tos
La tos es solo un gruñido, pero con más fuerza. De hecho, gruñir, toser y aclarar la garganta son esencialmente la misma acción.
Pruébalo. Gruñido.
Grunt como si estuvieras levantando algo muy pesado.
Adelante — No le contaré a nadie — ahora gruñes como si lo dijeras en serio. Presta mucha atención a cómo haces ese sonido tenso. Acabas de toser a cámara lenta. Por supuesto, el objetivo de la tos es trabajar rápidamente, la ráfaga de aire que genera la tos es la forma en que las cosas se sacan de las vías respiratorias.
Mire una tos en tres pasos.
- Primero, cierra la garganta. Es lo mismo que aguantas la respiración para nadar bajo el agua. Sus cuerdas vocales se fuerzan lo suficiente como para ser herméticas. Nada puede entrar y nada, ni siquiera el aire, puede salir.
- Segundo, empujas. Usando los mismos músculos en el pecho que usas para apagar las velas de cumpleaños, empujas contra tu garganta cerrada. Nada está saliendo, todavía, pero lo hará.
- Finalmente, te sueltas. Una vez que haya acumulado un poco de presión detrás de esas cuerdas vocales, simplemente ábralas. Voila! Nace una tos
Esa ráfaga de aire sale tan rápido como 64 millas por hora, enviando mucosidades, partículas y gotas que se alejan más de 6 pies en frente de usted.
Si esas gotas contienen bacterias o virus, significa que puede infectar a otras personas, una buena razón para cubrir esa tos.
Jalando el gatillo para la tos
Ahora que sabemos lo que es la tos, ¿qué nos hace hacerlo? La tos parece un problema simple, pero en realidad es muy complicado. Hay tres tipos de tos:
- Voluntarios: Tosimos a propósito, como lo que hiciste después de leer los pasos anteriores. No lo niegues, sé que estabas sentado frente a tu computadora tosiendo, probando mi descripción.
- Reflejo: Este es el tipo de tos que probablemente lo lleve a leer esto en primer lugar y el tipo de tos en el que pasaremos más tiempo. A nuestros cuerpos no les gusta cuando las cosas bloquean el flujo de aire en nuestros pulmones y vías respiratorias. Entonces, cualquier cosa que haga cosquillas, toque o bloquee las vías respiratorias nos da ganas de toser. Cuanto más fuerte sea el impulso, es más probable que no podamos detenerlo. Además, cuanto más fuerte es el impulso, más fuerte es la tos.
- Comportamiento: A veces es el acto al que nos acostumbramos. Tienes hábitos y gestos que la gente a tu alrededor probablemente haya señalado. Tal vez te toques la nariz todo el tiempo. Quizás juegues con tu cabello. Algunas personas tosen.
El más importante de estos tres es una tos refleja. Las infecciones, los irritantes como el humo, algunas afecciones cardíacas, el asma y las obstrucciones de las vías respiratorias provocan tos refleja. Cuando busca causas y tratamientos de tos en Internet, lo que está preguntando es tos refleja.
La tos refleja es un proceso tan complicado que aún no comprendemos completamente cómo funciona. No hay un solo lugar en los pulmones, la garganta o las vías respiratorias que desencadena la tos.
No hay un lugar particular en el cerebro que procese el impulso de toser. Está todo interconectado con varios activadores posibles y áreas grises, a veces controlables y otras no.
Si no puede mover el aire a través de los conductos de aire (bronquios o tráquea), puede sentir falta de aliento o puede sentir la necesidad de toser, o ambos. Las vías respiratorias obstruidas por hinchazón, inflamación o moco pueden causar esa sensación.
Mis abuelos siempre hablaban de tener un cosquilleo en la garganta cuando necesitaban toser, lo que podía deberse a algún tipo de irritación como el humo o incluso el mismo tipo de alergias que causaban picazón en la piel.
Sabemos con certeza que los fluidos u objetos que entran en contacto con las cuerdas vocales (que se encuentran en la laringe) pueden causar espasmos y toser. La tos, recuerde, se trata de proteger sus vías respiratorias y pulmones.
Remedios para la tos
La única forma de tratar verdaderamente la tos es corregir la causa subyacente. Existen muchos medicamentos para la tos en el mercado en forma de prescripción y sin receta, pero nada funciona a la perfección. Algunos medicamentos para la tos solo se venden hoy como medicamentos para la tos porque siempre lo han sido, incluso después de que las investigaciones no hayan demostrado que sean efectivos.
Si su tos se acompaña de dificultad para respirar, es hora de ver a un médico. Si la falta de aire lo asusta, es hora de llamar al 911.
Dado que la tos es una forma de proteger las vías respiratorias y eliminar la mucosidad y los gérmenes de los pulmones, tal vez no sea una buena idea eliminar la tos, especialmente uno que está produciendo moco. Algunos medicamentos para la tos no están diseñados para suprimir la tos. En su lugar, están destinados a hacer la mucosidad más delgada y ayudar a que la tos funcione mejor. Esos medicamentos se llaman expectorantes. Las medicinas que suprimen la tos se llaman supresores de la tos. Siempre lea la etiqueta para ver si está comprando un antitusígeno o un expectorante.
Abundan los remedios caseros para la tos. No hay manera de que pueda cubrir todos los ejemplos posibles aquí, pero dependiendo del tipo de tos, hay algunas cosas que puede intentar que no requieren un viaje a la farmacia.
Un ejemplo es simple cariño. En un estudio, la miel fue mejor que el dextrometorfano, un supresor de la tos común, para reducir la tos en los niños durante la noche. El dextrometorfano hizo casi tanto bien como ningún tratamiento. Por lo tanto, decir que la miel es mejor que nada en absoluto no está poniendo el listón alto, pero es literalmente mejor que nada.
