El hipocampo es un área del cerebro justo debajo de los lóbulos temporales medial. Es similar en forma a un caballito de mar, y hay uno en cada lado del cerebro por encima de las orejas.
Lo que hace
El hipocampo nos ayuda a desarrollar nuevos recuerdos. A veces se lo ve como la puerta de entrada de los recuerdos, como si las memorias tuvieran que pasar a través del hipocampo para poder almacenarlas en el banco de memoria a largo plazo.
Algunas investigaciones también han demostrado que el hipocampo es importante no solo para formar nuevos recuerdos sino también para recuperar viejos recuerdos.
Curiosamente, el hipocampo en el lado izquierdo a menudo tiene una función mayor en memoria y lenguaje que la del lado derecho.
Cómo la enfermedad de Alzheimer afecta el hipocampo
La investigación ha encontrado que una de las primeras áreas del cerebro afectadas por la enfermedad de Alzheimer es el hipocampo. Los científicos han correlacionado la atrofia (contracción) de las áreas del hipocampo con la presencia de la enfermedad de Alzheimer. La atrofia en esta área del cerebro ayuda a explicar por qué uno de los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer es a menudo el deterioro de la memoria, especialmente la formación de nuevos recuerdos. A La atrofia del hipocampo también se ha correlacionado con la presencia de proteína tau que se acumula a medida que progresa la enfermedad de Alzheimer. Impa Deterioro cognitivo leve
Por lo tanto, el tamaño y el volumen del hipocampo se ve claramente afectado por la enfermedad de Alzheimer.
¿Pero qué pasa con el deterioro cognitivo leve, una condición que a veces, pero no siempre, progresa a la enfermedad de Alzheimer?
Los estudios han demostrado que la atrofia del hipocampo también se correlaciona con un deterioro cognitivo leve. De hecho, se ha demostrado que el tamaño del hipocampo y la velocidad de su contracción predicen si el MCI progresa a la enfermedad de Alzheimer o no.
Un volumen hipocampal más pequeño y una velocidad o contracción más rápida se correlacionan con el desarrollo de la demencia.
¿Puede el volumen hipocampal diferenciar entre los diferentes tipos de demencia?
Varios estudios de investigación han medido el volumen del hipocampo y han estudiado su relación con otros tipos de demencia. Una posibilidad era que los médicos pudieran usar la extensión de la atrofia en el área del hipocampo para identificar claramente qué tipo de demencia estaba presente.
Por ejemplo, si la enfermedad de Alzheimer era el único tipo de demencia que afectaba significativamente el tamaño del hipocampo, esto podría usarse para diagnosticar positivamente el Alzheimer. Sin embargo, múltiples estudios han demostrado que esta medida a menudo no es útil para distinguir la mayoría de los tipos de demencia.
Un estudio publicado en la revista
Neurodegenerative Diseases
Señaló que se produjo una disminución del tamaño del hipocampo en la demencia vascular. Un segundo estudio encontró que la disminución del tamaño del hipocampo también se correlacionó con la demencia frontotemporal. Los científicos descubrieron una diferencia significativa, sin embargo, al comparar la demencia con cuerpos de Lewy con la enfermedad de Alzheimer. La demencia con cuerpos de Lewy muestra mucha menos atrofia de las áreas del hipocampo en el cerebro, lo que también coincide con efectos menos significativos en la memoria, especialmente en las etapas iniciales de la demencia con cuerpos de Lewy.
¿Puedes evitar que tu hipocampo se encoja?
La plasticidad (un término para la capacidad del cerebro para crecer y cambiar con el tiempo) del hipocampo se ha demostrado repetidamente en la investigación. La investigación ha encontrado que, aunque el hipocampo tiende a atrofiar a medida que envejecemos, tanto el ejercicio físico como la estimulación cognitiva (ejercicio mental) pueden ralentizar esa contracción y, a veces, hasta revertirla.
