Las personas con esclerosis múltiple (EM) estarán familiarizadas con los diversos exámenes que utilizará un médico para evaluar los síntomas neurológicos de la enfermedad. En uno, se le puede pedir que toque su nariz con dedos alternados. En otro, tendrías que caminar de talón a pie en una línea perfectamente recta.
Una de las pruebas a las que a veces las personas fallan requiere que juntes los pies, extiendas los brazos delante de ti y cierres los ojos.
Por más simple que esto pueda sonar, las personas a menudo se encontrarán a punto de derrumbarse en el momento en que cierren los ojos. Lo que han experimentado no es torpeza o un mareo repentino. Es un efecto sensorial conocido como el signo de Romberg, o la pérdida de la propiocepción.
Comprender la propiocepción
La propiocepción es su capacidad para determinar dónde se encuentra en el espacio en ausencia de visión. Se basa en la información sensorial de las articulaciones y los músculos. Es su conocimiento de su postura, peso, movimiento y posición de sus extremidades, tanto en relación con su entorno como con otras partes de su cuerpo.
La propiocepción, a la que algunas personas les gusta llamar nuestro sexto sentido, es una habilidad que a menudo damos por sentada. Lo que la mayoría de nosotros no nos damos cuenta es cuán importante es para nuestra movilidad y conciencia espacial, posiblemente tanto como la vista, el tacto o el oído.
Cómo afecta la propiocepción en la EM
La MS interrumpe las comunicaciones entre el sistema nervioso central (que involucra el cerebro y la médula espinal) y el sistema nervioso periférico (que cubre el resto del cuerpo) a través de un proceso conocido como desmielinización.
Esto ocurre cuando la cubierta protectora de las células nerviosas se elimina gradualmente, lo que lleva al desarrollo de tejido cicatrizal (lesiones).
Debido a que la propiocepción requiere una comunicación instantánea y coordinada entre estos sistemas, la esclerosis múltiple puede dejarnos un poco menos en contacto con nuestras respuestas sensoriales. Muchas veces, la pérdida de equilibrio se debe a la interrupción de los impulsos nerviosos de nuestros tobillos, nuestra principal fuente de retroalimentación sensorial para el equilibrio, al cerebro.
Además del equilibrio, usamos la propiocepción para caminar, comer y recoger objetos. Cuando se ve afectado, podemos perder la capacidad de navegar espacios, practicar deportes o incluso conducir.
Sensación y movimiento están inextricablemente unidos. Si bien la pérdida completa de la propiocepción es prácticamente imposible (dado que recibimos información sensorial de todos nuestros músculos y nervios), la alteración de cualquier tipo puede ser desconcertante y, a veces incluso debilitante.
Tratamiento de la pérdida de propiocepción
El entrenamiento de equilibrio a menudo se usa para personas con EM para mejorar los tres sistemas sensoriales responsables del equilibrio: propioceptivo, visual y vestibular (oído interno). Como la esclerosis múltiple puede afectar uno o más de estos sistemas individualmente, los terapeutas deben identificar qué papel desempeña cada parte, si corresponde.
Uno de los aspectos frustrantes de la intervención es que algunas personas mejoran su equilibrio mientras que otras no, a menudo porque las causas pueden ser muy variadas.
La ubicación de las lesiones de EM suele ser clave para comprender el problema. Por ejemplo, la pérdida del tacto fino y la propiocepción (conocida como pérdida sensorial disociada) generalmente es causada por una lesión en un solo tramo de la médula espinal. Cualquier deterioro de la visión, mientras tanto, generalmente está relacionado con el desarrollo de lesiones en el cerebelo o el tallo cerebral.
De forma similar, los problemas con el control postural (la capacidad de mantener una postura erguida) generalmente están relacionados con las lesiones en el tallo cerebral que afectan el sistema vestibular.
Al abordar e integrar todos estos factores sensoriales en el entrenamiento del equilibrio, es más probable que los terapeutas obtengan resultados positivos en las personas con EM.
