El interferón es una droga que imita una proteína en el cuerpo que el sistema inmune usa para destruir virus. El interferón pegilado es una forma modificada del medicamento que puede permanecer en el cuerpo por más tiempo, lo que proporciona un mejor tratamiento. El polietilenglicol (PEG) se agrega al interferón, un proceso llamado pegilación, que también se usa con otros tipos de medicamentos.
Hay dos tipos de interferones pegilados disponibles que se usan para tratar la infección por el virus de la hepatitis C.
- Peginterferón alfa-2a: también llamado alfa-2a, nombre comercial de Pegasys.
- Peginterferón alfa-2b: también llamado alfa-2b, nombre comercial PegIntron.
Se los consideró el tratamiento de elección, se usaron con ribavirina y se incluyeron en la Lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud. El tratamiento del VHC está cambiando con la aprobación de Sofosbuvir (Sovaldi) y Simeprevir (Olysio) en 2013 por la FDA. Estos medicamentos más nuevos y otros seguros de seguir pueden desplazar a los peginterferones como el tratamiento preferido.
La principal diferencia entre estos dos interferones pegilados está en la dosificación. Alfa-2a se usa como una dosis semanal fija. Alfa-2b se usa como una dosis semanal basada en el peso del paciente. Existen otras diferencias entre los dos medicamentos, pero en su mayoría son técnicas y son utilizadas por el médico que prescribe.
Por ejemplo, alfa-2a tiene una absorción relativamente constante después de la inyección y se distribuye principalmente en la sangre y los órganos. Pero alfa-2b tiene una absorción rápida y una distribución más amplia en el cuerpo.
Diferencias en efectividad
Hasta enero de 2008, ningún dato comparó directamente estos dos medicamentos. Eso ha cambiado con un gran estudio clínico conocido como IDEAL y otras comparaciones clínicas.
Estos brindan resultados interesantes que permitirán a los médicos una visión adicional de estas poderosas terapias de hepatitis C crónica.
El estudio IDEAL — Eficacia de dosificación individual versus Dosificación Plana para Evaluar la Terapia con Interferón Pegilado Óptimo — involucró 3070 individuos en un ensayo controlado aleatorizado. Encontró una efectividad similar entre alfa-2a y alfa-2b en la tasa de respuesta virológica sostenida. Alfa-2a tuvo una tasa de 41% y alfa-2b tuvo una RVS de 39%.
Pero el caso no fue cerrado. Dos estudios más encontraron diferencias estadísticamente significativas entre los dos medicamentos, con alfa-2a el claro ganador por más de 12% mejores tasas en SVR.
Un nuevo metanálisis de 3518 pacientes de siete ensayos controlados aleatorios encontró mejores resultados con alfa-2a, aunque produjo una tasa más alta de neutropenia. La neutropenia es una reducción en el número de glóbulos blancos. Este es un efecto secundario que no es deseable, ya que los glóbulos blancos son el principal componente del sistema inmunitario del cuerpo. Cuando se reducen, serás más vulnerable a las infecciones y menos capaz de luchar contra las bacterias y los virus.
Es probable que estos resultados se tengan en cuenta al recomendar el tratamiento. Pero las terapias más nuevas pueden desplazar peginterferones como el tratamiento de elección para la hepatitis C crónica. Tal es la naturaleza de la investigación y el desarrollo. Eventualmente puede ser discutible comparar estas dos drogas ya que se preferirán tratamientos más nuevos.
