A medida que los científicos continúan trabajando para desentrañar la causa del Alzheimer, toman nota cuando una pista sube a la cima.
En los últimos años, una de esas pistas, el estrés, ha sido destacada por múltiples estudios de investigación por su correlación potencial con un mayor riesgo de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.
Un resumen de 3 artículos de investigación
La revista Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias describe un estudio en el que los investigadores encontraron, a través del trabajo con ratones, que el estrés emocional crónico parece afectar la salud del cerebro.
Los ratones que estuvieron expuestos a estrés repetido comenzaron a desarrollar algunos de los ovillos neurofibrilares de la proteína tau que son característicos del cerebro humano a medida que se desarrolla el Alzheimer. El hipocampo se vio particularmente afectado en los ratones, que también suele ser el área del cerebro que primero se vio afectada por la enfermedad de Alzheimer.
Al contrario de los efectos del estrés crónico repetido, los ratones que sufrieron episodios agudos (un episodio breve y único) no desarrollaron esos cambios cerebrales.
Si lo mismo es cierto para los humanos, aquellos de nosotros que experimentamos estrés crónico en nuestras vidas podríamos estar en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Mientras que para algunos es una exageración aplicar la investigación en ratones a humanos, la ciencia ha tenido un éxito significativo al usar este modelo.
Otro estudio publicado en el British Medical Journal explica la investigación que se llevó a cabo durante 38 años con 800 mujeres en Suecia. Este estudio rastreó la cantidad de eventos potencialmente estresantes que experimentaban los participantes, tales como divorcio, viudez, enfermedad familiar, desafíos laborales, etc., comenzando en 1968 y periódicamente a través de los años hasta 2005.
Los síntomas de angustia también se evaluaron periódicamente. El estudio encontró que el número de factores estresantes psicosociales (hechos reales), así como la percepción de los eventos por parte de las mujeres (la angustia que experimentaron) se correlacionaron independientemente con un mayor riesgo de desarrollar demencia a lo largo del tiempo.
Un tercer estudio revisó múltiples estudios de investigación previos y concluyó que si bien existe un claro apoyo para una conexión entre el estrés y el funcionamiento cognitivo, la evidencia no es lo suficientemente fuerte como para determinar que el estrés causa la enfermedad de Alzheimer. Por el contrario, parece ser uno de varios factores que pueden aumentar su riesgo de deterioro cognitivo. Enfrentar y disminuir el estrés
