Definición
Producida en un área del cerebro llamada hipotálamo, la orexina es uno de los mensajeros químicos, o neurotransmisores, que afecta el tallo cerebral y estimula la ingesta de alimentos, la vigilia y el uso de energía. Los científicos descubrieron la orexina en 1998 y han estado investigando su papel en el sueño y la excitación, así como en un tratamiento para los trastornos del sueño.
Orexin, también llamada hipocretina, es parte de una clase de sustancias químicas llamadas hormonas excitatorias neuropéptidas. Hay dos péptidos diferentes con una estructura química similar, uno se conoce como orexina-A (o hipocretina-1) y el otro es orexina-B (o hipocretina-2). La deficiencia de orexina puede alterar la capacidad del cuerpo para mantener la vigilia y el sueño, una dificultad que puede dar lugar a la narcolepsia.
Orexin y narcolepsia
En personas cuyo sueño está bien regulado, las orexinas se liberan cuando están despiertas y ayudan a aumentar la actividad en las neuronas que promueven la vigilia y suprimen el sueño REM, el sueño profundo cuando ocurren los sueños.
Cuando alguien tiene narcolepsia, que se caracteriza por somnolencia diurna excesiva y quedarse dormido sin previo aviso, es porque sus neuronas productoras de orexina han desaparecido. Sin orexinas, una persona con narcolepsia no puede controlar el sueño REM. En algunos casos, el sueño que normalmente ocurre durante el sueño REM puede ocurrir cuando una persona está despierta, lo que resulta en alucinaciones oníricas.
Pero ¿por qué las orexinas mueren en primer lugar? Los investigadores creen que la narcolepsia es causada parcialmente por un ataque autoinmune de las neuronas orexin. Por lo general, las personas con narcolepsia tendrán niveles elevados de anticuerpos que combaten el estreptococo, que es la bacteria que causa la faringitis estreptocócica. Esto sugiere que el ataque autoinmune se desencadena por estreptococos u otra infección de invierno, especialmente porque la narcolepsia generalmente comienza a fines de la primavera o al comienzo del verano.
Tratar los Trastornos del Sueño con Orexin
Si la falta de orexinas causa trastornos del sueño, entonces tendría sentido que las orexinas también lo ayuden a mantenerse despierto, ¿no? Una clase de medicamentos, llamados antagonistas del receptor de orexina, se ha desarrollado recientemente para tratar los trastornos del sueño, como el insomnio. Estas ayudas para dormir tienen como objetivo la acción de la orexina, bloqueando la señalización de la orexina en el cerebro. Orexin desempeña un papel en mantener a las personas despiertas y alerta, por lo que bloquearlas promueve el sueño. Ag Los agonistas de los receptores de la orexina son diferentes de otras ayudas para el sueño recetadas y de venta libre ya que se dirigen a un sistema químico diferente y más localizado en el cerebro. Suvorexant, vendido bajo el nombre de Belsomra, es el primero de esta clase de medicamentos disponible.
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