En las últimas décadas, sin embargo, los expertos han cuestionado seriamente si la digoxina todavía debería usarse en el tratamiento de la enfermedad cardíaca.
Hay dos razones generales para este escepticismo reciente con respecto a la digoxina. En primer lugar, se han desarrollado varios medicamentos más nuevos cuya eficacia se ha demostrado en ensayos clínicos, mientras que los ensayos aleatorios que demuestran los beneficios de la digoxina han sido relativamente pocos. Entonces, los beneficios clínicos reales de la digoxina han sido cuestionados.
En segundo lugar, la toxicidad de Digitalis puede ser bastante difícil de evitar y puede ser bastante peligrosa. En la mayoría de los casos, se pueden usar otros medicamentos con menos potencial de toxicidad en lugar de digoxina.
A pesar de estos problemas, la digoxina aún puede ser útil en algunas personas con insuficiencia cardíaca o fibrilación auricular.
¿Cómo funciona la digoxina?
La digoxina tiene dos efectos principales en el corazón.
Primero, inhibe ciertas bombas en las membranas de las células cardíacas, reduciendo el movimiento del sodio desde el interior de las células hacia el exterior de las células. Esta acción tiene el efecto de mejorar la fuerza de contracción del músculo cardíaco.
Por lo tanto, un músculo cardíaco debilitado puede bombear un poco más eficazmente cuando se administra digoxina.
En segundo lugar, la digoxina afecta el tono autonómico, disminuye el simpático (lucha o huye) y aumenta el tono parasimpático (vagal). Estos cambios en el tono autonómico reducen la conducción de impulsos eléctricos cardíacos a través del nodo AV y, por lo tanto, tienden a ralentizar la frecuencia cardíaca en personas que tienen fibrilación auricular.
En resumen, la digoxina puede mejorar la contracción del músculo cardíaco en personas con insuficiencia cardíaca y puede disminuir la frecuencia cardíaca en personas con fibrilación auricular.
Toxicidad por digoxina
Los efectos tóxicos de la digoxina están relacionados con los niveles sanguíneos del medicamento. Desafortunadamente, los niveles de droga terapéutica con digoxina no son muy diferentes a los niveles sanguíneos tóxicos, por lo que la diferencia entre tomar suficiente digoxina y tomar demasiada digoxina a menudo es muy pequeña. Esta estrecha ventana terapéutica hace que el uso seguro de digoxina sea relativamente difícil para muchas personas. Toxic La toxicidad por digoxina es más probable en personas que desarrollan problemas renales o bajos niveles de potasio, ambos son relativamente comunes en personas que tienen insuficiencia cardíaca y que están siendo tratados con diuréticos.
Los efectos tóxicos de la digoxina incluyen arritmias cardíacas potencialmente mortales, particularmente taquicardia ventricular y fibrilación ventricular, bradicardia severa (ritmo cardíaco lento), bloqueo cardíaco, pérdida de apetito, náuseas o vómitos y problemas neurológicos que incluyen confusión y trastornos visuales. Notablemente, al menos el 30 por ciento de las personas con niveles tóxicos de digoxina no experimentan ningún síntoma. Esto significa que las arritmias cardíacas potencialmente mortales pueden ocurrir en estas personas sin previo aviso.
Cuando una persona toma digoxina, los niveles en sangre generalmente se miden periódicamente para intentar permanecer dentro de la estrecha ventana terapéutica.
Digoxina en el tratamiento de la insuficiencia cardíaca
Recientemente, hace 30 años, la digoxina (junto con los diuréticos) era la base del tratamiento en personas con insuficiencia cardíaca debido a la miocardiopatía dilatada, es decir, insuficiencia cardíaca causada por un debilitamiento del músculo cardíaco , caracterizado por una fracción de eyección reducida.
Pero desde ese momento se han desarrollado varios tratamientos nuevos para la insuficiencia cardíaca cuya eficacia se ha demostrado claramente en numerosos ensayos clínicos aleatorizados. Los fármacos que han demostrado mejorar los síntomas y aumentar la supervivencia incluyen betabloqueantes, inhibidores de la ECA, agentes ARB y (más recientemente) la combinación de un medicamento ARB y un inhibidor de neprilisina comercializado como Entresto.
Además, muchas personas con insuficiencia cardíaca congestiva son candidatas para la terapia de resincronización cardíaca, un tratamiento que también puede reducir significativamente los síntomas y mejorar la supervivencia.
Los ensayos clínicos han demostrado que, en personas con insuficiencia cardíaca debido a una miocardiopatía dilatada, la digoxina parece mejorar los síntomas de la insuficiencia cardíaca y reducir la necesidad de hospitalización. Sin embargo, a diferencia de otras terapias comúnmente usadas para la insuficiencia cardíaca, la digoxina no parece mejorar la supervivencia.
La mayoría de los expertos ahora recomiendan usar digoxina en personas con insuficiencia cardíaca solo como tratamiento de segunda o tercera línea, si es que lo hacen. Es decir, la digoxina generalmente se recomienda solo si una persona con insuficiencia cardíaca continúa teniendo síntomas significativos a pesar del tratamiento óptimo que incluye un bloqueador beta, un inhibidor de la ECA o ARB, diuréticos y / o Entresto.
La digoxina no ofrece ningún beneficio en el tratamiento de personas que tienen insuficiencia cardíaca con una fracción de eyección preservada, es decir, personas con insuficiencia cardíaca diastólica. La digoxina tampoco es útil para estabilizar a las personas con insuficiencia cardíaca aguda. Su uso debe limitarse a tratar a aquellos con síntomas crónicos de insuficiencia cardiaca con miocardiopatía dilatada.
Digoxina en el tratamiento de la fibrilación auricular
Como se indicó anteriormente, la digoxina reduce la velocidad de la conducción de impulsos eléctricos a través del nodo AV y, como resultado, puede disminuir la frecuencia cardíaca en personas que tienen fibrilación auricular. Dado que una frecuencia cardíaca rápida es la causa principal de los síntomas en personas con fibrilación auricular, la digoxina puede ser útil para aliviar los síntomas.
Sin embargo, la digoxina tiende a ser sustancialmente menos efectiva en el alivio de los síntomas que las otras dos clases de medicamentos que ahora se usan comúnmente para disminuir la frecuencia cardíaca en la fibrilación auricular, a saber, bloqueadores beta y bloqueadores de los canales de calcio. Estas dos clases de fármacos producen una disminución de la frecuencia cardíaca tanto en reposo como durante el ejercicio, mientras que la digoxina reduce la frecuencia cardíaca solo en reposo. Debido a que muchas personas con fibrilación auricular se quejan principalmente de una baja tolerancia al ejercicio, causada por un rápido aumento de la frecuencia cardíaca incluso con un ejercicio leve, la digoxina proporciona poco alivio en sus síntomas.
Además, ahora hay evidencia de que el uso de digoxina para el control de la frecuencia en personas con fibrilación auricular se asocia con un aumento en la mortalidad. En particular, un ensayo clínico de 2017 sugiere que este aumento en la mortalidad es directamente proporcional a los niveles en sangre de digoxina; es decir, a mayor nivel de sangre, mayor es el riesgo. Si bien la causa del riesgo aparentemente elevado de morir con digoxina no es seguro, es probable que se deba a un mayor riesgo de muerte súbita por arritmias cardíacas.
La mayoría de los expertos ahora son, al menos, algo reacios a recomendar el uso de digoxina para controlar la frecuencia cardíaca en personas con fibrilación auricular. Sin embargo, la digoxina puede ser una opción razonable si una persona con fibrilación auricular tiene síntomas persistentes y significativos en reposo, que no se alivian con una combinación de bloqueadores beta y bloqueadores de los canales de calcio.
Una palabra de Verywell
No hace mucho, la digoxina era un pilar de la terapia para la insuficiencia cardíaca y la fibrilación auricular. Sin embargo, en las últimas décadas se han desarrollado medicamentos más nuevos que son más efectivos y más seguros de usar. La mayoría de los expertos ahora recomiendan usar digoxina solo en personas en las que es probable que este fármaco ofrezca algún beneficio particular y sustancial. Y cuando se usa, debe usarse con precaución.
