No se entiende exactamente cómo funcionan los DMARD. Los DMARD parecen disminuir la inflamación a pesar de que no están categorizados como medicamentos antiinflamatorios. No se parecen a los AINE porque no disminuyen la producción de prostaglandinas, no alivian el dolor directamente ni reducen la fiebre. En efecto, los DMARD retrasan el proceso de la enfermedad modificando el sistema inmunitario de alguna manera.
La eficacia, la seguridad, los efectos secundarios y la duración del uso de DMARD han sido cuestionados por pacientes preocupados. Los estudios a lo largo de los años han demostrado que los DMARD son fármacos muy efectivos, con efectos secundarios serios que se observan de forma inusual. La monitorización frecuente en el laboratorio ayuda a controlar el riesgo de efectos secundarios. Una vez que se pensó que era un tratamiento a corto plazo, los DMARD ahora se consideran una solución a largo plazo para controlar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad.
Oro para la artritis
Descubierto accidentalmente por un médico francés, las sales de oro se han utilizado para el tratamiento de la artritis durante más de 50 años. Jacques Forrestier inyectó sales de oro en un paciente con tuberculosis para tratar la infección. El paciente casualmente tuvo artritis y después de muchos meses de tratamiento con oro, mejoró la artritis.
El oro se ha usado para tratar la artritis desde entonces.
El mecanismo de funcionamiento del oro no está claro, pero aparentemente interfiere con las funciones de los glóbulos blancos responsables del daño articular y la inflamación. Aunque el oro puede ralentizar la destrucción, no puede corregir las deformidades conjuntas existentes.
El oro originalmente estaba disponible solo como un medicamento inyectable. Dado en un cronograma de mantenimiento continuo, se requieren exámenes de rutina de sangre y orina. En 1986, el oro estuvo disponible en forma oral con el nombre comercial Ridaura. Los efectos secundarios más comunes asociados con el oro inyectable son una erupción cutánea con picazón en las extremidades inferiores y las úlceras bucales que generalmente desaparecen cuando se suspende el medicamento. El oro oral tiene menos efectos secundarios pero puede causar diarrea transitoria o deposiciones sueltas. El oro parece funcionar extremadamente bien para el 10 por ciento de los pacientes y muy bien para otro 30-40 por ciento. El cincuenta por ciento de los pacientes descontinúan el uso debido a efectos secundarios o ineficacia.
El uso de oro ha disminuido significativamente, especialmente con el desarrollo de drogas biológicas. El primer biológico, Enbrel, comenzó a estar disponible en 1998.
Penicilamina
La penicilamina, un pariente lejano de la penicilina, estuvo disponible en los años setenta.
La penicilamina es conocida como quelante porque puede unir metales pesados en el cuerpo. Se desconoce su mecanismo de acción en la artritis reumatoide, pero se cree que altera la función de los glóbulos blancos responsables del daño articular. Puede volverse más activo cuando se combina con cobre que está presente de forma natural en el cuerpo.
La penicilamina se administra por vía oral, comenzando con una dosis baja y luego aumentando gradualmente la dosis. Se toma con el estómago vacío al menos una hora antes o después de las comidas. Si es efectivo, el paciente debe permanecer en este curso de tratamiento indefinidamente. Los efectos secundarios son similares a los asociados con el oro: erupciones en la piel, llagas en la boca, pérdida del gusto y malestar gastrointestinal.
La proteína en la orina puede ser un signo temprano de daño renal.
La penicilamina se puede usar junto con los AINE, aunque el AINE se debe tomar durante las comidas. Los pacientes que son alérgicos a la penicilina aún pueden tomar penicilamina. Es efectivo en aproximadamente el 30% de los pacientes.
Plaquenil (hidroxicloroquina)
Plaquenil ha estado disponible durante muchos años y se utilizó originalmente para tratar la malaria. Es simple de usar, tiene pocos efectos secundarios y no requiere monitoreo con análisis de sangre. Plaquenil se usa en pacientes con artritis reumatoide que no responden bien a los AINE. Parece ser efectivo en aproximadamente el 30% de los pacientes. También se usa para pacientes con lupus sistémico.
Plaquenil parece interferir con la función de la célula inmune. El medicamento se administra por vía oral, una o dos tabletas al día. Un efecto secundario grave poco común es el depósito de la droga en la retina con el potencial de deterioro visual. Se recomienda un examen de oftalmología cada seis meses. Los NSAID se pueden tomar con Plaquenil y a menudo se recetan juntos.
Metotrexato (Rheumatrex)
El metotrexato, disponible durante más de 40 años, se usa ampliamente para tratar la psoriasis y también se usa para tratar el cáncer. En la década de 1970, muchos reumatólogos prescribieron una dosis baja de metotrexato para tratar la artritis reumatoide cuando fallaban los AINE. El metotrexato funciona más rápido que otros medicamentos remitentes, a menudo brinda mejoras en semanas en lugar de meses.
El metotrexato es un antimetabolito que interfiere con la utilización de ácido fólico. Se cree que inhibe la actividad del sistema inmune y reduce la inflamación. También puede retardar el rápido crecimiento de las células en la membrana sinovial que recubre la articulación.
El metotrexato puede administrarse por vía oral o como un medicamento inyectable de acuerdo con un programa de dosificación estricto. Junto con los efectos secundarios menores habituales, el uso de metotrexato a largo plazo puede causar daño hepático. Se requieren pruebas de rutina de función hepática.
El metotrexato se puede tomar junto con los AINE. Los pacientes que toman metotrexato están advertidos de evitar el alcohol.
Sulfasalazina
Sulfasalazina es una combinación de salicilato y antibiótico. Ha existido desde la década de 1940, originalmente para tratar pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal. En un momento, se usaba para tratar la artritis reumatoide pero su uso era limitado debido a la preocupación por los efectos secundarios. También se usó en ensayos clínicos como una alternativa al oro. Hubo un período de renovado interés en su uso como agente remitente sin los problemas de toxicidad del oro y la penicilamina.
Se desconoce el mecanismo de la sulfasalazina aunque tiene dos acciones posibles, bloqueando la inflamación e inhibiendo el crecimiento de bacterias. La sulfasalazina está disponible en tabletas y en forma líquida. Debe ser evitado por personas con alergias a sulfas y / o aspirina y otros salicilatos. Los efectos secundarios comunes incluyen náuseas, diarrea, vómitos y pérdida del apetito. Los efectos secundarios más graves son problemas de orina, enfermedades de la sangre y reacciones alérgicas graves.
